к скачкам и нуждалась в деньгах. Хранила при себе программу забегов на ипподроме.
К тому времени Буденный с женой жили фактически порознь. Он много времени проводил в командировках. Ольга Буденная выступала в Большом театре. На следствии ее обвинили в шпионаже, любовной связи на стороне и дискредитации Маршала Советского Союза. Ольгу отправили в лагерь, и Семен Буденный вновь остался один. Самого Буденного не тронули, хотя компромат был и на него.
Маршал Егоров, арестованный в 1938 году, заявил, что Буденный является руководителем антисоветской организации и грозится убить Ворошилова. Такие фантастические показания из него, скорее всего, выбили под давлением, тем не менее показания против маршала дал тот самый Егоров, которого когда-то на поле боя перевязывал Буденный.
Семен Буденный не только избежал ареста, но и обрел новую семью. Его женой стала двоюродная сестра Ольги Мария, поселившаяся в их доме по просьбе ее тети, тещи Семена Михайловича. Маршал был старше ее на 33 года. В 1938 году у них родился сын Сергей, затем появилась на свет дочь Нина и младший сын Михаил. О детях Буденный мечтал давно, и теперь сокровенная мечта воплотилась в жизнь.
Ольгу освободили только в 1955 году. Буденный перевез бывшую жену в Москву, выхлопотал для нее квартиру, и она нередко бывала в новой семье маршала.
Начало войны – 22 июня 1941 года – Буденный встретил в кабинете наркома обороны Тимошенко. Спустя несколько дней ему поручили командовать резервной группой армий. А на 18-й день войны Семена Буденного вызвали в Москву для нового назначения. Он возглавил Юго-Западное направление.
«Отвечаете головой за Киев», – напутствовал его Сталин. Киев обороняли войска Юго-Западного фронта под командованием генерал-полковника Кирпоноса под общим руководством Буденного. Битва за столицу Украины длилась более двух месяцев. Красная армия сражалась героически, но ситуация становилась все более опасной: огромная часть войск могла попасть в окружение. Буденный сообщал об этом в Москву, предлагая отвести войска за Днепр. Раз за разом ему отвечали отказом.
После очередного обращения маршала отстранили от должности. Как и предполагал Буденный, сражение за Киев окончилось катастрофой: в «котле» оказались более 400 тысяч красноармейцев, из них пробиться к своим смогли около 15 тысяч человек.
После этого Буденного назначили командующим Резервным фронтом. Ему предстояло оборонять Москву. Войска несли большие потери, враг двигался быстро, то и дело прорывая оборону Красной армии. Как мог, Семен Буденный пытался сдерживать напор гитлеровцев. В тылу он не прятался. Однажды его машина попала под обстрел, и маршал едва не оказался в плену…
Эти тяжелые бои в ноябре 1941 года не раз напоминали Буденному и о Первой мировой, и о Гражданской, но молодость ушла, а с ней и азарт «лихого рубаки».
Назначения Буденного все чаще стали носить представительский характер. Оборону Москвы поручили Жукову, назначенному командующим Западным фронтом. Резервный фронт расформировали, и Семена Буденного отозвали в столицу, чтобы подготовить неожиданное для многих мероприятие.
Угроза захвата Москвы немцами была реальна как никогда. Многих жителей столицы охватила паника. Но 7 ноября 1941 года все радиостанции сообщили о том, что в Москве на Красной площади идет парад.
И принимал парад не кто-нибудь, а маршал Буденный. Прямо с Красной площади танки и пехота уходили на фронт. Этот легендарный парад до сих пор остается символом воли и мужества всего народа. Не меньшим символом для солдат была в те годы и фигура легендарного командарма, который на коне объезжал и приветствовал войска.
Москва оказалась гитлеровцам не по зубам, 1941 год заканчивался победами советских войск. Впереди был тяжелый 1942-й.
Весной Буденному поручили командовать Северо-Кавказским направлением. Через несколько месяцев ожесточенных боев пал Севастополь, враг занял Ставрополь, Майкоп, Краснодар, а на Эльбрусе был поднят флаг со свастикой. В августе 1942 года Буденного отозвали в Москву и назначили командующим кавалерией.
На Северо-Кавказском направлении его заменили другие военачальники, которые действовали более эффективно в условиях современной войны. Вторую мировую войну называли войной моторов. Главными ударными силами были танки, самоходные орудия и самолеты. Но Буденный прекрасно видел, что даже в этих условиях кавалерия вовсе не изжила себя.
Именно при участии Буденного в Красной армии началось формирование конно-механизированных групп. Всадники не бросались на танки и пулеметы с шашками наголо, как принято считать. Они воевали как обычная пехота, а лошадь стала лишь средством передвижения. Кавалеристы порой проходили там, где не могла пройти техника и где их не ждал враг. Они осуществляли рейды в тылы противника, имея огромное пространство для маневра.
Но чтобы кавалерия сражалась эффективно, ее бойцов нужно было вооружить, обучить, обеспечить лошадьми. Эти заботы легли на плечи маршала Буденного. И конница еще себя показала.
Первая конно-механизированная группа была сформирована в сентябре 1941 года на Брянском фронте при обороне Москвы. Группы создавались на основе кавалерийских корпусов, которые усиливались танками, механизированными и мотострелковыми частями. Конно-механизированные группы сыграли важную роль и на заключительном этапе войны.
Война подходила к концу. На гребне славы теперь были молодые полководцы. Бывшие подчиненные Буденного догнали маршала в чинах и даже опередили по количеству наград, став Героями Советского Союза. А Буденный свою первую Звезду героя получил лишь спустя 13 лет после Победы.
В 1947 году неожиданно для многих Сталин предложил назначить Буденного заместителем министра сельского хозяйства. Ему поручили курировать коневодство. О несоответствии должности его маршальскому званию Буденный сильно не переживал. Напротив, с энтузиазмом взялся за работу. Наконец ему представился шанс заняться любимым делом – лошадьми.
Он даже выпустил научную работу «О племенной работе в коневодстве и коннозаводстве». Буденному было чем поделиться: в течение 25 лет он занимался селекцией лошадей и вывел две новые породы – буденовскую и терскую. А любимый конь Буденного по кличке Софист впоследствии был увековечен в памятнике М. И. Кутузову, установленном в Москве перед музеем-панорамой «Бородинская битва».
Когда пришла пора отправить Софиста на пенсию в армейские конюшни, Буденный не мог подняться с постели, чтобы попрощаться с любимым конем. Тогда был сооружен деревянный настил, по которому коня подвели к маршалу. Близкие, наблюдавшие эту сцену, не могли сдержать слез.
Буденный оставался в строю и после смерти Сталина. В 1955 году в возрасте 73 лет его перевели в группу генеральных инспекторов Министерства обороны. Маршал находился в предынсультном состоянии, но без службы себя не мыслил. Даже в последние годы жизни он продолжал работать в ДОСААФ – Добровольном обществе содействия армии, авиации и флоту. Сферой ответственности Буденного стали аэроклубы, стрелковые тиры и автошколы.
Трижды Герой Советского
