то вдруг… я надоем тебе, как моему первому хозяину. И ты решишь меня подарить кому-то из своих друзей? Тогда я не согласен!
В его голосе прозвучала звенящая отчаянием нотка. Вопросы Дэль задавал неспроста. Он знал, что в Кэрнитене нет таких, как он. Диковинных зверушек-рабов. И нет рынков, где их можно купить или продать. Но если Дэль наскучит Каэлю, если он решит избавиться от надоевшего слуги другим способом, то лучше пусть прирежет сразу своим острым кинжалом! Потому что больше менять хозяев и бояться будущего Дэль не собирался.
Каэль удивленно вскинул брови. О, коты и правда самые нахальные существа во вселенной! Даже если они демоны. Этому созданию грозила мучительная смерть в своем родном мире за побег, на площади, под ударами магической плети, разбивающей кожу и плоть до кости. А Дэль что?! Торговался с новым хозяином?! Да уж, скучно с таким слугой не будет… Но Каэль понимал страхи Дэля. Хотя не прогонял даже старого слугу-человека, которому лекаря приходилось звать раз в неделю. Демону, чужаку не так-то просто найти верных людей, которые не будут шарахаться от него.
– Иди сюда, – Каэль настойчиво потянул Дэля за руку, чтобы сел рядом, изумившись тому, какие холодные у него пальцы от испуга. – Ты не вещь. Тебя больше никто не будет дарить или продавать. Худшее позади, Дэль, вот увидишь.
Дэль со вздом присел на краешек дивана, стараясь держаться в отдалении от демона. Старые привычки не так просто менять, да он и не собирался. Все-таки побаивался Каэля, хотя он был к нему и добр.
– Вы скажете своим друзьям обо мне? О том, что оставляете меня себе? Они… наверняка, будут недовольны. Может, я пойду? Чтобы не попадаться им на глаза. Посижу в каком-то чулане, а когда они уйдут, вы придете за мной? – Дэль опасливо прижал ушки к макушке.
Андреас был очень зол. Не хотелось отхватить от него или от Каэля наказание после их возвращения. Раз теперь у Дэля имелся официальный хозяин, мало ли чего можно от него ожидать. Нужно быть осторожнее и не высовываться зря. Но без разрешения Дэль боялся даже встать с дивана. Так что замер, как истукан, не глядя на Каэля.
– Ты же хотел извиниться, помнишь? – лукаво прищурился тот. – Так что тебе все равно придется для этого с ними поговорить. Не волнуйся. Ты моя плата за помощь. Андреас не будет против. А Ребекка и подавно, думаю? Вы же с ней так поладили?
Каэль дразняще улыбнулся, вставая с дивана. Ему хотелось немного расшевелить этого котенка, чтобы он не дрожал от каждого его вздоха, пытаясь поймать его настроение и понять, не прилетит ли ему сейчас за что-то.
Дэль часто закивал головой. Каэль его неправильно понял, и он постарался все объяснить:
– Да, да, конечно, я извинюсь и сделаю все, что прикажете, хозяин. Просто… не хочу потом попадаться им на глаза. Они же все равно будут на меня злиться. Зачем раздражать их и Вас, провоцировать лишний раз. Вы же помните, как принято в нашем с Вами мире. Рабы не должны попадаться на глаза. Я хочу быть послушным! Поэтому разрешите после извинений удалиться? Только покажите мне какую-то комнатку, чтобы я не зашел, куда не следует?
Дэль сделал умильные котячьи глазки и привстал на цыпочках, чтобы заглянуть в глаза Каэлю. Он был высоким и крепким, гораздо выше и крупнее его. Так что рядом с ним, без привычного уже облика крепкого Андреаса Дэль чувствовал себя тем, кем и являлся. Мелким, беззащитным котенышем. И собирался вовсю этим пользоваться. Конечно, у прошлых его хозяев эти штуки не прокатывали. Но, может, этот демон будет добрее, чем предыдущие?
– Конечно, я выделю тебе комнату, ты же будешь жить в этом доме, – кивнул Каэль. – Раз ты боишься, можешь спрятаться потом там… А потом когда я провожу Андреаса, займемся тобой. Кажется, у меня есть молоко и мед, тебе пойдут на пользу.
Каэль придирчиво окинул взглядом тощую фигуру Дэля. Откармливать этого котенка и лечить нужно после прошлых хозяев. Что ж, Андреас оказался прав, что придется еще повозиться с этим рабом. Но кто-то же должен позаботиться о Дэле? Если бы прошлые хозяева не были жестоки, он и не сбежал бы, не вредил бы никому. А так… жестокость за жестокостью, злое равнодушие за равнодушием. Пора рвать эту цепочку?
***
Андреас и Дамиль ехали в экипаже по направлению к особняку, где предположительно томилась Ребекка. Предположительно, потому что Андреас не доверял Дэлю. Совершенно. Этот хитрый чертенок мог и обмануть только затем, чтобы потянуть время и попробовать вывернуться. Андреас вздохнул. Сердце болело за Ребекку.
– Какого черта ты удумал тащить в наш мир эту тварь? – вдруг вырвалось у Андреаса
Он недобро глянул на Дамиля, что трясся вместе с ним по ухабистой дороге в полном молчании. Тот виновато поморщился.
– Я же уже говорил. Ты сбежал из моего плена. Мы не договорили с тобой. Конечно же, я хотел тебя вернуть. Любой ценой.
– Интересно, ты добил бы меня, но так и не поверил бы, что не знаю никаких военных тайн? Как же она тебя простила бы? Твоя дочь, Тахира.
Дамиль поежился. Столько яда было разлито в голосе Андреаса… но под этой маской пряталась застарелая боль.
– Тахира… – задумчиво протянул Дамиль. – Не знаю. Иногда мне кажется, что я и вовсе ее не знал. Не думал, что она на такое способна. Поддаться чарам чужеземца в то время, как я планировал выдать ее замуж за хорошего, состоятельного гравидийского аристократа.
– Ты только о деньгах и думал! – взорвался Андреас и едва не замахнулся пощечиной по Дамилю, но тот и не подумал шевельнуться или уклониться. – А о чувствах твоей дочери ты подумал? Или решил продать ее на базаре, как зверушку?
Дамиль промолчал. Он мог ответить многое. Что его дочь переболела влюбленность в Андреаса и удачно вышла замуж. Что она любит своего мужа. Но… возможно, сложись все иначе, Андреаса Тахира любила бы больше?
– Ты плюешь на людей, Дамиль, – отчеканил он. – Я кое-что подслушал, уходя. И сопоставил с твоим рассказом. Знаешь ли ты, что Дэль, этот несчастный демон, хотел остаться у тебя после выполнения твоего задания? Он… не так уж плох. Был тогда, когда дрожал перед тобой перепуганным котенком. А ты кормил его, поил. Он хотел
