клинок. — Ни-че-му.
— Ничему, так ничему, — прогудел Муром. — С Баданом-то что делать?
— Что и собирались, — прошелестел Морок.
— А когда нам, м-м-м, начинать? — Алеша стиснул свой лук так, что казалось еще немного и он треснет.
— Вы поймете, — едва слышно заверил богатырей меч.
Скипетр тем временем начал замедлять вращение, отчего темное отверстие в радужной стене пропало и, спустя несколько ударов сердца неподвижно замер в воздухе.
— Откройся! — взвизгнул Бадан, и артефакт с явной неохотной снова начал свой бессмысленный забег.
— Три попытки… — голос Морока раздался в головах у богатырей, и он так и фонтанировал сожалением. — Бездарь…
В следующий момент Муром с Алешей обнаружили, что та часть леса, где они находились, неожиданно исчезла, а они оказались на поляне вместе с Баданом и его кадаврами.
На противоположном конце, но для некроманта это оказалось несущественным.
Бадан, мгновенно потеряв интерес к набирающему обороты скипетру, резко повернулся и атаковал богатырей дюжиной белесых черепов.
Муром шагнул вперед, готовясь отбивать чуждую этому миру магию клинком Иллюзий, но Алеша его опередил.
Сразу дюжина стрел сорвались с его лука, и с легкостью уничтожили все до одного черепки.
— Вы!!! — взревел Бадан. — Но как⁈ Откуда⁈
— От верблюда, — буркнул Алеша, безостановочно посылая свои сияющие стрелы в кадавров Бадана.
Эльф интуитивно понимал, что Бадану его стрелы не нанесут урона, и сосредоточился на выбивании нежити.
Некромант, к слову, не стал заморачиваться и просто-напросто обратил в кадавров тех монстров, которых он встретил по пути к Хрустальной горе
О добровольном согласии служить некроманту, как в случае с Иславом, тут не было и речи, поэтому кадавры, несмотря на свою силу и мощь и не думали защищаться от стрел Алеши.
Наоборот, монстры Свободных земель, искореженные эманациями Скверны и Бездны, будто бы сами подставляли под стрелы свои уязвимые места.
К тому моменту, когда Бадан сообразил крикнуть: «Убить их!!!», треть кадавров обратилась в прах.
Получив приказ, искореженные иномирной магией монстры бросились в атаку, но Муром уже мчался вперед.
Взмах клинком, и сразу три идентичных Мурома бегут навстречу кадаврам.
Звон стали, глухой рев миньонов Бадана, похожие на росчерки молний стрелы Алеши и омерзительная вонь Скверны и Бездны.
Иллюзии Мурома, несмотря на свою нематериальность, наносили кадаврам смертельные раны, отсекая конечности и снося головы с плеч.
Монстры добросовестно исполняли приказ некроманта, но при этом и не думали защищаться, подставляясь под удары богатыря.
Доспех Мурома покрылся многочисленными царапинами и даже сколами, но бронь, подаренная Горынычем держала удар высокоуровневых тварей, обитающих в самом сердце Свободных земель!
Две минуты.
Именно столько длился бой богатырей с кадаврами.
Алеша прикрывал друга от магии некроманта, разбивая плетения некроманта своими сияющими стрелами, ну а Муром целеустремлено уничтожал охрану Бадана.
Созданные клинком иллюзии не пережили бой, но внесли более, чем достойный вклад в победу. Шутка ли, три зарубленных монстра и предотвращение прорыва на правом фланге!
Бадан же, поняв, что богатырей не берет ни магия, ни уж тем более кадавры, окружил себя коконом белесого тумана и, не скрывая ненависти, процедил.
— Думаете, вы победили?
— Сейчас узнаем, — усмехнулся Алеша и обрушил на защитный кокон Бадана настоящий ливень из стрел.
Вот только несмотря на всю мощь легендарного лука пелена, окружающая Бадана, и не думала пропадать. И даже Муром, присоединившийся к атаке, вынужден был отступить.
Совокупная сила Скверны и Бездны защищали Бадана выше всяких похвал.
На поле боя сложилась патовая ситуация.
Богатырям не хватало мощи пробить защиту некроманта, ну а Бадан тратил все свои силы на поддержку защиты.
И все бы ничего, но скипетр принца Намах á уже закончил свое вращение и безжизненно завис перед стеной.
— Я вырву ваши сердца и сделаю из вас упырей, — пообещал Бадан, переводя полный ненависти взгляд с Мурома на Алешу. — Я сделаю из вас вурдалаков и отправлю питаться кровью и плотью ваших же людей. Я…
— Головка от часов «Заря», — прогудел Муром. — Ты проиграл, Бадан. Прими поражение с достоинством.
— Проиграл? — некромант оскалился в зловещей улыбке. — Как бы не так!
— Господи! — Алеша покачал головой. — Муром, на что он надеется?
— Да Бог его знает, Алеш, — прогудел богатырь. — Наверняка у этого подлеца…
— Идиоты! — Бадан неожиданно расхохотался. — Глупцы! Вы же сами только дали мне подсказку!
— Ты о чем, болезненный? — с притворным сочувствием поинтеросовался Алеша. — Уже бредишь?
Но Бадан, казалось, позабыл про богатырей. Он выхватил из-за пазухи договор, резанул себя по ладони и щедро оросил развернутый свиток своей кровью.
— Лихо! Приди отвечать согласно договору!
— Ну-ну! — ухмыльнулся Алеша. — Так он тебя и послушал…
Договорить эльфу не дал появившийся посреди поляны темный вихрь, принявший вид одноглазого циклопа.
Сомнений быть не могло — Лихо, несмотря на все заверения Морока… выжил⁈
И не просто выжил! Один взмах рукой, и богатыри застыли на месте, не в силах не то, что пошевельнуться, но даже издать мало-мальский звук!
— Охохохо! — Бадан мгновенно расправил плечи. — Немедленно…
— Не надо пустых слов, некромант! — циклоп вскинул руку, заставляя Бадана подавиться заготовленным обвинением.
Циклоп подернулся пеленой, и на его месте оказался одноглазый каменный медведь.
— Я признаю, что не выполнил четвертое условие договора и готов понести заслуженное наказание. Что тебя интересует — очищенная энергия, власть над Свободными землями или доступ к недрам Хрустальной горы?
За время своей речи Лихо еще трижды менял образ, обращаясь то в волка, то в вытянутую фигуру лешего, то бесполую фигуру, облаченную в черный, как ночь балахон.
Единственное, что роднило все эти образы, был один-единственный глаз, который так и сверкал нечеловеческой злобой и даже бешенством.
— Почему я не могу открыть ход? — недовольно протянул Бадан, не торопясь выбирать из предложенных вариантов.
— Корона принца Намаха, — проскрипело Лихо, вновь меняя свой образ. — Только сопряжение короны и скипетра позволит отворить ворота в недра Хрустальной горы.
— А что ты имеешь ввиду под очищенной энергией?
— Эманации Скверны и Бездны взял на себя мой страж, — с явной неохотой ответило Лихо. — Делай свой выбор, некромант!
— Власть над Свободными землями мне даром не сдалась, — Бадан, почувствовав силу, довольно улыбнулся. — Принесешь мне верную клятву верности и, так уж и быть, мой будущий слуга, сохраню твою жалкую
