Все это Лемьяр рассказывал мне на бегу и его дыхание ни разу не сбилось. Он находился в отличной физической форме.
Дорога, по которой мы бежали, постепенно вышла к реке, которая, направив свои воды параллельно тропе, составила нам компанию. Разминулись на повороте у большого дуба. Река продолжила свое движение под уклон, а мы начали плавный подъем в горы. Лемьяр, на ходу подстреливал шершней, цевий и дроморнисов, утоляя жажду охотника. Делали временные остановки только тогда, когда ему удавалось подстрелить волков. Я не забывал снимать шкуры, поскольку предполагал, что мой учитель будет очень зол, вернись я к ему без результатов после такого долгого отсутствия. Лемьяр сильно ворчал по поводу остановок, но все же ждал.
Взобравшись на холм и миновав навесной мост, мы очутились в скалистой местности, густо покрытой лесом. Судя по тому, что живность здесь безбоязненно шествовала по тропинке, людей здесь встретить представлялось маловероятным. Убив пару карабусов и дейнонихов меткими выстрелами, Лемьяр продолжил повествование:
– Маги, проникнув внутрь, понесли потери. На них напали каменные чудовища. Маги были не готовы к нападению в полной темноте, но смогли их разрушить. Теперь они остановились у огромной двери. Открыть ее им не удается. Уже пытались и взрывать, но все без толку. Тем временем начались сильные подземные толчки. Скоро ты их почувствуешь. Все мы не на шутку обеспокоены этим фактором. По магическим всплескам было определено, что оскверняются древние храмы. Это происходит где-то за дверью, куда попасть никто не может. Вот вкратце и все.
Наш путь пролегал в ущелье. Но пробежав метров пятьсот увидел, что справа горная порода разрушилась, открыв путь во внутрь долины с пирамидальными строениями. С первого же мгновения я ощутил на себе то, о чем мне говорил Лемьяр – атмосферу загадочности. Долина была довольно обширна. Гигантские строения в виде пирамид вольготно расположились в ней. Я насчитал четыре таких здания.
– Не отходи далеко от меня. – сказал Лемьяр. – Здесь помимо диметродонов и дейнонихов, есть еще и моноклоны, и даже тролли.
Ого! – присвистнул я, рассматривая экскременты под ногами, – А уж гоблинов здесь и вовсе перебор!
Лемьяр уверенно вел меня к куче из земли и песка, за которой открылся вход под землю.
– Дальше ты можешь пойти сам. – сказал он. – Там должно быть безопасно. Вот держи орнамент. Если встретишь там что-то, с чем не сможешь справиться сам, беги к магам.
– Спасибо Лемьяр! – поблагодарил я его, – А ты куда?
– У меня свое задание. В городе появился вампир, черт бы его побрал, да не простой. Он и днем нападает. Надо разобраться.
– Удачной охоты! – пожелал я ему и мы разошлись.
Я спустился под землю, и попал в просторный тоннель, своды которого держали массивные колонны. В тоннеле горел свет факелов, и при этом мерцающем свете я разглядел искусно расписанные стены в виде рисунков людей, животных, птиц. Внимание мое привлекло куча камней, лежащих посредине тоннеля. В ней я различил каменную голову, руки и ноги, а также интересного вида табличку. Когда я потянулся к ней, мои рукава вдруг вспыхнули синим цветом и затем погасли. По видимому, так мои доспехи предупреждали меня, что табличка магическая. Тем более стоило ее прихватить! Я подумал, раз цвет был не красный, то можно. И действительно ничего необычного не произошло. Секунды две я пытался разобрать каракули на ней, а затем сунул в мешок и двинулся дальше. Вдалеке послышался шорох. Приготовив лук я крался вперед, как вдруг подземный удар, сопровождающийся оглушительным грохотом, сбил меня с ног. Весь в пыли я быстро поднялся, озираясь на колонны. Как они выдержали? Видимо строили их надежно. Толчки продолжались, но уже не такие сильные, затухающие, потому я пошел быстро вперед, надеясь, что моих шагов не услышат. Повернув налево, я увидел источник насторожившего меня звука. Гигантские крысы – эти вечные обитатели замкнутого пространства и укромных уголков, поселились даже в таком глухом месте как этот тоннель. Расстреляв их с безопасного расстояния, я пошел дальше.
Впереди открывался просторный зал, но почему-то лишенный света. Это мне не понравилось, а когда я, проходя через него, вдруг получил чувствительный удар дубинкой по ногам, это не понравилось мне еще больше. Противник был уже близко и лук был бесполезен. Пока я доставал меч, еще один удар чуть не оглушил меня. Размахивая налево и направо до меня наконец дошло, что противник не один. Тогда я в панике, крича, побежал наугад, натыкаясь на стены. Меня преследовали и судя по всему отлично видели в темноте. Наконец я сумел различить мерцающий свет слева и побежал на него. В этот момент получил удар дубинкой прямо в лицо. Если бы магия доспехов не отвела удар чуть выше и правее, то меня бы до смерти забили неизвестные существа в темном зале забытых строителей.
С помутившимся сознанием я бежал на спасительный свет. С огромным облегчением я увидел человека в робе мага Воды, спешащего мне на помощь, и синие вспышки, вырвавшиеся с его рук. Я в изнеможении присел на каменный пол, и наблюдал, как маг еще парой ударов заклинания уничтожил кого-то в темноте. Мой спаситель повернулся ко мне:
– Ты что с ума сошел? Явиться сюда одному очень рискованно, искатель приключений!
Я узнал голос Ставера и радовался, что темнота не дает ему разглядеть меня.
– Проклятая нежить погасила свет! Тебе невероятно повезло! – говорил Ставер, снова зажигая факела на стенах. Когда он закончил свою работу, я увидел скелеты гоблинов. Магия этих мест, а может и что-то иное, оживила их, и они устроили тут засаду. Тем временем Ставер повернулся ко мне лицом и застыл, не веря глазам своим.
– Да как ты посмел явиться ко мне, после того, что натворил? – наконец воскликнул он, – Твоя наглость не имеет границ! И я спас тебя от гибели?!! Нет, я сейчас исправлю ситуацию!
Между пальцами у него заплясали искры. Предупреждая возможные негативные последствия, я, придав своему голосу убеждающие интонации, быстро ответил:
– Успокойся, Ставер! На тот момент это было действительно необходимо!
– Да ты, проходимец, вообще понимаешь, что мог навеки оставить нас за барьером?! Для чего ты забрал магию руды?
Понимая, что Ставер все равно не поверит истории о демоне Зепаре, я решил увести его внимание в другую сторону:
– Я не отдавал себе отчет в своем поступке. – смиренно произнес я, – Но ведь все обошлось как нельзя лучше? Барьер пал, все свободны.
– И только это может объяснить тот факт, что я не прикончил тебя на месте! – загремел он. я решил воздержаться от комментариев.
– Откуда на тебе доспехи наших детей? Ты что, убил кого-то и забрал у него одежду?! – продолжил он с надеждой.
– Нет. – разочаровал я его, – Я состою в Ордене Гилеана. Вот письмо от Водяна.
Ставер недоверчиво рассматривал письмо, особенно приглядываясь к почерку и печати, и не найдя следов подделки сказал:
– Это все-таки невероятно! Как получилось, что ты встретил именно того мага, которого не было с нами за барьером? И более того, втерся к нему в доверие и был принят в Орден?!
Возмущению его не было предела.
– Но я же и раньше работал на тебя. Тогда ты высоко оценил мои способности.
– Да, но нам не следовало допускать второй ошибки, приняв тебя к нам дважды! Я еще поговорю с Водяном! Что ты теперь намереваешься делать? Разрушить структуру мироздания?!!!
Немного остыв, он спросил:
– Какое задание дал тебе Водян?
Я понял, что Ставеру по какой-то причине будет непросто выгнать меня из Ордена, пусть он даже и верховный маг Воды, и этому обрадовался несказанно:
– Я должен отдать тебе кусок этого орнамента и получить следующее задание от тебя!
– Что?!!! – глаза Ставера округлились. Он опять раскрыл письмо и углубился в чтение.
– Так и есть. – удрученно сказал он, – Ну неужели Водян не мог найти кого-нибудь достойнее для такой ответственной миссии? Хорошо. Отнеси орнамент Мирилу. Найдешь его в конце тоннеля. Он даст тебе задание. Только ничего здесь не трогай и никуда не суй свой нос! Слышишь?!!!
По обыкновению проигнорировав последние напутственные слова, я отправился искать Мирила и очень скоро натолкнулся на Наволода, который что-то читал на стенах тоннеля.
– Привет, Наволод! – поздоровался я.
– И ты привет… – немного огорошено и не впопад произнес он, – Ну ты смел, я скажу…
– Да знаю. – я отмахнулся от дальнейших слов, – Что ты изучаешь тут?
О! Это очень необычно! – обрадовался увлекающийся маг, – Строители, что строили это подземелье, обладали потрясающими знаниями! Их культура насчитывает тысячелетия! Они достигли необычайных высот в науке, земледелии, культуре!
– Это все интересно конечно, но они изобрели что-либо полезное?
