Взгляд пролетел по матовой поверхности подножья черного цвета. Там виднелись выгравированные серебряными буквами слова: «В память о трагическом похищении юнги Федора Простакова!»
— Ни чего себе! — улыбнулся Федор. — Похоже здесь меня никто не забыл.
Дорожка повела его к подъезду, там Федор увидел табличку: «В этом подъезде жил трагически похищенный пришельцами национальный герой — юнга Федор Простаков». Левая рука юнги легла на идентификатор — дверь открылась. Знакомый подъезд тепло принял его.
Ступени полетели под ногами, начался четвертый этаж, бывшего жильца встретил знакомая дверь. Юноша дотронулся пальцами до идентификатора замка, дверь открылась. Сердце бешено колотилось.
Старая прихожая. У входа заснул отключенный робот. Пожелтевший пластик, говорил о приличном возрасте. Этот робот-слуга принадлежал еще его деду. Федор посмотрел на знакомые черты механизма и стер пыль с холодной головы робота.
Пыль. Она лежала везде. Пол не убран, и нигде нет следов жизни. Юнга шагнул вперед, продолговатая столовая открылась перед ним. На длинном столе лежала черная коробка. Простаков распечатал ее. Упругий картон треснул, разрываясь. Внутри Федор обнаружил «Медаль национального героя». Красная звездочка с яркой эмалью, снизу к ней крепился белый флажок — с яркой красной полосой посередине. Федор прикрепил медаль на грудь и побежал в прихожую к зеркалу. Белая лента смотрелась красиво, звезда блестела.
Юноша побежал в свою комнату. Его покой оказался такой же пыльный и забытый, там никто ничего не менял. Все лежало на тех же местах, что он оставил.
Дверной звонок вывел Федора из задумчивости. Ноги понесли его в коридор, на голографическом дисплее юноша увидел Люську. Она за время его отсутствия стала куда более миловидной. Дверная ручка пошла вниз, разблокировав замок и железная дверь открылась, девушка вошла в прихожую. Оставленная открытой, входная дверь автоматически закрылась.
— Федор? — Люся смотрела на него. — Это на самом деле ты?
— Я, — вздохнул он.
— Разве тебя не похитили пришельцы, и не создали двойника, который подрывал имидж Медведево?
— Все это чушь! — рассмеялся Простаков. — Я даже не знаю, как вычислительными машины следователей из спецслужб до такого додумались!
— Твои родители, говорили всем, что ты погиб при исполнении. Пришельцы тебя похитили, а может быть сразу аннигилировали, — девушка подошла к нему еще ближе. — Я, как только услышала, что ты вернулся, сразу же прибежала к тебе.
— Понятно, — Федор посмотрел на запущенную квартиру. — Кстати, я слышал мои родители переехали.
— Они живут в Петухово, в коттедже.
— То есть стали местной элитой в этом городе.
— За тебя заплатили солидную компенсацию. Говорят, когда твоему отцу по телефону сообщили об этом, он прыгал чуть ли не до потолка. И они, с соседями отметили это дело!
— Ужас! — Федор взмахнул кулаком. — Я проучу старика!
— Если бы ты не ушел во флот, то мы бы могли пожениться, — она посмотрела ему в глаза.
— Еще чего! — Федор шагнул назад. — Я еще совсем юн!
— Я недавно вышла замуж за Витьку Зайцева, — она отвела взгляд.
— За Витьку! — рассмеялся Федор. — Он же самый настоящий задрот. В школе он так часто игрался с компьютером, что его искал робот уборщик.
— Мне надоело жить с родителями. Это был единственный способ получения социального жилья.
— А, у меня проблема жилья вообще не стоит, — смех Простакова огласил квартиру.
— Ты изменился, — она сделала шаг назад. — Раньше ты был увлеченный играми задрот, а сейчас стал непонятно кем. Витька был твоим хорошим другом.
— Был! — Федор сжал кулаки. — Сейчас я не представляю, что может быть у меня общего с человеком, который ничего не знает, ничего не желает, и ни к чему не стремиться! У которого все желания — это стать императором в какой-нибудь онлайн игре. Это придел мечтаний! В жизни его основными событиями будут — взятие виртуальных городов, получение крутых артефактов, вынесения в одиночку десятка оппонентов. В его фотоальбоме не будет фотографий — только скриншоты с его великими виртуальными подвигами! — Простаков начал прохаживаться по коридору. — Когда я жил здесь, у всех была такая жизнь! Это считалось нормальным проводить день в виртуальной реальности, — холодные пальцы то распрямлялись, то сжимались в кулак. — Я бы мог не идти в военные. Остаться здесь, сидеть, играть! И может быть бы женился, получил квартиру, завел детей. Ведь пособие на детей в два раза больше чем на взрослого человека. Если не тратить все на них, то можно себе ни в чем не отказывать! Сейчас бы я сидел здесь!
Я бы достиг успехов в своей игре — стал бы главой деревни. У меня было бы в подчинении три местных гильдии. Я бы слыл лучшим дуальным мечником. Подняв скилл магии, я бы стал еще круче. Я бы был круче чем сотня окружавших меня игроков. Вместе мы бы строили планы, как захватить соседний город — Альвиндолл, который принадлежи моему соседу по дому — таинственному бородачу дяде Васи. Но, у него двадцать пять лет опыта игры, и он всегда прекрасно отражает атаки. Сейчас бы я думал, ни о том, как стать круче, выучить новый прием, научиться летать на космическом истребителе! Нет! Я бы думал о том, как в игре пойти экспедицией на север, о том, как договориться с соседними деревнями и свободными кланами, чтобы потом вместе двинуть на Альвиндолл!
Вот чем сейчас я бы занимался! И видимо занимается Витька Зайцев. Когда я уходил во флот, он был по-прежнему магом-дрыщем.
— Он уже достиг многого! — вздохнула Люся. — Теперь он командует отрядом.
— В этом отряде торчат куча потолстевших дрыщей, целыми днями сидящих дома, — рассмеялся Федор. — А, я командую кораблем! Настоящим кораблем! Пока он исследовал пещеры в поисках артефактов, сидя в кресле или на диване, я погружался в глубины космоса. Я подвергался опасностям, а он, только подвергался опасности ожиреть!
— Я думала, что увижу старого друга, но оказалось, что ты незнакомый мне человек! — Люся развернулась. — Теперь я верю, что пришельцы уничтожили настоящего Федора Простакова!
Люся выбежала в коридор, дверь, закрываемая с размаху, притормозила и тихо закрылась.
Федор рассмеялся. Громкий смех разлетелся по пустой квартире.
Дверь подъезда хлопнула, улица встретила его потоком свежего воздуха. В десяти метрах от подъезда стояло трое парней.
Первый — в длинном черном плаще, второй — качек с деревянной катаной на плече, третий — эльф с длинными ушами и клинками за поясом.
— Привет, Простаков! — сказал главный.
— Привет! — Федор узнал своего бывшего соседа по лестничной клетке — Повелителя темного пламени.
— Я смотрю ты преуспеваешь, — поморщил нос Повелитель. — О тебе тут такие страсти ходили, говорили, что ты угнал корабль, что ты преступник. Будто бы ты уничтожил эсминец. Похитил людей. Будто ты яшкаешься с пиратами, набрал лихой экипаж. Будто бы тебя вовсе аннигилировали, а на твое место поставили двойника.
— Понятно, — кивнул Федор.
— Я Повелитель Темного Пламени! — встал в крутую позу пацан в плаще и поднял руку. — Но, когда я слышал все это, я умирал от зависти! От того, что все это происходит не со мной! Я маг экстра-класса мечтал о том, чтобы оказаться на месте какого-то смерда! Холопа вооруженных сил! Какое унижение! Я до сих пор не могу простить себе этого! — Повелитель пошел к нему. — Я четыре раза прыгал с крыши, изучая заклятие левитации. Четрые раза меня забирала скорая. И обо мне даже никто не сообщил по областному телевиденью!
— Я боевой маг Земли — Эскальд! — поднял деревянную катану качек. — Пять раз я тонул, пытаясь выучить водное дыхание, и никто обо мне даже не упомянул!
— Я Эльмонд с поляны! — выхватил короткие клинки эльф. — Девять раз я пытался пробежать сквозь стену и все без толку!
— Сейчас ты узнаешь мой гнев! — голос Повелителя Темного Пламени наполнился яростью. — Я уничтожу тебя!
Став в боевую позу, он стал отталкиваться от воздуха обеими руками.
