какой-то порыв ветра. Смотри, все поле смело! Да еще как-то странно, конусом.
— Ага. И прекратился так внезапно. Надо бы сообщить.
— Надо. Ты пойдешь?
— По такому холоду? Давай лучше той штукой.
— Может, по старинке? Эй, а вдруг снова током ударит? Подожди…
Хлопнула дверь, голоса удалились и даже для крайне чувствительного эльфийского уха — смешались в кашу. Ну, хотя бы не снежную…
Выплюнув снег, Лариэль с трудом выбралась из сугроба и принялась искать проход в стене.
Только его не было. Ни ворот. Ни створок. Ни потайного лаза. Ни-че-го. Глухой и монолитный, словно созданный магом земли — камень.
Все знания, что ей за пару дней попытались экстренно впихнуть в голову — ничего о таком не говорили.
Не придумав ничего лучше, она просто пошла вдоль стены. Вернее, погребла, так как снег почти накрывал ее с головой. Касаясь одной рукой стены, чтобы не пропустить ворота, она пробиралась по снегу, да так, что капюшон из медвежьей головы порой уходил в снег по уши.
Вероятно, сверху это смотрелось довольно уморительно.
Рука вдруг проваливается в пустоту. Эльфийка отряхивается от снега в надежде увидеть арку… Но стена просто закончилась.
Словно ворона, она несколько раз недоверчиво заглядывает за каменный монолит, будто не в силах поверить, что такую высокую стену можно просто обойти, но глаза не врали.
Вокруг не было ни пастухов, ни собак, ни костров, и даже примитивных, вырытых в земле лачуг, столь любимых людьми — нигде видно не было. Занесенная снегом дорожка вела меж двух странных домов к основному поселению.
— Хм. Странно. — Воровато оглянувшись, она прошмыгнула к первому дому, сложенному из такого же, как и стена, монолитного камня.
Оба дома — высокие, примерно в три человеческих роста, в многочисленных окнах горит огонь, а из целых двух труб — выходит дым.
Дыма вообще было очень много даже тут, на самых окраинах поселения. Он стелился по земле, рассеиваясь в лучах раннего утра, жадно забивался в чувствительный нос. Эльфийка без труда могла определить, что именно сжигали эти варвары — уголь.
— Так… Если обычные люди могут позволить себе только хворост, значит ли это, что передо мной и есть тот самый замок? Но почему тогда их два? — Вслух задумалась она.
Деревянная дверь ближайшего дома, изнутри обитая войлоком — скрипнула, выпуская наружу мужчину с лопатой, одетого в стеганку.
Эльфийка мгновенно скрылась за домом, оставив ворчавшего на внезапный буран мужчину убирать снег.
Кажется, это не лорд. Лорд же не будет убирать снег сам, верно?
Однако его одежда была довольно хороша. По крайней мере, она воняла куда меньше, чем ее грубо сшитый костюм. Наверное, это один из привилегированных слуг лорда. Один лишь вопрос… Какое именно из этих двух одинаковых каменных зданий, является замком? Может, замка два?
Во всем этом чувствовался какой-то подвох, но единственный способ проверить — это проникнуть внутрь. У каждого лорда должен быть трон, уж трон-то она точно ни с чем не перепутает!
Идти через дверь ей показалось слишком опасно, да и зачем, если в здании так много окон?
Подлетев повыше и наложив заклинание тишины, она протаранила своим телом окно, выбрав то — где было темнее всего, чтобы ее не заметили.
Осколки стекла разлетелись в кромешной тишине, осыпая волчью шкуру, что лежала на полу. Странно, их оказалось больше, чем она предполагала. Девушка поднялась с колен и приблизилась к раме.
Да, зрение ее не обманывало, в окне действительно раньше стояло два стекла, прямо друг за другом, а значит — она на правильном пути. Лишь абсурдно богатый человек будет ставить на окно не одно, а сразу два драгоценных стекла, будто их ему некуда девать!
Воодушевление тут же растаяло, стоило ей только оглядеться. Каменные потолки, настолько низкие, что до них можно было дотянуться рукой, просто подпрыгнув повыше, крохотная комнатушка, где нельзя было даже разбежаться как следует — все это напоминало ей пещеры. Бррр. Кажется, это комната для слуг.
Заглянув в проем, она заметила стол и лежащий на ней железный нож. Девушка с сомнением достала свой бронзовый кинжал и пару раз перевела взгляд с позеленевшего клинка на новенький и железный.
— Так и знала! — Неслышно из-за заклятия тишины, произнесла она. — Думаю, они не будут в обиде… Мне это нужно для маскировки.
Зеленая от времени бронза легла на кухонный стол, а нож занял положенное место на поясе. Девушка провела рукой по искусно раскрашенным чашкам из обожженной глины. Подняла одну из них и несколько минут рассматривала рисунки, прежде чем поняла, что занимается немного не тем, чем собиралась. Хотя посуда вызывала у нее интерес — нужно закончить осмотр комнат и двигаться дальше. Дверь, что вела вглубь здания — она уже нашла, осталась лишь проверить последнюю комнату.
Исходящее оттуда сопение заставило ее насторожиться.
Заглянув туда, она увидела мирно спящую людскую пару. Покраснев и смутившись, она поспешила к двери, не задерживаясь подольше, чтобы внимательнее осмотреть обстановку.
Подергав дверь за рукоять целую минуту, она поняла, что для того, чтобы ее открыть — надо откинуть металлический брусок.
За ней оказался каменный коридор. И множество таких же дверей. Побродив и даже заглянув в некоторые из них, она так и не нашла ничего, похожего на трон. Едва на лестничном проеме послышались шаги, она покинула здание так же, как и вошла. Через ближайшее окно.
Отряхнув шкуру, из которой тут же высыпались обломки стекла, она попыталась подвести какой-то итог.
— Так, это точно не замок, значит второе здание — тоже. Значит, надо искать дальше.
Пусть обстановка внутри дома ей показалась очень странной, но сколько она вообще видела людских домов? Может это все абсолютно нормально… Даже эти комнаты, что отвратительно походили на гномские пещеры, брр. Она мотнула головой, чтобы выбросить мысль из головы. Это все просто сказки. Бояться нечего, никаких гномов тут нет.
Ладно, ей просто надо найти замок. Это такое высокое, каменное здание. Высокое. Каменное.
Повторив про себя несколько раз ориентировку, она по расчищенной дороге направилась в поселение…
Чтобы уже через час впасть в отчаяние.
Абсолютно все здания были высокими и каменными. Даже широкие дороги, в тех местах, что не покрывались снегом — оказались каменными. Один сплошной камень! А как же деревья, трава? Как же природа?
Ей казалось, будто она ходит по гигантской пещере — везде сплошной камень, и даже черный смог дыма над головой словно формирует колоссальный пещерный свод, нависая над ней и давя на психику.
Голова шла кругом, а на
