– Лучше подождем тут, – предложила сестра.
– Если в этой долине теперь живут вовсе не те люди, которых оставили ваши родители, или если они не пожелают вспоминать о вассальной присяге, то это место для нас не самое удобное, – предупредила Иркана. – Даже наоборот, самое неудачное. Практически готовая ловушка.
– Не уходить же нам? – спросил я. – И неизвестно, может, впереди еще хуже и тут специально ловушку изображают, чтоб заманить в еще более опасную.
На самом деле я ничего подобного не думал, но дракона сочла такой довод убедительным. Пришлось подождать минут пятнадцать, а то и больше. Скорее, больше. Потом менестрель заговорила опять:
– Я так и знала! Это точно ловушка. В башне уже пятеро. На всякий случай готовимся отступать.
Однако сзади тоже уже оказался незаметно подошедший десяток воинов в одинаковых доспехах. Последними со стороны долины подошли еще десять таких же.
– Теперь понятно, почему отсюда никто не возвращается, – заявила дракона. – Но если придется драться, шансы у нас есть. Судя по их движениям, это вовсе не настоящие воины. Просто люди в доспехах.
– Хорошо, тетя Иркана, – ответила сестра. – Но может, попробуем сначала договориться?
– Как ты это себе представляешь? – спросила она. – Балладу им споем?
Вместо ответа я сделал два шага вперед и сказал:
– Я Иваниил, сын князя Ва'Дима и принцессы Ларинэ, пришел навестить вассальные земли моего отца.
– Я Мариэль, дочь князя Ва'Дима и принцессы Эледриэль, пришла навестить вассальные земли нашего отца, – повторила за мной сестра, после чего добавила: – Мамы с папой обещали приехать позже.
После этого поймавшие нас в ловушку явно забеспокоились. Впрочем, пауза длилась недолго. К нам вышел один из вооруженных людей (уже и я видел, что в доспехах ходить он непривычен). Внимательно осмотрел меня и Мариэль (уши мы на этот раз не прятали), после чего объявил:
– Мы рады приветствовать детей князя Ва'Дима, нашего повелителя и спасителя. Просим простить за такую встречу, но вынуждены выполнять приказ вашего отца, никого не выпускать из долины во внешний мир.
– И часто гости бывают? – спросила так и не представившаяся дракона.
– Нет, – ответил все тот же человек, который оказался местным старостой. – За все прошедшие годы только полдесятка смельчаков из соседних деревень и один купец с совсем небольшим караваном.
– И что с ними стало? – спросила сестра.
– Деревенские теперь тут живут, места в долине хватает. А купец, как понял, что мага больше нет, попытался вырваться. Его охранники успели даже троих наших убить, пока их всех из арбалетов с башни не перестреляли. И охранников, и помощника, и самого купца. Только он живучим оказался.
– И что с ним теперь? – спросил я.
– Лавку и трактир в деревне открыл. Правда, в первой покупателей не бывает совсем, у нас все свое, да и во второй посетители нечасто заходят. Но ничем другим заниматься не хочет. Все ждет, что вернется князь и его отпустит.
– Мамы точно не отпустят, – сказала сестра.
– Почему?
– Они не любят тех, кто торговал с этим архимагом, – ответил уже я.
Пока разговаривали, шли к деревне. Нас проводили не куда-нибудь, и тем более не в трактир того самого купца, а в княжеский дворец. Им оказалась пусть и простая, но самая большая и разукрашенная изба. Староста сразу предупредил, хотя в том, что мы дети их повелителя, никто не сомневается, но без приказа князя Ва'Дима или его эльфийских жен из долины все равно не выпустит. Мы не возражали. Сами не собирались без родителей уходить. Тут во дворце у всех хотя бы отдельные кровати имелись.
На следующий день отправились исследовать башню. Вообще-то этим в основном тетя Иркана занималась. Ее там интересовало абсолютно все. Нам же с сестрой был в первую очередь нужен источник силы, чтобы поговорить с родителями.
Глава 19
Эледриэль. Светлая эльфийка
После того как узнали, что с детьми, на душе сразу стало как-то спокойнее. Можно было больше не устраивать гонку в неизвестность. Теперь все было относительно ясно. Живы, здоровы и в безопасности. Условной, конечно, но все же куда лучше, чем та полная неизвестность, что давила на нас все это время.
– А ученики менестреля – это хорошо, – на всякий случай объяснила я мужу. – Уличных музыкантов редко кто обижает.
– Даже воровские гильдии? – подозрительно спросил Дим.
– А что гильдии? – вмешалась темная. – Подумаешь, отберут часть выручки? Ничего страшного. Мы ведь не на заработки детей отправили. Да пускай хоть без гроша возвращаются – как-нибудь переживем. Слышала, у менестрелей своя специфика. Конкуренция из-за более выгодных мест, интриги и прочее. Но там в ходу вовсе не клинки, а сплетни и порванные струны. Поэтому можно не беспокоиться.
Мы, конечно, так успокаивали мужа, или, скорее, себя, но все же. Волнение действительно уменьшилось, и мы могли позволить себе дальше не держать того бешеного темпа, что был в самом начале. Да и потеря двух лошадей тоже сказывалась. Отдых теперь требовался не только нам, но и оставшимся четвероногим, на которых повысилась нагрузка.
Выходить на связь повторно не решались, так как оставалось всего два полных кристалла-накопителя. Мы с темной старались откладывать каждый день по чуть-чуть силы в один из опустевших, а в те дни, когда выпадало отдохнуть, и побольше, но такими темпами его заполнять можно очень долго.
Еще скорость передвижения замедляло то, что ехали мы теперь самой северной дорогой, а она не отличалась прямотой. Петляла, повторяя изгибы горного хребта. Все дело как раз в нем и было, потому что мы стремились попасть на другую сторону. Вообще перевалов через эти горы имелось если не великое множество, то все равно немало. Но у всех было главное отличие от того, которым мы возвращались в прошлый раз. Невозможность пройти целой армией. Да что там армией, даже просто крупным отрядом. По большинству вообще исключительно пешие и могли пробраться, но имелись и такие, через которые и лошадь провести возможно, пускай местами только в поводу. Мы с Ларинэ именно такой и хотели отыскать, а Дим настаивал на другом.
– И зачем нам в эти горы переться? – в очередной раз спрашивал он. – Найдем гномий город побольше, и у него наверняка будет запасной выход с другой стороны.
– Ага, так нас гномы и впустили, – ответила темная.
– Дорогой, ведь мы на эту тему уже говорили, – принялась объяснять очевидное я. – О перевалах через эти горы известно многое, а о гномьих туннелях ничего. Я сама не сомневаюсь, что бородатые коротышки успели себе нарыть таких, но раз до сих пор никому о них не сообщили, то не станут и впредь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
