знаете, мама не хотела меня пускать, она боялась, но пала сказал, что бояться тут нечего, а дело это государственное. Понимаете?
Кругом текла вода, а Кирилл с трудом проглотил какой-то сухой ком, застрявший в горле.
— Что передать папе?
Кирилл сделал усилие и прохрипел:
— Передай папе спасибо.
— До свиданья, дяденька, — вежливо распрощался мальчишка и бросился бежать через сквер, ступая прямо в лужи. Хлопнула дверь домика.
41. Вернер, Вермель, Вегнер, Верман и еще Вюрмель
— Ну-ну, только не падать духом, — банально утешил я Кирилла.
— Чего там не падать, — мрачно возразил Кирилл, натягивая сухую ковбойку. — Вы же сами понимаете, какая это нам подножка.
— Скажи-ка мне, Кирилл, в Одессе вы ничего не проморгали? Может быть, все-таки у Вермана была какая-нибудь сомнительная встреча? Вы ни разу не теряли его из виду?
Кирилл отрицательно покачал головой:
— Нет, Алексей Алексеич. А почему вы спрашиваете?
Тут я рассказал ему о Швейцарце.
Кирилл прямо-таки на глазах воспрянул духом. Одним махом он сел на кровать. Глаза его радостно замигали.
— Так, может, он мальчишку подослал нарочно? Сбить е толку?
— Чего не бывает! Меня только смущает одно: Швейцарца видели в Одессе три недели назад, а наш Георгий Карлыч всего как пять дней оттуда.
— Так, может, в Одессе ошиблись? — Голос Кирилла был насквозь пронизан надеждой.
— Опять же все возможно. Но все-таки здоровенная разница: три недели и пять-шесть дней.
— Ходить за ним — теперь безнадежное дело. — Кирилл опять стал закуривать, спички ломались, но он настойчиво чиркал, покуда огонек не загорелся. Потом глубоко затянулся папироской.
— Да, — согласился я, — ходить за Верманом покуда не стоит. В любом случае. Швейцарец он или честный гражданин. Посмотрим, что принесут ближайшие дни.
— Может, познакомиться с ним?
— Кому?
— Вам самому, Алексей Алексеич. Вы уж с ним в теннис играли…
— В теннис?..
Рискованный, пожалуй, путь… А впрочем…
Впрочем, сегодня играть в теннис все равно было нельзя: лил дождь.
…Следующим утром я отправился в иностранный стол и сам просмотрел все подходящие карточки. Последний нижнелиманский житель, имевший швейцарское подданство, выбыл из города в 1923 году. Фамилия его была Вюрмель.
Вернер, Вермель, Вегнер, Верман. И вот еще — Вюрмель! Но Швейцарец же только что был в Одессе!
Мы еще раз проверили сведения о Георгии Карловиче Вермане, все факты и даты его жизни. Даже тени чего бы то ни было «швейцарского» в его официальной биографии не было.
Оборванные концы никак не желали связываться в один узел.
Однако еще одно событие осветило все новым и резким светом.
42. Как узнать швейцарца?
В Нижнелиманск снова приехал Герхард Вольф.
Вольф пробыл в городе всего один день. Он был очень собран и деловит. Ни одной минуты не пропало у него зря. Он побывал на элеваторе. В хлебных пакгаузах порта. Сунул нос в несколько вагонов хлебного эшелона, стоявшего на товарной станции. Прямо со станции он отправился в контору «Экспортхлеб». Там, прождав целый час, он встретился с юрисконсультом конторы Георгием Карловичем Верманом.
Наскоро пообедав в гостиничном ресторане, уполномоченный «Контроль К°» вечерним поездом отбыл в Харьков, там его тоже ждали срочные дела: в элеваторы, на ссыпные пункты, во временные склады пошел первый хлеб нового урожая.
Итак, Вольф повидался с Верманом!
Значит, этот германский разведчик приезжал в Нижнелиманск ради юрисконсульта «Экспортхлеба»?
Выходит, то, что Верман подослал сынишку к Кириллу, — трюк, ловкий фокус? Отвод? И Швейцарец вопреки всем анкетам все-таки Георгий Карлович Верман?
Похоже, очень похоже. Хотелось бы в это верить. Но раз хотелось, значит, тем паче верить было нельзя.
Я склонялся к выводу, что оставалось одно: свести личное знакомство с юрисконсультом «Экспортхлеба». Присмотреться к нему и его окружению с близкой дистанции. Ведь приблизиться на эту дистанцию надо осторожно, не навязываясь, естественно и органично. Как это сделать? Откуда подступиться?
Быть может, и вправду теннис?..
43. Пластинка фирмы «Колумбия»
Жизнь повернула все на свой лад, нанеся на мой расплывчатый план четкие, определенные линии. На сей раз она сделала это руками Славина.
Он появился в нашем номере поздно вечером, самоуверенный и щеголеватый, щелкнул каблуками и сказал:
— Разрешите доложить?
— О чем доложить? — отрываясь от мыслей о Георгии Карловиче, недовольно спросил я: по всему было видно, что у Славина наготове одна из его специальных, славинских, шуточек.
Ну, конечно, так и есть.
— Вы же интересовались, с кем у меня свидание.
— Ты собираешься посвящать меня в свои интимные дела?! Славин, ты ли это? Я тебя не узнаю.
— Так точно, Алексей Алексеич, это я. Но дело в том, что мои свидания переросли личные рамки.
— Сложно излагаешь. Давай проще. — Я сел за стол. Славин последовал моему примеру.
— Наташа Гмырь…
— Наташа Гмырь? — перебил я. — Ты пошел по второму кругу?
Славин никак не отреагировал на эти слова и спокойно продолжал:
