— Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? — в лоб спросила она.
Вновь Бродяга пожал плечами:
— Я этого не исключаю.
Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.
— Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?
— Его? — переспросил Бродяга. — Ты про Ангела? А какой смысл?
— Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. — Вера помолчала. — В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.
— Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, — усмехнулся Бродяга. — Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! — Он хохотнул, покачал головой. — Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.
— С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? — раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. — Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…
— Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, — предположил Бродяга.
— Очень уж ты недоверчивый, — бросила Вера. — Наверное, причина тому — детство, проведенное среди инопланетян.
— А может, причина — в моей нынешней спутнице?
— Поиск причин — потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.
— Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.
— И что же я упустила?
— Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.
— А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?
— Грудью — нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.
— Каин хоть умеет убивать.
Бродяга усмехнулся:
— Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.
Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.
— Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? — неожиданно спросила Вера.
Бродяга на мгновение задумался.
— Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.
— Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?
— Всем, что у меня есть.
— Так вот, Сантьяго — величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.
— Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.
— Все потому, что ты уже сыт, — ответила Вера. — А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.
Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.
— Ты уверена, что не передумаешь?
— Уверена.
Он вздохнул:
— Может, и мне полететь с тобой?
— Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. — Вера помолчала. — Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.
— Ты, вероятно, права, — с неохотой согласился Бродяга. — Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.
— Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.
— А если я откажусь?
— Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.
Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.
— Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета — Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?
Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:
— Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.
— Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.
— Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.
— Если он еще жив.
— Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.
— Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. — Бродяга насмешливо покачал головой.
— Каждый делает то, что должен.
— Пожалуйста, избавь меня от банальностей.
— Это не банальность, а жизненный принцип.
— Только до встречи с Ангелом, — предрек Бродяга. — А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.
Часть III
Книга Веселого Бродяги
Глава 11
Опасность логово это таило,
Пока в нем жила Альтаир-с-Альтаира.
Увы тебе, путник, коль даже с миром
Придешь навестить Альтаир-с-Альтаира.
Много легенд сложено в Пограничье об Альтаир-с-Альтаира.
Некоторые говорили, что ее, как и Веселого Бродягу, воспитали инопланетяне и выросла она, преисполненная жгучей ненавистью к себе подобным, чего удалось избежать Бродяге.
Другие утверждали, что она вовсе и не из рода человеческого, но может изменять свою внешность, как пожелает, и завлекать жертвы на смерть песнью сирены.
Гомер Троянский, самозваный народный поэт, впустую потративший полжизни на написание саги о Пограничье, которая могла бы сравниться в популярности с эпосом Черного Орфея, клялся, что Альтаир-с-Альтаира — мутант, убивающая своих противников психобомбами, взрывающимися в их мозгу.
Колонисты Вальпургии III, сплошь ведьмы и дьяволопоклонники, истово верили, что она — хранительница тайн Черной магии, несущая смерть заклинаниями и снадобьями.
Что же касается Орфея, то он прежде всего постарался лично пообщаться с таинственной дамой. Месяц он шел по ее следу, который привел его в систему Альтаира. Ему пришлось подождать еще неделю, прежде чем она согласилась увидеться с ним. Когда же наконец они встретились, он с первого взгляда понял, что перед ним самая прекрасная женщина, увиденная им после смерти Эвредики.
Уходя двадцать минут спустя, он уже не знал, женщина ли она, но не сомневался в том, что судьба столкнула его с убийцей, не имеющей себе равных.
Больше он никогда о ней не говорил, хотя посвятил ей еще пару четверостиший, а когда ему задавали вопрос об Альтаир-с-Альтаира, сразу менял тему разговора. Никто не знает, что произошло в те двадцать минут, которые они провели вместе, но похоже, они произвели на Орфея неизгладимое впечатление, и он не смог забыть их до конца жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
