мензурках непонятную жидкость. Подальше расположены мерные стаканчики рядом с воронками, пестики и ступки соседствуют с ложками и какими-то палочками. Коко нравится этот порядок, нравится, что здесь видна система. Еще для нее убедительным является стерильно белое пространство.
Широкая полка напротив заставлена стеклянными сосудами. Коко старается догадаться. На каждом сосуде черная наклейка с надписью, сделанной чернилами: спирт, эфирное масло и жиры в различных комбинациях плюс серия естественных и искусственных ароматов. Названия: серая амбра, камфора, миндаль, жасмин, мускус, сандал и фиалка — запахи, выделенные в южной Европе и в Средней Азии. Собранные вместе ароматы богов.
Коко спрашивает:
— Вы сами делаете экстракты из этих эссенций?
— У нас нет для этого места. Теперь это уже индустриальный процесс. Мы покупаем готовый продукт. Кроме того, не так важен способ, при помощи которого делается экстракт. — Бо понижает голос, намекая, что владеет тайным знанием. — Важно то, как вы все это скомбинируете.
Он движется по лаборатории, как знаменитый шеф-повар движется по своей кухне, собирая при этом флаконы, которые приготовил для Шанель. Она узнает, как он выделяет отдельные запахи, чтобы изолировать удачные или удалить ненужную линию, как очищает их или возгоняет. Все, как у Игоря, думает Коко: выхватить один инструмент из оркестрового звучания, который будет звучать чуть-чуть вне общей тональности.
Все происходит на удивление быстро. Белизна, запахи, движения химиков в белых халатах — все смешивается и ошеломляет Коко. Через несколько минут Бо прекращает движение и становится за ее креслом. Он капает из пипетки на чашечку Петри. Коко думает о сотнях оборванных цветков, которые пошли на этот эликсир, чтобы получилась крошечная капля жидкости.
Бо повторяет эту операцию несколько раз. Затем выкладывает чашечки и предлагает Коко понюхать. Запахи, растворенные в аккуратных каплях, находятся в нескольких дюймах от ее носа, испарения поднимаются вверх.
Нельзя сказать, что стоит тишина, Коко слышит какие-то звуки. Назойливый шум. Стрекот вентиляторов, думает Коко. Она поднимает взгляд, но вентиляторы кружатся ритмично, с ровным гулом. К этому гулу примешивается что-то более неистовое, жужжащее на высоких тонах, звук доносится от окна. Из-за жары окно открыто, но на рамы натянута марлевая сетка. И за этой марлей кипит густое облако мух. Фруктовые мухи обезумели от сладости запахов. Они яростно пляшут у сетки и неистовствуют из-за крушения надежд.
Бо видит, что Шанель заметила мух. Потирая руки, он говорит:
— Вот так люди будут реагировать на ваш запах, мадемуазель.
Саркастический взгляд Коко сменяется застенчивой улыбкой.
— Я надеюсь!
Бо ставит перед ней шесть чашечек, заполненных духами разного цвета — прозрачного меда, амбры, слабого чая. Он погружает полоску для отдушки в первую чашечку, помахивает ею перед носом Коко.
Коко вдыхает запахи, и каждый раскрывается таинственным цветком.
Она быстро определяет, что два пробника имеют слишком насыщенный запах. Еще один — слишком резкий. Остаются три чашечки. Полоска отдушки перед ее ноздрями — будто дирижерская палочка. Коко отставляет одну чашечку с просто очаровательным запахом. И теперь перед ней две: номер два и номер пять.
Подумав еще немного, Коко говорит:
— Мне нравятся обе.
Бо настаивает, чтобы она понюхала еще раз. Она должна выбрать один образец. Каждый из них по-своему прелестен, чарующ и загадочен.
— Я улавливаю тут жасмин, да?
— Да.
— И туберозу?
— Да.
— Тут еще какая-то звериная нота.
— Я поражен!
Коко нюхает, сравнивает, раздумывает. И вот — наконец. Она медленно приходит к решению: нежный, но великолепный, блестящий и в смеси всех ароматов почти божественный. Она никогда не встречала ничего подобного. Чувство легкой дурноты смешивается с вожделением. А потом происходит нечто странное. В состоянии мечтательности ее мысли улетают к воспоминанию о монастыре и приюте в Обазине. Она вспоминает мозаику пола в коридоре с изображенной на плитках римской цифрой V.
Коко указывает на выбранную чашечку.
— Номер пять.
Бо доволен. Два его ассистента выпрямляются и убирают остальные чашечки. Запах подобно ауре обволакивает Коко. Через несколько минут она приходит в себя.
— Великолепно!
— Вам нравится?
— Хотя кое-что меня озадачивает, — говорит Коко.
— Да?
— Я не могу точно уловить одну составляющую. Что это?
— Это не одна составляющая. Здесь смешано более восьмидесяти ингредиентов. В том числе и концентрированный альдегид.
— А это не делает духи менее натуральными?
— Вы хотите, чтобы запах оставался надолго?
— Хочу.
— Так вот проблема в том, что многие духи слишком быстро улетучиваются. Вы должны подушиться в начале вечера, если хотите, чтобы запах оставался всю ночь. Эти духи, — говорит Бо, встряхивая флакон, — не разлагаются, не портятся. И вам после них не надо отмываться, обещаю вам. Они очень стойкие, достаточно лишь одного касания пальца.
Коко поглядывает на него с сомнением.
— Поверьте мне.
Коко решает провести эксперимент со своими друзьями и после этого судить о духах. Тем временем Бо разливает несколько флаконов, чтобы их можно было распространить в качестве подарков. Идея состоит в том, чтобы ввести духи в обиход клиентов Коко, а потом — сразить всех наповал! Коко уже готовит список почти в сто фамилий. Они будут первыми, кто получит этот запах. Бо передает флаконы, а Коко упаковывает их в красный бархат и кладет туда записочку с добрыми пожеланиями.
— Но прежде я хочу, чтобы вы мне все рассказали. Если я собираюсь вкладывать в это деньги, я должна изучить процесс от начала и до конца.
— Разумеется.
Коко покидает заведение Бо в конце дня после тщательного осмотра производства и нескольких бокалов шампанского, ее любимого, «Крюг».
У нее побаливает голова. Тротуар под ногами — где-то далеко, почти нереален. Эхо ее шагов не соответствует ритму походки. Она вцепилась в черный чемоданчик, в котором находятся две дюжины флаконов с ее духами. Флаконы аккуратно укутаны в красный бархат, будто музыкальный инструмент в свой футляр.
Пузырьки шампанского все еще бродят в ней, кружат голову. Она сопротивляется желанию позвонить Игорю. Сейчас она слишком возбуждена, чтобы разговаривать нормально. Это будет бессвязный поток фраз, Игорь подумает, что она дурочка. Как же
