обучения, хотя, для подавляющего большинства местных, эта сумма абсолютно неподъемна. На мой вопрос, а кто будет оплачивать обучение той ребятни, что сопровождает мэтр, получил, тоже, вполне ожидаемый ответ — Империя. За это маги-выпускники отработают, или, точнее, отслужат десять лет там, где это нужно Империи, а потом, если не согласятся остаться на службе еще на десять лет, в течении двадцати пяти лет будут платить повышенный налог со всех своих доходов в размере двадцати пяти процентов. После истечения этого срока или второго «контракта» с Империей, только десять. А те, кто подпишет и третий «контракт», после его завершения вообще налогов, с дохода, не платят, только торговые пошлины, да и то, в размере пары процентов от суммы сделки. Я прикинул, посчитал и совсем не удивился, что большинство магов предпочитают заключать и второй и третий контракт, тем более, что все время службы, они еще и жалование получают, не большое, конечно, но и не маленькое, на жизнь, даже после обзаведения семьей, вполне хватает, еще и остается.
Мы с мэтров вообще, много разговаривали, на самые разные темы и я из этих разговоров узнал о местной жизни, отношениях и многом другом, много больше, чем из всех изученных Баз Знаний ИР, ну, это и не удивительно. Например, в этом Мире никто ни о какой «пенсии» и слыхом не слыхивал — успел, смог накопить энную сумму пока молодой и здоровый, значит и когда станешь немощным и старым будет на что жить. Есть дети и внуки, значит они тебе помогут. А если ты туп как пробка, спускал все что заработал по кабакам, да трактирам на выпивку и женщин, не озаботился детьми, нет внуков, значит и в старости ты никому не будешь нужен, а и сдохнешь где-нибудь под забором, никому до тебя бела нет. С «выходным» та же история, какие такие выходные — работать надо, детей растить поднимать, на старость откладывать, чтобы потом было где и на что жить. Ну, с выходными я не сильно удивился, в принципе, и на Земле все обстоит точно так же — кто хочет жить по-человечески, тот пашет с утра до ночи, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году и примеров тому полно, тут и сельские жители, и всякие мелкие коммерсанты. Выходные — это изобретение крупных городов и наемных рабочих, а те, кто работает на себя, такими вопросами не заморачиваются, по крайней мере до тех пор, пока не пробьются на следующий уровень социальной лестницы. Вот тогда уже и появляются выходные и поездки два-три раза в год на заграничные курорты, и всякие Куршавели, да Ибицы. Так что, тут говорить о Мире, который живет, по большей части, натуральным хозяйством. В Академии тоже никаких выходных нет, просто каждый десятый день нет занятий и этот день предназначен для решения своих проблем и самоподготовки. Провалялся целый день на кровати, не подготовился к занятиям, не решил проблемы с деньгами, питанием и прочим, нечего тебе одеть — твои проблемы, ходи голый, босой и голодный, в следующий раз будешь умнее и делом займешься, а не отлеживанием боков. В общем, все вполне предсказуемо и ожидаемо, хотя и непривычно.
А вот, купить дворянство, на Эдале нельзя. Есть, конечно, пути, но, официально — никак. Получить дворянство можно только двумя способами — первый, сделать что-то выдающееся, важное для Империи или… окончить магическую Академию, причем, полный ее курс, а это семь лет учебы. Обученный маг — это немалая ценность и для Империи, и для общества, поэтому уподоблять его простому селянину, или лавочнику, никак нельзя. Несколько особняком тут стоят искатели, они вроде, как и не дворяне, не маги, в основном, но на социальной лестнице они стоят вровень с теми самыми дворянами, а то и чуть выше. Не родовая аристократия, но и не рядовой дворянин. А вот, так называемые «социальные лифты» на Эдале не работают, если ты конечно не родился с магическим Даром, или не рискнул и не подался в искатели, да и то, в последнем случае, сначала сходи пару раз в Поиск, заработай, так сказать, имя, а потом уже и предъявляй претензии. Нет, селянин вполне может стать лавочником, рядовой наемник, может организовать свой отряд и стать командиром, а то и капитаном наемной когорты, но как не посмотри, это не лифт, это люфт. Религии на Эдале тоже нет, хотя понятие Богов и Демонов, существует, но никто никому не поклоняется, мольбы не возносит, Храмы не строит и стаю прожорливых и бесполезных «священнослужителей» не содержит. Хочешь молиться какому-нибудь Богу, да пожалуйста, но своих верований никому навязывать не смей, а то быстро на рудниках окажешься, или в поселении на границе с «Проклятыми Землями», а другие посмотрят, как тебе твой Бог поможет. Единственная тема, которой мы коснулись, но ответов на свои вопросы я не получил — это тема искателей. Как сказал мэтр, — «То, что я знаю, знает любой и ты уже, в том числе. Слухов же ходит великое множество, но я их повторять не стану, потому как это только слухи. Поступишь в Академию, там преподаватели все тебе расскажут и объяснят. Не поступишь, значит будешь доходить до всего сам». Вот такие вот пирожки с котятами.
Ну вот, в черной смоле перехода скрылись спины Мии и Зарка — они из всех студентов, будущих и настоящих, шли последними, мэтр Натан повернулся ко мне, махнул рукой и чуть повысив голос сказал:
— Рус, ждем тебя в Академии. — повернулся и шагнул в портал.
— Ушли… — на душе сразу стало как-то грустно, похоже, что за эти несколько дней я успел капитально привязаться ко всей этой непоседливой банде подростков, изо всех сил, старающихся казаться взрослыми. Ладно, ушли и ушли, уже послезавтра опять встретимся, нечего так уж переживать. Наверное, всему виной мое долгое одиночество на базе. ИР это конечно хорошо, но одно дело разговаривать с бестелесным голосом и знать, что он принадлежит набору кристаллов и микросхем, а совсем другое общаться с живыми людьми. Развернувшись, я направился в сторону города — у меня еще есть пара неотложных и важных дел, это Натан меня надоумил. Во-первых, посетить Имперский банк и поменять пару своих, засвеченных, «империалов» на современные деньги, а этот банк дает максимальный курс, а во-вторых, пройти инициацию, как раз уже можно, три дня после пробуждения Дара прошло, самый оптимальный срок, это можно, да и нужно, сделать в Магической Гильдии. Дар-то у меня пробудился, правда,
