свидание с капитаном я собиралась словно на войну. Девушки и женщины, проживающие в моём доме, узнав от Джины, что исье Стэнли пригласил меня в театр, пожелали непременно поучаствовать в этой подготовке. Даже Рыжий, вернувшись в комнату за несколько часов до моего первого выхода в свет и взобравшись на спинку кресла, с одобрением взирал на творившийся кошмар.
В первую очередь две несговорчивые девицы голосом, не терпящим возражений, отправили меня в ванную комнату, вручив приятно пахнущую мазь, которая, с их слов, должна лишить меня всей растительности на теле. Надо сказать, средство и правда оказалось очень действенным, и уже через пару секунд после его нанесения с моей ноги в ужасе сползли все волосёнки, с которыми я давно и беспощадно боролась, но пока безуспешно.
Во время экзекуции в ванной помимо уничтожения бедняг мне пришлось ещё раз тщательно помыть волосы, теперь уже с добавлением какого-то чудодейственного средства от мадам Лукет, после которого моя копна волос стала мягкой и шелковистой. Я нанесла на всё тело ароматный лосьон от Хейли и, вкусно пахнущая земляникой и, по-моему, пионом, стоило мне выйти из ванной, попала в руки суровой Джины.
И вот с этого момента начался настоящий ужас. В первую очередь на моё лицо нанесли боевой раскрас. От количества кремов, пудр и прочей мазуты, которую мне наносили на кожу, у меня волосы на голове зашевелились, но ненадолго – за них тут же взялась мадам Лаура, сооружая что-то невообразимое и пока мне непонятное. Руки тоже подверглись пыткам, и вскоре кожа на тыльной стороне ладоней выглядела как у младенца и была такая же нежная, ноготки были ровно подпилены и блестели, а мозоли волшебным образом исчезли.
Радует, что моё платье и туфли женский коллектив одобрил и хоть это не претерпело изменений, но вот сумочку охаяли, и мадам Лукет вручила мне свою, купленную в далёкие молодые годы, но выглядевшую как новенькая и, как сказали Джина и Хейли, очень модную в этом сезоне.
Но надо отдать должное трудам девчат – посмотрев на своё отражение, я себя не узнала. Куда-то подевались лет так пятнадцать, лицо выглядело подтянутым и молодым, убранные в затейливую причёску волосы выгодно открыли мои шею и плечи, а платье подчеркнуло фигуру.
В общем, к ожидающему меня исье Стэнли я вышла готовой ко всему, но вот мужчина оказался менее подготовленным и при виде моей неописуемой красоты растерялся. И если бы не помощь Барни, который беспардонно толкнул своё начальство в спину, чем привёл ошеломлённого мужчину в чувство, так бы капитан и стоял с открытым ртом, вытаращенными глазами и вытянутой рукой с букетом.
– Кхм… Зоуи, вы прекрасны, – выдохнул мужчина сразу, как только смущённо откашлялся, – это вам.
– Благодарю. Рокси, поставь, пожалуйста, цветы в вазу, – промолвила я, отворачиваясь от капитана, спеша спрятать свои пунцовы щёки, и торопливо продолжила, – одну минуту, исье Стэнли, я только оставлю распоряжения на кухне.
– Да, конечно, – просипел мужчина, я же, более не задерживаясь, рванула к подсматривающим и довольно хихикающим девчатам. Как оказалось, мне тоже понадобилась передышка, требовалось срочно привести свои чувства в порядок…
Не скажу, что я осталась в восторге от представления, да и в своём измерении я не была заядлой театралкой – три похода на спектакли с подругой я расценила пустой тратой времени. На мой взгляд, перед телевизором, подобрав под себя ноги, с вязанием в руках можно было куда приятней и с пользой дела провести свободное время. Судя по сосредоточенному лицу исье Стэнли, он тоже был нечастым гостем сего места, но ради меня расстарался и теперь усиленно таращил свои глазища, хотя совершенно не понимал, о чём кричат эти горластые актёры.
Благо, сие мероприятие длилось всего час, так что вскоре мы с радостными улыбками и облегчёнными вздохами покинули культурное, но ужасно скучное заведение.
– Кхм… Зоуи, предлагаю сходить в ресторан, – чуть помявшись, проговорил капитан, рукой показав на вереницу страждущих подкрепиться, которая выстроилась в довольно длинную очередь у дверей одноэтажного здания. Увиденное меня воодушевило.
– Исье Стэнли, буду с вами откровенна, – заговорила я, наконец решив быть честной с мужчиной и не мучить его и себя, но, видимо, не так начала свой разговор, заметив тут же упрямо поджатые губы, и едва не рассмеялась, – я хотела сказать, что не люблю театры, да и походы в ресторан мне не нравятся. Давайте купим чего-нибудь навынос и прогуляемся в парке, – продолжила, тут же поспешив добавить, – но цветы я люблю, а ещё танцы и путешествия.
– Принято, – отрапортовал мужчина, его лицо озарила лукавая улыбка, а взгляд вдруг стал озорным и предвкушающим, – Зоуи, а вы любите лошадей?
– Эм… да, – опасливо ответила. Помнится, был у меня опыт верховой езды, но особо я не впечатлилась, да и высоко от земли – падать наверняка больно, а искушать судьбу с моим-то везением мне не хотелось.
– Тогда разрешите вас пригласить к своему другу, у него отличные экземпляры и место красивое, тебе понравится, – проговорил мужчина, перескакивая с «вы» на «ты», и галантно подал мне руку, тут же оглушающим свистом остановив экипаж.
Ехать наедине с привлекающим тебя мужчиной в небольшой, погруженной в полумрак кабинке было очень волнительно. Стоило нам покинуть город, как дорога стала ухабистой, и после каждой кочки и ямки мы становились все ближе друг к другу. В какой-то момент я прекратила отодвигаться от исье Стэнли, а через несколько минут почувствовала, как мою ладонь тут же накрыла горячая ладонь мужчины и, чуть её сжав, не отпускала, пока мы не прибыли на место.
Неожиданно, но, находясь рядом с капитаном, я ощущала давно забытые эмоции. Я была уверена, что с жизненным опытом мы становимся жёстче и больше никогда не изведаем тот вихрь чувств, который бушевал в нашей душе в далёкой молодости. Здесь же у меня будто не было неудач в личной жизни, не было потерь и обид, и я снова смотрела на мир открытым, незамутнённым взглядом с безотчётной верой, что всё будет хорошо и что у меня всё ещё впереди.
Не знаю, возможно, на моём лице отразились бурлящие во мне эмоции, которые побудили мужчину к действиям, или исье Стэнли решил не медлить, но едва я выбралась из экипажа, в глазах капитана вспыхнул предвкушающий блеск, и он уверенно меня обнял. А его губы слегка, почти невесомо, коснулись моих, однако в этом поцелуе я ощутила затаённый огонь необузданного желания. Мысль, что я давно не девушка, промелькнула в один миг, и я не только раскрыла губы
