Стефан издал низкое горловое рычание, но мудро сохранил дистанцию.
Когда Вэйн направился к главному входу, Стефан хотел последовать за ним, но Рен его остановил.
– Правила Санктуария, – спокойно произнес он. – У Вэйна преимущество на старте, и если попробуешь пойти за ним, то будешь хромать… очень долго.
Вэйн пытался решить, что должен делать. Одна его часть испытывала ужас от того, что если он окажется рядом с Брайд, то тем самым может вывести Стефана и остальных прямо на нее. Другая его часть была в ужасе, что Брайд оставалась одна.
Особенно, когда там Фьюри.
Она не смогла бы защитить себя от любого из них.
Он поежился, вспомнив шрамы на лице и шее его матери, полученные ею в схватке с отцом и его тессерой. Тессеры – это небольшие группы волков, высылаемых вперед в качестве солдат или разведчиков. Обычно они убивают все, с чем соприкасаются.
И он убил бы любого, кто посмеет прикоснуться к его Брайд. Никто никогда не причинит ей вреда. Даже если она отвергнет его, то все равно останется его избранной. Он проведет оставшуюся часть ее жизни, удостоверяясь в том, что у нее есть все, что нужно.
Что касается Фанга, тот находился в безопасности под защитой медведей. У Вэйна не было в этом сомнений.
Но Брайд…
Что он должен сделать? Он сожалел, что не может удалить метки с их рук. Она не принадлежала к их расе.
Если бы она была катагарианкой, ему нужно было бы только дождаться, когда она решит завершить их соединение. Очень немного женщин Катагарии отказывались от своей пары. Если они делали это, то мужчина оставался полным импотентом до тех пор, пока женщина не умрет. Со своей стороны, женщина могла иметь столько любовников, сколько ей нравится, но она никогда не смогла бы обрести с ними детей.
Вот почему мужчины проявляли большую заботу о том, чтобы понравиться своим избранным и добиться их в течение трехнедельного брачного периода.
Хотя его знания о людях были ограничены, он не думал, что Брайд придет в восторг, если он возникнет голый в ее постели, предлагая ей себя и свою вечную преданность.
Это могло бы даже испугать ее.
Должен ли был он вообще помышлять о союзе с ней? Он понятия не имел, каких детей они произведут. Как она поступила бы, если бы родила щенка?
Его человеческая мать, по крайней мере, проявила достаточно великодушия и не убила их щенками. Она кинула их на отца и исчезла.
Но с другой стороны, его мать была аркадианкой. Она знала и понимала, кем был их отец. И по сей день ненавидела его за это. По той же причине она ненавидела их всех.
Но не это теперь имело значение. Вэйн должен вернуться и убрать Фьюри подальше от Брайд. Этот волк непредсказуем в лучшем случае, и смертельно опасен в худшем.
Вэйн мгновенно перенес себя в ее магазин, выбрав туалет в задней комнате, где ее наверняка не будет. И она не испугается.
Он позволил себе выйти и отправился во внутренний дворик, где за дверью обнаружил Фьюри в человеческой форме.
– Что ты делаешь? – зарычал Вэйн. Это последнее чего он хотел – видеть Фьюри возле Брайд в облике человека.
– Сваливаю?
Прежде чем Вэйн мог что-то ответить, Фьюри превратился в волка.
Секунду спустя в дворик вошла Брайд.
Вэйн выдохнул проклятье и вынужден был спрятать одежду Фьюри от ее глаз, сделав ее невидимой.
– О, хорошо, ты вернулся, – с улыбкой сказала она и закрыла дверь в магазин. – Я думала, ты весь вытек.
Вэйн насупился:
– Вытек? Какого черта?
– Твой брат сказал, что ты пошел в туалет.
Вэйн озадачился еще больше:
– Мой брат?
– Фьюри. – Брайд оглянулась. – Куда он ушел? Он только что охранял здесь черный ход, пока я закрывалась на ланч.
– Смирись, Вэйн, – послышался голос Фьюри в его голове. – Я не мог придумать ничего лучше.
Он впился взглядом в Фьюри.
– Во-первых, Фьюри, почему ты был рядом с ней как человек? Ты должен был быть волком.
– Я запаниковал. И, кроме того, захотелось познакомиться с ней.
– Зачем?
Волк предпочел промолчать.
– Знаешь, если бы я не вернул себе человеческий вид, она могла подумать, что ты сбежал от нее, не сказав «до свидания». Я точно не смог бы объяснить ей все, будучи волком так, чтобы у нее не поехала крыша из-за нас обоих.
– Вэйн? – спросила Брайд.– Ты в порядке?
Вэйн прищурился еще больше.
– Фьюри должен был уйти. И ему лучше не появляться снова, если он еще хочет остаться живым.
Фьюри издал низкое горловое рычание.
– О, – она глянула вниз и улыбнулась Фьюри. – Это ты, сладкий. Я беспокоилась за тебя.
Фьюри подпрыгнул, положил лапы на ее груди и облизал ей лицо.
– Эй, вниз,– резко бросил Вэйн, сдерживая волка. – И чтобы больше это не повторялось.
– Я не возражаю, – сказала Брайд доброжелательно.
Фьюри махнул хвостом, нечестиво улыбнулся и попытался заглянуть Брайд под платье.
Вэйн быстро схватил его за шею.
– Прекрати! – мысленно зарычал он на Фьюри. – Или я оторву тебе голову!
Брайд глядела на них, нахмурившись.
– Тебе не нравится мой волк?
– Нравится, – ответил Вэйн, небрежно погладив его по голове. – Теперь он мой новый лучший друг.
– Я твой единственный друг, придурок.
В качестве предупреждения Вэйн зажал в кулаках меховую шкуру зверя.
– Знаешь, ты должна быть строгой с волками. Дай им понять, кто здесь альфа.
– Твой отец?
Вэйн потрепал Фьюри по голове.
– Олух.
– Да, – сказала Брайд. – То же самое говорит мой отец обо всех собаках.
– Твой отец?
Она кивнула.
– Доктор Мактирней, главный эксперт штата Луизиана по наблюдению за собаками. Он ветеринар в Слиделле[25]. Ты, возможно, видел его рекламу на телевидении: «Если вы любите своих питомцев, кастрируйте их или стерилизуйте!» Он возглавляет эту кампанию.
– А что, – ухмыльнулся он Фьюри. – Возможно, мы должны договориться о встрече.
– Ага, попытайся и тебе конец.
Вэйн сжал кулаки, пытаясь скрыть злость от Брайд. Он был только в шаге от того, чтобы не задушить волка.
Брайд нахмурилась, глядя на Фьюри.
– Странно… – Она потянулась к его задней лапе. – Не помню, чтобы у него там был коричневый клок.
Вэйн едва удержался от проклятия, осознав, что Фьюри не был полностью идентичен ему. Черт, она наблюдательна.
– Может быть, ты просто не заметила этого раньше, – произнес Вэйн, пытаясь ее отвлечь.
– Может быть.
Брайд провела их через внутренний дворик, открыла дверь в квартиру и, позволив волку войти, остановилась на пороге.
