Большие стеклянные двери, на которых золотыми буквами было нанесено "Петерсон энд Ассошиэйтс" юридическая фирма, вели в официальную приемную. Когда Кэролин подошла к столу, темноволосая женщина в ультрасовременных черных очках подняла голову и приветливо улыбнулась.
- Добрый день, мэм. Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Я хотела бы встретиться с Аннели Петерсон. Она сегодня здесь?
Администратор кивнула.
- У вас назначена встреча, мисс.. ?
- Блэк. Кэролин Блэк. Нет, не назначена, но если вы спросите Аннели, уверена, она захочет меня увидеть. Это не займет много времени.
- Мне очень жаль, мисс Блэк. Мисс Петерсон сейчас на совещании, и ее нельзя беспокоить. Если вы подождете секундочку, я вызову мисс Диллон, ассистента мисс Петерсон.
Кэролин сдержалась от нетерпеливого ответа и подождала, пока администратор быстро набрала номер.
- Мисс Диллон сейчас подойдет, мисс Блэк, - сказала администратор. - А вот и она.
Стройная женщина средних лет, одетая в костюм ярко-синего цвета и в туфлях на высоком каблуке, подошла к ним.
- Мисс Блэк, добро пожаловать, - приветствовала она Кэролин, протягивая руку. - Какой приятный сюрприз. Мы понятия не имели, что вы в городе. Я Марго Диллон.
Немного озадаченная энергичностью женщины, Кэролин пожала ей руку.
- Здравствуйте, мисс Диллон.
- О, пожалуйста, зовите меня Марго.
- Приятно познакомиться, Марго. Я знаю, что мне не назначено, но ...
- Не беспокойтесь. Я уверена, что могу вырвать Аннели из конференц-зала на минутку, другую. Не могли бы вы пройти со мной? И не желаете чего-нибудь выпить?
Поехав прямо из аэропорта в свою квартиру, чтобы переодеться, Кэролин даже не удосужилась поесть.
- Я хотела бы кофе. Черный, пожалуйста.
- Как и ваша фамилия, должно быть, легко запоминается, - усмехнулась Марго. - А вот и ее кабинет. Устраивайтесь поудобнее, я доставлю вам кофе, и будем надеяться и саму Аннели.
Выскочив из кабинета, энергичная женщина оставила после себя пустоту. Кэролин вошла в угловой офис и с любопытством огляделась. Стены цвета слоновой кости, мебель персикового и травянисто-зеленого оттенков придавали кабинету впечатление женской элегантности. Темно-персиковые шторы обрамляли большое панорамное окно с видом на Манхэттен. На стене позади стола висело несколько дипломов, а напротив - картина, которая при ближайшем рассмотрении оказалась оригиналом. Кэролин никогда не слышала о художнике, но имя Карл Ларсон звучало по-скандинавски. Портрет женщины с ребенком на руках, который назывался "Идиллическая студия", ее успокоил.
Обернувшись, чтобы присесть, Кэролин обнаружила два больших постера. Один из них был посвящен спектаклю, который она, собственно говоря, видела несколько лет назад, а другой... был с ней. Точнее с ней в качестве Джо Марч, роль, которую она играла много лет назад. Не зная, что и думать, Кэролин присела на диване только затем, чтобы вскочить снова, чувствуя нервное потряхивание. Она внимательно осмотрела пустой стол, размышляя, начала ли уже Аннели сегодня работать.
Послышалось приближение быстрых шагов и в кабинет с подносом в руках вошла Марго. Фарфор Споуда и столовое серебро времен короля Георга не удивили Кэролин.
- Спасибо, - произнесла она. - Аннели еще долго задержится, как вы думаете?
- Нет, просто дайте ей несколько минут. А пока, наслаждайтесь кофе.
Марго улыбнулась и ушла, после того как налила в чашку черный, горячий напиток. Кэролин снова присела и глотнула кофе, приободренная знакомым, бодрящим вкусом. Предвкушая, как кофеин войдет в ее кровь, достигнет мозга и зарядит ее энергией, она, наконец-то, начала успокаиваться.
- Кэролин, - раздался мягкий голос из дверного проема. Подняв голову, ей пришлось заставить себя осторожно поставить изящную кофейную чашку обратно на блюдце, так как ее пальцы начали дрожать. - Вот так сюрприз.
Аннели была одета в черный брючный костюм и белоснежную блузку. Серебристо-белый жемчуг, отражая свет, блестел у нее на шее и в мочках ушей. Драгоценности были дорогими, но при этом не бросались в глаза. Большая жемчужина была приколота к левому лацкану пиджака. На левом запястье виднелись часы из белого золота, но на руках не было никаких других ювелирных украшений.
Это была еще одна сторона Аннели. Привыкнув видеть ее только в повседневной одежде, Кэролин затрепетала, когда издательница предстала перед ней в ее профессиональном образе. Она стояла, скрестив руки на груди, с волосами, забранными в тугой узел, и не один локон не выбивался из этой прически. Аннели выглядела недоступной.
- Мне нужно поговорить с тобой, Аннели, - сказала Кэролин, пораженная тем, как спокойно прозвучал ее голос. - Прости, что я вот так сюда ворвалась, но я не знала, как еще мне с тобой связаться. Я не смогла бы говорить с тобой об этом по телефону.
Аннели шагнула в кабинет и закрыла за собой дверь.
- Ты права, - согласилась она. - Нам надо поговорить, но не здесь и не вот так.
- Я только что прилетела. Только заскочила домой переодеться, а затем поехала прямо сюда. Я ... я просто не знаю, что и думать.
Легкая морщинка прочертила ее лоб. Аннели все еще стояла в дверях.
- Я подумала, ты сначала навестишь своего агента, или он с тобой еще не связался?
- Грей? Я говорила с ним, когда ждала своего рейса в Майами. Он рассказал мне о контрактах.
- Я удивлена, что ты не заехала их подписать сразу же.
Не уверенная, услышала ли она в словах Аннели сарказм, Кэролин стушевалась.
- Сначала я хотела поговорить с тобой. Я ошарашена, что ты предлагаешь мне роль. Я хотела ее с тех пор, как начали распространяться слухи об этих фильмах. Теперь я в растерянности и... - она всплеснула руками. - Черт возьми, Анни, я не знаю, что и думать! Ты покинула меня без всяких объяснений, оставив записку, которая заставила меня почувствовать себя... да Бога ради, - она замолчала снова. - Ты даешь интервью, говоря о людях, которые прослушиваются на роль. Что, черт возьми, происходит?
Услышав, как ее голос почти сломался, Кэролин заставила себя остановиться, чтобы не растеряться еще больше.
- У меня важные встречи тут, в Нью-Йорке, - объяснила Аннели. - Я не могу сейчас говорить. Я должна туда вернуться, - она неопределенно махнула рукой в сторону двери, - Что касается того, что вчера в аэропорту СМИ задавали мне вопросы, это было только ради приличий. Ты, конечно, понимаешь это? Мы не можем публично объявить, кто будет играть главную роль в фильме, до подписания контрактов. Если бы до приезда сюда ты, вообще-то, прочитала их, то увидела бы, что мы добавили пункт о конфиденциальности. Ты никому не сможешь рассказать, что роль твоя до того момента, пока Супернова не проведет пресс-конференцию с режиссером и актерами.
