только титул, но и деньги. Вы согласны? Нужно лишь аннулировать брак, я же знаю, как сильно вы этого желаете. И я тоже. Прошу, не молчите, мне очень важно услышать ответ сейчас.
Смертник! Он сделал предложение моей жене? Вот почему она подала прошение. Хочет аннулировать брак и выйти замуж за герцога. Кулаки непроизвольно сжались, а разум застил гнев. Я мгновенно вскочил и в два шага оказался рядом с Эммой, все это время неподвижно стоящей возле двери.
Я зажал ей рот и развернул на себя. Мне хотелось посмотреть в глаза этой проворной лгунье, вскружившей мне голову.
- Эммы, вы же понимаете, если брак не расторгнуть, ваш муж в ближайшее время случайно умрет. Я понимаю, я слишком нетерпелив, но поверьте, на это есть веские причины. Я жду ваш ответ, Эмма.
Вот значит как! Они уже и мою смерть обсудили, и вдовой она готова стать. Животная ярость поднималась откуда-то из глубины моего сердца, и мне хотелось крушить, ломать, чтобы хоть как-то ее утолить.
И я не выдержал, распахнул дверь и правой рукой замахнулся в лицо герцогу. Не заметил куда попал, но рука оказалась в крови.
- Она будет только моей. – прохрипел я, закрывая дверь и поворачиваясь к Эмме. Я пытался обуздать себя, но не мог.
- Стерва! Соблазнила герцога за моей спиной? И как долго вы с ним встречались? Месяц, полгода? Из-за него ты не стремилась возвращаться ко мне? Чем он лучше меня? Больше земель, больше золота, а может быть тебя прельстил его титул?
Жена хотела что-то сказать, но я был не в состоянии ее слушать.
- Почему? Почему сейчас? Не притворяйся, я же видел, как ты светилась от счастья, когда танцевала с герцогом. Еще бы, зачем какой-то граф, когда есть герцог! Нет, дорогая, запомни, в твоей жизни будет только один мужчина, и им буду я – ТВОЙ МУЖ. И никаких аннуляций браков не будет.
А дальше ничего не помню. Гнев словно колокол стучал в моей голове, а руки творили что-то невообразимое.
- Пусти, пусти, помогите. – доносилось издалека, но я не обращал на это внимание. Горькая обида затопила мое сердце. Я бросил ради нее все, отказался от благ, а она завела любовника. Бездна!
Пришел в себя лишь когда увидел, как слезы потекли из глаз Эммы, а ее взгляд стал отрешенным, а затем она и вовсе зажмурилась, словно смиряясь со своей судьбой в виде меня. Идиот! Что я творю!
Я резко отстранился и вскочил с кровати.
- Если хочешь быть с ним, иди, я не стану держать.
Я видел, как дрожали ее руки, когда она пыталась схватить расползающуюся сорочку, проводил взглядом ее удаляющийся силуэт. Пусть лучше будет счастлива с другим, чем всю жизнь будет считать меня чудовищем. Я уверен, Герцог Актонский хорошо о ней позаботится, если рискнул навлечь императорский гнев и проникнуть во дворец ради нее. Я точно слышал, что герцога не была в списках, кому вчера разрешили остаться.
Немного успокоившись, я прыгнул на кровать и заснул.
- Желаю тебе счастья, Эмма.
И как я не настаивал, но на утро Император отверг мою просьбу аннулировать брак и предложил дождаться беглянки. Я видел, как он был раздражен и разгневан. Все-таки я не ошибся, Эмма запала ему в сердце. Вся надежда на то, что герцог хорошо ее спрячет, а Император не рискнет отправить стражников к нему в поместье.
___
37. Алекс Бреннон
Дни тянулись один за другим. Я лежал в своем столичном доме и практически не вставал. Обеспокоенный Макс пытался меня образумить, но бестолку. Без Эммы моя жизнь потеряла смысл. Я настолько привык к мыслям о семье, о нашей совместной жизни в поместье, что просто не мог жить, как раньше.
Сегодня утром ко мне приходила Анни, моя бывшая любовница, и предлагала свои услуги, будучи согласная трудиться за кров и еду. Я бросил ей десять золотых и попросил забыть дорогу к моему дому. Днем опять приехал Макс. Я слышал звук его голоса и сильнее зарылся в подушки и одеяла. Чтобы он не придумал, вставать я не буду.
- Алекс, друг. – друг был встревожен и обеспокоен. – Ты говорил, что Эмма и Герцог Актонский хотели пожениться?
Я поморщился. Не хотел заново тревожить эту рану. Эмма в моих мыслях навсегда останется доброй отзывчивой девочкой, моей женой, и никак более.
- Сегодня на балу Герцог объявил о своей свадьбе.
- Что? Император аннулировал мой брак? – впервые за последнее время кому-то удалось меня удивить.
- Нет. Герцог женится на дочери Герцога Бравурского.
- Что?! – вскричал я, пытаясь вскочить с кровати и, запутавшись в одеяле, попросту с нее свалившись. – А Эмма?
Макс развел руками. Не думая ни секунды, я набросил первый попавшийся камзол и помчался наружу, чтобы оседлать коня и нестись к дому Герцога. Он у меня получит сполна за то, что посмел обидеть мою Эмму.
- Алекс, Алекс, ты что задумал? – кричал мне Макс вслед, а я пришпорил коня и мчался вперед, лишь бы успеть забрать мою девочку. А Герцога я вызову на дуэль. Чтобы кровью смыл нанесенное моей жене оскорбление.
Подъезжая к столичному дому герцога, моя решимость окрепла. Бросив коня у крыльца, я постучал в дверь, и, не спрашивая дозволения, помчался по дому в поисках герцога.
- Герцог! Где ты, негодяй! Я вызываю тебя на дуэль!
Навстречу мне выбегали испуганные слуги и перепуганные домочадцы. Вот наконец появился и сам герцог. Безупречный вид, элегантный камзол, он выглядел впечатляюще в сравнении со мной, заросшим, с щетиной, всклокоченными волосами.
- Где Эмма? – первым делом выкрикнул я, спеша к нему навстречу. Но путь мне преградили двое охранников. Герцог сделал им знак, чтобы они отошли. Напрасно.
- Граф, что с вами? – с неподдельным удивлением в голосе спросил герцог, введя меня в замешательство.
- Где Эмма? – повторил я уже не столь громко.
Герцог пожал плечами.
- Я не видел ее наверное около месяца. С тех самых пор, как она попросила моей помощи незаметно покинуть дворец и подвести до вашего столичного дома.
- Что?! – вскрикнул я.
Управляющий мне рассказывал, что в тот день Эмма заехала в дом, взяла приготовленные поклажи и уехала на наемной карете, куда, не сказала.
- А вы разве с ней не любите друг друга?
Герцог пристально посмотрел
