я не особо возражал. Встретились и направились в джунгли, правда, естественно, по другой просеке. Дорога на этот раз заняла почти семь дней: шла через заболоченные места, но аварий до скалы с владениями не случалось. Ну, со мной, в смысле: так-то парни Роба и ноги подворачивали, и змеями кусались, и вообще исправно попадали в неприятности, правда, некритичные и с оперативно исправленными последствиями. Матереют, однако, одобрительно наблюдал я за ними с аркубулюса. Вот что моё благотворное присутствие делает, хоть прибавку проси… Ну, точнее, сокращение сроков. Хотя ни у корифея, ни у его сынульки «просить» я точно ничего не буду. И не дадут, и требовать своего по праву (а право ума или силы — уже неважно) гораздо приятнее, чем канючить.
Вечером же седьмого дня, но до заката, ко мне обратился Роб:
— Ваше почтенство, заночуем тут?
— Я, в общем, не против, — честно ответил я. — Но до владений Оксов — часа два пути, вроде бы?
— Чуть больше, ваше почтенство, но вам… Лучше не задерживаться.
— Именно мне?
— Да, то есть владетелям…
— Так, разбивайте лагерь, — решил я. — А ты, Роб, объясни что за «опасность владетелям» у Оксов, и почему другим — безопасно.
— Не совсем безопасно, ваше почтенство… — начал рассказ десятник, пока парни суетились с лагерем.
И выходила такая картина, что описывающие Оксов книги были… несколько не полными. Да и вот я не подумал, что в целом нехорошо, и надо исправляться. А не подумал я вот о чём: если бы Оксы были настолько бешеными, как их описывали, то быть именно «владетелями» они бы ни черта не смогли бы. Перебили бы всех пейзан, в силу кроткого характера. И новых чёрта с два бы набрали.
Ну а знаменитая «бычачья ярость» у бычья формировалась именно на владетелей. Очевидно, чисто от Окса, которого не менее очевидно воспринимали как добычу хищные тотемные духи. А вот с простыми людьми и одарёнными Оксы были заносчивы, гневливы, но планка у них не падала, и крышу не рвало.
— Может, мне послание губернатора передать, ваше почтенство? — в финале рассказа предложил не самый хреновый вариант Роб.
— Может, и передать, — задумчиво ответил я. — Завтра посмотрим.
Переночевали без происшествий, я даже засыпал в иронично-приподнятом настроении. Дело вот в чём: регулярное натравливание зверодухов с толикой огня на джунглевых крикунов меня… Ну, скажем так, прокачивало. Я вообще сомневался в эффективности такого дурацкого времяпрепровождения, как тренировка: физику обеспечивает териантропия, магию — связь с миром мёртвых и огненным планом. То есть учиться что-то делать — надо. Но именно «тренироваться для умения» — казалось бессмысленной тратой сил, а оказалось не так. Вряд ли мистическая требуха имела какие-то «мышцы», как по мне. Но вот регулярное повторение выпуска духов с огоньком стало мне даваться гораздо легче и быстрее. А духи стали выходить огнистее и резвее, да и злостнее даже в ощущениях.
«И ты учишься, и мелкие учатся» — сонно сообщил мне Потап. — «И даже кусок лягуха в тебе учится. Но лежать, спать и вкусно жрать — всё равно приятнее!» — высказал он неоспоримую истину, хотя всё равно — сволочная мохнатая задница. — «И я — спать».
В общем, магичить стало легче, и у меня даже нарисовался некий «план тренировок». Не превозмогая, так, в свободное от важных дел время, но лишним не будет.
А вот на следующее утро, подходя к владениям Оксов, я почувствовал на бешеной скорости приближающегося владеющего. Треск растительности и сотрясающий почву топот прилагался. И, с рёвом «СОКР-Р-Р-РУШУ-У-У!!!» на расчищенное место, имея меня в виду, вывалился явный Окс.
Этакий минотаврище, перевитый мышцой, со здоровенными и явно боевыми рогами, глазами, налитыми кровью, бешено в меня пырящимися. Уставился на меня и рванул на аркубулюса, рогами вперёд. И здоровый такой! Метра два с половиной, а то и три, от земли до кончиков рогов. Рванул ко мне, правда, пригнувшись, рогами вперёд.
Ратники толком не успели отреагировать, да и поняли бы они что-то, что им делать? Стрелять в Окса или тыкать алебардами? В общем, не помощники они тут. А мне ещё этого придурка убивать не стоит: на гибель сородича у Оксов планка падала совсем капитально, так что вместо передачи призыва губернатора мне или насаживаться на рога, или оставлять пакет с призывом на свежевыкопанной могилке этого бешенного рода.
Ну ладно, поступим по примеру Потапа, решил я. Аркубулюс чуть присел, я форсированно обернулся и встретил набегающего бычару метким пинком промеж рогов. После чего раздались два вопля: мычание от летящего в одну сторону от аркубулюса Окса, явно полувырубленного, и мой бодрый матерок, потому что от этого пинка меня к чертям сшибло с железного медведя! А сам аркубулюс невозмутимо стоял, переводя морду железной башки то на меня, то на валяющегося быка.
Впрочем, накладка была незначительной: псих в отрубе, я цел… правда, прихрамываю немного, но на будущее этот момент учту. И Потап, скотина мохнатая, веселится и хрюкает, как свинья, толстая и вонючая, мысленно послал я образ закашлявшемуся топтыгину, после чего последовало его фирменное «я — спать!»
Ну а я, прихрамывая, уже в полноценном обороте дотопал до тяжело ворочающегося на траве Окса. Вырублен, но подёргивается, псих такой.
— Вы только его не убивайте, ваше почтенство… — начал было Роб, но поймав мой ироничный взгляд, виновато заткнулся.
А я подумал, прикинул, да и перевернул бычьё неприличное мордой в траву. Руки (вполне человеческие, только здоровые и мускулистые) заломал, да и уселся на рогатого. И стал ждать, как очнётся.
— МУ-У-У!!! — через минуту заревел и заподпрыгивал подо мной Окс.
— Я — дружинник корифея, видом, — негромко но значимо произнёс я в бычье ухо. — Кинешься ещё раз — убивать не буду. Но изувечу: ногу отрежу или руку, или хозяйство, в назидание. Понял?
— Му-у-у…. по-о-о-онял, — промычал Окс. — Я думал — ты из врагов…
— Врёшь, наверное… впрочем, пофиг. Губернатор созывает владеющих для боя. Это, — положил я перед мордой удерживаемого Окса пакет, — послание. Передашь главе рода.
Бычара слегка дёрнул рогами, типа кивнул, ну а я соскочил с него, подготовившись отвесить леща и вообще — устроить родео, если будет нарываться. Но Окс, покачивая башкой, тяжело поднялся на ноги. Постоял, покачиваясь, подхватил пакет. Злобно на меня зыркнул и утопал в сторону владений.
— Ну и хорошо, — с облегчением заключил
