- Так решила Судьба, - ровно отозвалась девушка. - Перед лицом высшей воли наши желания и стремления не имеют значения. Пустое, Эжени. Теодор женится на тебе, и вы будете жить долго и счастливо.
- Да причем тут Судьба?! Аннель, я готова сама лично разорвать эту помолвку. Вы настоящая пара, и вы больше чем друзья. Я не знаю, чем руководствуется Его Величество, но эта ситуация мне не нравится!
- Помолвку нельзя разорвать, - поправила меня подруга. - Ты в присутствии свидетелей названа невестой Его Величества Теодора Монтерра. Завтра ты станешь королевой Монтеррейса. Только это имеет значение.
Я слушала спокойный и уверенный голос блондинки, неприятно усмехаясь.
- Я не марионетка, что пляшет в руках кукловода, - уточнила я. - Свадьбы не будет, я отказываюсь участвовать в этом фарсе. Если в мотивы Теодора я еще могу поверить, то причины твоих поступков мне абсолютно непонятны.
- Ты не можешь отказаться, - нахмурилась Аннель. - Эжени, это невозможно. Такова воля Судьбы. Подчинись и будешь счастлива.
Несколько минут мы упрямо смотрели друг другу в глаза. Наконец, подруга тяжело вздохнула и вдруг попросила.
- Хорошо, Эжени. Я объясню. Но попрошу тебя никогда и никому не рассказывать того, что сейчас услышишь.
Дождавшись моего кивка, блондинка продолжила.
- Ты странница, Эжени. Ты подпадаешь под действие Закона. Того самого, о котором ты расспрашивала Теодора. Согласно ему каждая странница, пришедшая в Монтеррейс, должна войти в королевскую семью, будучи связана узами брака.
- Что за бред? - Мои брови поползли вверх.
- Знаешь, почему ты не нашла в книгах ни одного упоминания о странницах? - Грустно улыбнулась блондинка. - Ты читала о них каждый день, но не придала тому значения. Бригидда, Хаш-Саш, Нуоми и другие - все они вошли в династию и стали королевами. Твое будущее было предопределено с момента первой встречи с милордом.
- Почему вы сразу не сказали? - Нахмурилась я.
- Во-первых, к тебе хотели присмотреться, - слова Аннель подтвердили мои подозрения. - Мы не знали, что ты за человек, Эжени. Во-вторых, как бы ты сама отреагировала на такую новость?
- Не знаю, - поморщилась я. - Подозреваю, что плохо. Но Аннель, кто вообще придумал такую глупость? Где логика? Зачем это нужно династии? Сама же говоришь, все странницы разные. В чем выгода короны? Я не знаю, какими были остальные, но я на роль королевы совершенно не гожусь!
Блондинка неопределенно пожала плечами.
- Эжени, ты порывиста, уступчива и обидчива, но, поверь, это не самые худшие человеческие качества. Ты добра и честна, ты стараешься поступать по справедливости. Поверь, ты займешь достойное место в истории династии. Так было и так будет - растерянные и напуганные, девушки из иных миров обретают здесь свою подлинную судьбу.
- Аннель, - мягко произнесла я. - А теперь, пожалуйста, милая моя, дорогая подруга, еще раз и без сантиментов ответь мне на один вопрос. Зачем? Зачем это династии, не мне - свои плюшки я, считай, оценила - а именно династии?
- Существует пророчество, что Монтеррейс будет процветать, пока счастлива царствующая в нем странница.
- Бред, - отрезала я. - Это не повод для скоропалительной женитьбы.
- Эжени, - с губ Аннель сорвался прерывистый вздох. - Пророчество определяет чувства Теодора к тебе. Ты станешь его женой и будешь счастливейшей женщиной Монтеррейса. Не хочешь думать о себе, подумай о своих детях, о будущем, которое сможешь им дать! Твой сын сядет на трон после отца.
- И автоматом попадет под ваше проклятье? - Скривилась я. - Пардон, пророчество? Не сын, так внук, не внук, тогда правнук, но мой ребенок лишится возможности создать семью с любимой? Я на такое никогда не пойду. Никто не мешает мне выйти замуж за другого, раз уж я такая ценная, или вообще уехать!
- Ты дар Судьбы, Эжени, - блондинка демонстративно закатила глаза. - Отдать тебя другому - значит, прогневать высшую волю. Да и не так много в Монтеррейсе дворян, способных стать тебе супругом. Одному, если мне не изменяет память, тринадцать лет, другой вдовец.
Я поежилась от подобной перспективы.
- Это не выход, Эжени, - грустно улыбнулась Аннель. - Вы с Теодором были рождены друг для друга. Сама граница миров не смогла вас разлучить. Странницы редки, любить странницу - счастье.
- Да я вижу, как Теодора от такого счастья периодически перекашивает, - кивнула я. - Нет, Аннель, исключено. Ищите себе другую принцессу.
- Эжени, я понимаю твои чувства. Ты уроженка другого мира, у вас иная культура и воспитание, но поверь, тебе не о чем беспокоиться. Закон уже связал вас с Теодором, ни с кем другим ты не сможешь соединить жизнь. Твоим потомкам откроется блестящее будущее. Ты сама, Эжени, достигнешь небывалых высот. Подумай, Эжени, не решай сгоряча.
- Как можно стать счастливой с человеком, который неравнодушен к другой? - Хмыкнула я. - Да и ты его любишь! Почему ты так легко отказываешься?
- Потому что моя любовь пусть даже к лучшему мужчине на свете не стоит жизни моих родных, - неожиданно жестко оборвала меня девушка. - Безопасности людей, которые клялись моей семье в верности. Благополучия страны, в которой я родилась. Тебе сложно это понять, Эужения, ты пришла из другого мира, где царит эгоизм, и каждый думает лишь о себе, о своей сиюминутной выгоде. Но поверь, Эужения, поверь, если не можешь понять: в Монтеррейсе честь не пустой звук. Я несу ответственность за свой народ, и ради его благополучия мои личные желания ничего не значат.
- Аннель, - сердито огрызнулась я, но блондинка снова перебила.
- Закон был нарушен трижды, и трижды на земли моей страны обрушивалась страшная беда. Ты знаешь, что такое Выплеск? Это гибнущие люди, отравленная почва, голод, отчаяние. Единственный способ этого избежать - выдать тебя замуж за Теодора. Ты гарант безопасности Монтеррейса, и, если понадобится, Эужения, я лично за руку поведу тебя к алтарю. Я люблю Теодора, но свой мир я люблю больше. Услышь меня, пожалуйста.
Я растерянно кивнула, провожая блондинку взглядом. Как все сложно. Как все странно.
Глава 12 . Час Х
Свита, докучавшая мне болтовней накануне до позднего вечера, появилась в моих покоях рано утром, но к тому моменту я была уже на ногах. Встав с первыми лучами солнца, ни на минуту я не переставала прокручивать в голове ситуацию, в которой попала.
Да - нет. Нет - да. Что выбрать? Прогнуться под обстоятельства сейчас в надежде выиграть потом или сопротивляться до последнего? И есть ли этот противник на самом деле? Не борюсь ли я с воображаемыми демонами?
