увидел пустоту.
Резкий звук закрывающихся дверей спас-бота заставил меня обернуться. Сильный рывок едва не лишил меня устойчивости, но клешни Эйна подарили опору. Я рванул к иллюминатору.
Спас-бот вместе со мной на неимоверно быстрой скорости мчался в сторону Гравитационного колодца…
Глава 19
Т-Нуль-Пространство
Орбита Гравитационного колодца
Материнский корабль “Фобос”
Панель управления нашлась быстро. На подключение моего меха ушли секунды. Проблема была в том, что команды посылались и не обрабатывались. Выругавшись, я пытался соображать, но паника охватывала разум. Что делать?!
Стоп. Я же механоид! Я же могу просто вскрыть корабль и вырваться отсюда.
Странный звук, похожий на разбитое стекло, раздался рядом. Обернувшись, я увидел Юма. И удивительнее всего было то, что он телепортировался ко мне с помощью своей скрытой способности. Иначе его появление в летящем в колодец спас-боте не объяснить.
— Какого? Ты что тут делаешь?! — заорал я, отключаюсь от управления ботом.
— Чтобы скучно тебе не было, вот и пришел, — ответил он.
Хоть я и злился на его появление, все же я был рад.
— Помоги. Надо разорвать обшивку.
— Нет. Уже поздно.
— Что значит поздно?
— Мы уже в зоне притяжения колодца. У тебя нет двигателей, способных противостоять здешней гравитации, а у моей способности откат. Если вскроешь обшивку, бот точно станет бесполезен. А так — можно попытаться его использовать в наших целях.
— Тогда зачем, задери тебя Эхерион, ты сюда заявился?
— Моя интуиция орала в голос, что я должен быть здесь.
Юм подошел к иллюминатору.
— Бот не поддается управлению.
— Я так и понял. Но он не поддается твоему управлению! Зато у тебя есть я. Подключайся. Попробую перевести его в ручной режим.
Юм ушел в другую каюту. Судя по звукам, он открыл технический люк. Мне же ничего не оставалось, кроме как снова подключиться и попытаться начать управлять ботом.
От начала отстыковки прошло не больше трех минут, а мы уже влетели в пылевое облако. Видимость снизилась. Я смотрел вперед и пытался проложить путь. Эйн, Эхерион тебя сожри, где каркасное зрение?!
Ответа нет.
Зато я вновь заметил ленты. В пылевом скоплении они ярко светились и выделялись из общей массы. Мысль загорелась в сознании. Открыв сделанное ранее фото с лентами, я присмотрелся. Да, так и есть: они ведут через гравитационный колодец. Если я не ошибаюсь, один из механоидов вырвался оттуда. Значит, можно попытаться пролететь по лентам. И будем надеяться, что нас вынесет потоком обратно.
Об этом я и сообщил Юму.
— Согласен. Только не забывай, что гравитация — штука коварная. И может сделаться так, что для нас пройдет пара часов, а для Нулевки — семь лет.
— Думаешь, нас вытащат из капсул?
— Нет. Я уже отправил данные, чтобы кое-кто напрасно не дергал нас.
Спас-бот не отвечал. Впрочем, ничего нового.
— Слушай, а как быть? У нас в Империи течет время по одному потоку, в Нулевке — по другому. А в гравитационном колодце — по третьему. Не произойдет ли рассинхрона или чего-то такого? Чипы не сломаются?
— Решает не чип. Решает Ядро Оруса и кристалл Аркадрия в твоем реальном теле. А система Немезис всё это контролирует. Чип по большей части и не нужен. Разрыва связи не произойдет. Управляющий контур всей этой системы, если максимально упростить, фильтрует трафик из разных потоков. То есть приходящий сигнал из Империи проходит через контур, и его скорость увеличивается после контура, чтобы соответствовать временному потоку. Обратно в Империю скорость занижается. Если два механоида попадут в эту фигню, то ничего страшного не произойдет. Поток стабилизируется на управляющем контуре, и все. Только я тебе этого ничего не говорил.
— Понял.
Мы преодолели едва ли не половину пылевого завихрения. Скорость модулятора спас-бота суммировалась с притяжением колодца и нас затягивало со страшной силой.
— Ну и дрянь я тут выловил, чук!
После этих слов бот стал слушаться. Я мысленно выдохнул. И начал медленно управлять ботом. Понадобилось минута, чтобы привыкнуть к чувствительности управления. Потом обозначил для себя траекторию по линиям, очертил их виртуально и начал корректировать курс.
Юм оказался рядом и продемонстрировал то, что нашел. Первая ассоциация — паразит. Только какой-то неправильный. Червеобразное тело, покрытое липкой мерзкой слизью. По телу, словно позвоночник, проходили металлические ленты.
— Твой фальшстарт совсем не случайность, — мрачно сообщил он, после чего достал специальный стеклянный контейнер, засунул в него непонятную фигню и убрал его в пространственный карман.
Я вернулся к управлению спас-ботом. Мы около минуты шли по одной ленте, пока она не оборвалась. Зато ниже находилось несколько лент. Направив бот в сторону и вниз, я вошел в поток другой ленты.
— Похоже на поездку на горках. Только вместо рельс — виртуальные светящиеся ленты, а вместо поезда — спас-бот, — прокомментировал напарник.
Я отвечать не стал, так как был сосредоточен.
Неаккуратный рывок заставил бот затрястись.
Холод окутал сознание, давя панику в зародыше. Краем глаза замечаю, что количество эссенции для способностей падает.
Для меня время потеряло счет. Я петлял между лент, уворачивался от космического мусора при плохой видимости из-за космической пыли. Наверное, будь я человеком, я бы уже десять раз вспотел, а руки дрожали не хуже, чем у припадочного. Но я — механоид. И многие вещи в теле упрощены.
В очередной прыжок с ленты на ленту мы вдруг оказались в прямом коридоре. Вокруг нас окутывала пыль, а между ней пустое пространство. Мы находились у центра этого космического явления.
— Похоже на щупальца гигантского осьминога, — прокомментировал я желтые кольца, образующие шар.
— А ты не знал? Весь Гравитационный колодец — и есть тварь Роя.
Что?
Выходило, нас несло прямиком в тварь размерами с половину стандартной планеты.
Лента вела в щель между складками. Я затормозил, так как осознавал, что в случае чего не смогу скорректировать движение на такой гигантской скорости.
Едва мы влетели в щель и над нами навис то ли органический, толи каменный небосвод, как прилетело два десятка сигналов SOS.
Мы с Юмом переглянулись. Лента вела нас насквозь и при удачном стечении обстоятельств мы вполне можем вырваться. Так следует ли нам отвечать?
— Системный узел шесть запрашивает помощь! — гласил первый же пойманный сигнал. Системный узел шесть запрашивает помощь!
— Системный узел шесть — это узловой ретранслятор Призрачной стражи, — внезапно сказал Юм. — Тот самый, который пару лет назад утянуло в Гравитационный колодец. Судя по усиленному сигналу, частично он здесь работает. Давай-ка ответим на него.
— Уверен?
— Почему нет? Тем более, ты настолько страшно выглядишь, что от тебя не только твари Роя, но и механоиды бегать будут.
Узел шесть представлял собой станцию в виде длинного стержня, на который надели три круга. Центральный — самый большой — и два поменьше.
