рядом с девушкой. Все было настолько стремительно, что она не успела среагировать. Аура направилась в левую руку, но не только в нее, но и в ногу. Силу удара можно увеличить не только за счет мышцы руки, но и за счет спины и опорной ноги. Это называется — бить всем телом. Я словно напрягся как пружина, а затем выстрелил вперед. Кулак с силой врезался в живот — из моего положения только туда я мог более-менее точно попасть, да и была вероятность, что при ударе в голову девушка успеет уклониться. Мощный удар, хруст ребер, сдавленный выдох над ухом. От удара девушку подняло в воздух и отбросило назад. Из ослабевших рук вылетели нунчаки.
В повисшей в храме тишине раздался звон упавшего оружия, а затем глухой стук.
Только в этот миг я позволил себе опуститься на колено и пощупать рукой место удара. Ключица, несмотря на укрепления аурой, сломана. Правая рука вообще не двигается.
— Это был хороший удар, — раздался сдавленный шепот.
Я поднял взгляд. К моему удивлению Тэн Ли практически сразу пришла в себя и даже поднялась на ноги, только атаковать не спешила. Она чуть согнулась, ладонь правой руки легла чуть левее живота — как раз туда, куда пришлась основная сила удара. Если бы попал чуть правее, то, скорее всего, вырубил бы ее, а так ребра пусть и сломались, но погасили часть удара.
— У тебя тоже. Но теперь нунчаки на полу. Я помню, ты говорила, что у использования оружия есть свои недостатки. И этот недостаток в том, что тебе нужно вкладывать ауру в оружие, а в тебе ее остается меньше. Поэтому твои движения казались медленнее, как и реакция.
Тэн Ли усмехнулась.
— Верно. Из-за того, что ауру приходится вливать в оружие, в теле ее объем уменьшается, но тебе помогло еще и то, что до этого хорошенько отбил ногу, я бы увернулась, если бы не это, — подтвердила она. — Ладно. Ты хорошо постарался, но теперь пора заканчивать.
— Верно, пора. Нападай.
Тэн Ли сплюнула кровь, а затем рванула в мою сторону, я прыгнул навстречу. И все же ее движения сильно замедлились, видимо, сказалась не только отбитая пусть и не до конца нога, но еще и удар в живот, и сломанные ребра. Так что даже с одной рукой я смог отбиваться и уклоняться. Ее атаки стали более вялыми — но это обманчивая вялость. Уверен, попади один такой по мне и это будет сравнимо с ударом молота.
Мы обменивались ударами, уклонялись, кружили по залу. И все это происходило в тишине, мне даже показалось, что все исчезли и остались только мы вдвоем.
В какой-то момент Тэн Ли удалось прорваться сквозь мою защиту, кулак с силой врезал в грудь, но и я не остался в долгу, тут же контратаковал, врезав в скулу. Голова девушки дернулась, а я с хрипением отступил.
— Ну же, сдавайся, — сказала она.
— Сдаваться в шаге от победы? Ну, уж нет. Может, это лучше тебе сдаться?
Она не ответила, а молча пошла в атаку. Еще один обмен ударами, а потом еще. Мы молотили друг друга, сил на защиту не осталось.
Удар, боль, резкий выдох и контратака с распределением ауры не только в руку, но и в опорную ногу. Я почти вслепую ударил девушку, из-за чего лишь задел по касательной, но сила удара была такова, что все равно нанесла приличный урон. Тэн Ли отшатнулась назад. Ее качает из стороны в сторону, да и мои колени дрожат, и ноги еле держат. Никто не желает уступать. Это уже не просто тренировочный спарринг, это настоящий бой за право выяснить, кто из нас сильнее.
Мы бросились друг на друга одновременно. Я увидел летящий кулак справа, но уже не успевал уклониться, потому только сконцентрировал ауру в скулах. Мощный удар, мотнул мою голову в сторону, а через миг второй удар уже с другой стороны, но я в ответ, приложив все усилия, нанес удар снизу в подбородок.
Мир пошатнулся перед глазами и я, падая, увидел, как девушка тоже заваливается на спину.
Пол ударил в лицо, а затем наступила тьма…
— Ну и устроили вы, конечно, — прошептала Сили, когда я очнулся в постели. — Я думала, поубиваете друг друга.
— Так получилось. Просто мне не хотелось уступать. А чем все закончилось?
Внучка мастера усмехнулась.
— Ничьей. Но теперь тебе придется отдыхать какое-то время, как и Тэн Ли.
* * *
Восстанавливался я целую неделю, как и Тэн Ли. Так что когда мы вновь встретились, то договорились, что больше до такого доводить не будем. Бой — это конечно хорошо, но лежать целую неделю и пропускать тренировки, когда на носу турнир — не совсем верное дело.
Кстати, когда после выздоровления я надел утяжелители, то очень быстро привык к их весу. Так что уже на следующий день еще добавил.
Неделя шли за неделями. Я тренировался усерднее и усерднее, но и Тэн Ли тоже. Каждые две недели мы выходили на спарринг, и каждый раз он заканчивался ничьей. Конечно же, в эти разы мы не бились до упора, пока не потеряем сознание, а в какой-то момент, измотавшись и поняв, что силы все еще равны — останавливали бой. У меня даже появилось подозрение, что она тоже тренируется и после того как приходит домой.
Как бы то ни было, девушка чувствовала, что я дышу ей в затылок и не собиралась уступать.
За время тренировок я смог идеально освоить новые движения и атаки в стиле школы змеи. Хотя, как мне сказала Сили, я пока освоил половину всего доступного арсенала. Еще есть захваты, броски, удары ладонью и пальцами и много чего еще. Но даже так скорость моего прогресса впечатляла. Чем больше я занимался и отрабатывал удары, тем легче мне давалось изучение новых приемов. Будто я начинал интуитивно понимать этот стиль.
Итанис так и не появился, хотя и Вонг, и Шэнь продолжали тренироваться, но вот их противного товарища не было видно.
Остальные ученики стали поглядывать на меня с уважением и приветствовать каждый раз при встрече. Никто уже не воспринимал меня просто как какого-то слугу, которого взяли по некой прихоти мастера.
Погрузившись в бесконечные тренировки, я не заметил, как пришло время отправляться на турнир.
Утро выдалось знойным, но, то ли дело было в ауре, то ли еще в чем-то, я стал переносить жару легче, а солнечные лучи почти не жгли кожу. Помню, раньше достаточно минут
