А после были разговоры. Я поделилась своими переживаниями, Арруан же с легкостью их развеял, переубедил, пообещал, что в будущем все сложится наилучшим образом. Он даже согласился рассказать что-нибудь о себе.
– Почему Хам решил остаться с тобой? – спросила я, лежа на спине и ощущая, как дракон выписывает невидимые символы на моем животе.
– Сперва Ихмиллион хотел вернуться в свой мир, но, чувствуя вину за гибель моей семьи, пообещал служить мне до конца своих дней.
– Можно поподробнее? – заинтересовалась я и даже приподнялась на локте.
– Раз в пятьдесят лет в Кариалле проходят выборы первого дракона. Для этого со всех земель, от Шаланы и до самих белых песков, собираются представители нашей расы. Песчаные не могут подниматься на крыльях высоко в небо, поэтому мы ехали несколько дней на красанах, очень быстрых животных, похожих на ваших бегающих птиц.
– На страусов?
– Да, вроде бы на них. Наш путь пролегал через Красные пещеры, где очень много опасных участков с узкими переходами и острыми камнями внизу.
– И они сорвались вниз?
Арруан грустно усмехнулся и отрицательно покачал головой.
– Ихмиллион летел рядом. Те пещеры еще славятся сильными воздушными потоками под потолком. В общем, его унесло в сторону. Драззл запаниковал, начал стрелять огнем налево и направо. Пришлось превращаться в дракона, лететь к нему и вытаскивать из передряги. Потом началось землетрясение, сверху полетел огромный осколок горной породы, проход завалило, меня вообще прижало к земле… – Мужчина гулко сглотнул и несколько минут ничего не говорил. – Меня прижало к земле вместе с Ихми. Он выжил благодаря моему крылу, которое разорвало в нескольких местах. Если бы не мое превращение в тот момент, ты бы не знала никакого песчаного дракона из другого мира.
– А остальные? – пораженно спросила я.
– В этих пещерах никто не живет. Прошло несколько часов, прежде чем мне удалось прийти в себя и хоть немного восстановиться, чтобы вообще начать двигаться. Потом я разгребал завалы. Человеческая ипостась не способна выдержать такой тяжести, свалившейся на голову.
– Прости, что пришлось вспомнить все это. – Я обняла его так сильно, как только смогла.
– Ничего, – вздохнул Арруан и поцеловал меня в висок. – Неприятности случаются.
Я уткнулась лбом ему в плечо и шмыгнула носом. Настал мой черед делиться горестями. И чем больше я рассказывала о своих родителях, бабушке, предательстве Игоря, моей жизни в одиночестве, тем легче становилось на душе. Все-таки иногда выговориться кому-то – это лучшее лекарство.
– Спасибо, – сказала я, уже засыпая и ощущая крепкие объятия дракона.
Глава 23
Следующие несколько дней я жила как в сказке. Арруан был рядом каждую минуту, рассказывал о своем мире, делился моментами из детства и смешными случаями с Хамом. Я никак не могла заставить себя называть кота его правильным именем. Только не здесь, где вместо его шикарных огненных шипов были лишь смутные облезлые отметины на темной шкурке.
Мы гуляли по зимнему городу, наслаждаясь обществом друг друга. Арруан помогал мне забираться в такси (от самостоятельного вождения пришлось отказаться из-за большого живота, который уже не позволял сидеть спокойно за рулем), а после мы долго бродили по заснеженному парку. Иногда Хам нас сопровождал, но чаще мы оставались вдвоем… Точнее, втроем.
Малыш проявлял чудеса активности в присутствии отца. Удары по внутренним органам не прекращались, но к ним добавились и мягкие шевеления. Я могла долго смотреть, как под кожей идут крупные волны, иногда даже угадывала, ручка или ножка, а то и вовсе маленькая вертлявая попка. Самым забавным было ощущать, как ребенок икает. Впервые почувствовав икоту малыша, я испугалась. Но спешный визит к ведущему беременность гинекологу прояснил ситуацию. В дальнейшем я просто улыбалась и умилялась, чувствуя мелкие содрогания живота.
В один из таких спокойных, наполненных счастьем дней мы отправились за город, к большому озеру. Сейчас у самой кромки воды неровными слоями лежал лед, кое-где уже начинающий истончаться. Людей было мало. Лишь редкие пожилые парочки встречались на нашем пути. Арруан нес в руках небольшой рюкзак, в котором прятался термос с горячим чаем. Здесь, среди замерзших песчаных волн, я снова задумалась о его мире.
– Я боюсь, Арр.
– Чего? – Дракон внимательно посмотрел мне в глаза и бережно притянул к себе, обнимая сильной рукой.
– Будущего. Как мы будем жить? Я не представляю, как смогу бросить свою привычную жизнь: работу, которая мне досталась с таким трудом, все эти бытовые вещи, да и элементарно людское общество.
– Диа. – Арруан остановился, развернул меня к себе и покачал головой. – Никто не заставляет тебя выбирать или отказываться от чего-либо. Перемещение между мирами не закроется после того, как ты родишь. Просто первое время нашему сыну необходимо будет находиться в Арруашалте.
– Я помню, крылья, летать… – Я закатила глаза.
Как реагировать на эту маленькую особенность нашего ребенка? Сколько я ни пыталась, никак не могла вызвать образ маленького драконенка. Каким он будет? Какого цвета будут его глаза, волосы… чешуя?
Нервный смешок прервал тишину. Арруан вопросительно поднял брови, выражая немое удивление.
– Да так, глупые мысли в голову лезут.
– Какие?
Я вздохнула. Арруан всегда допытывался до истины. Увильнуть от ответа было нереально.
– Попыталась представить нашего ребенка. Каким он будет.
– Таким же красивым, как и его мать, – улыбнулся дракон, не скрывая своего облегчения.
– Арр, а песчаные драконы… они всегда одного цвета?
– Ну, оттенок может немного отличаться, но в общем – да. А что?
– Ничего, говорю же, всякие глупости лезут в голову.
Я фыркнула, сдув с носа залетную снежинку, неизвестно откуда взявшуюся на моем пути. Сегодня небо было удивительно чистым, морозно-синим, лишенным даже намека на маленькое облачко.
– Может, чаю? – спросил Арруан, останавливаясь возле деревянной лавочки. Я кивнула – хоть мы и были одеты по погоде, но воздух бодряще щипал щеки, а пальцы немного замерзли без перчаток, которые сегодня благополучно остались в прихожей.
Устроившись на лавочке, я спрятала руки в карманы в ожидании горячего напитка. Арруан осторожно отвинтил крышку термоса, поставил ее на деревянную поверхность между нами и нажал блокирующий клапан. Из термоса моментально взвился густой белый пар.
– Придержишь? – попросил он, кивнув на чашку-крышку.
Я молча вынула руку из тепла шубы и обхватила обитый металлом пластик. Согревающая жидкость темно-коричневой струей полилась в чашку. Пальцам моментально стало тепло.
– Спасибо, – сказала я, поднеся чай к губам. Лицо приятно обдало паром, который разморозил щеки.
Арруан закрыл клапан термоса и спрятал тот в рюкзак, а после придвинулся ко мне поближе и осторожно обнял сзади.
– Ты все же считаешь, что лучше родить здесь?
В последнее время к этому разговору мы возвращались все чаще. Я твердо была уверена, что для малыша будет безопаснее появиться на свет в условиях стерильности и под наблюдением грамотных врачей, а не среди бескрайних песков пустыни. Да, Арруан уверял, что на Арруашалте есть опытные повитухи и для меня он найдет самую лучшую. Но мне этого было мало.
– Да, я настаиваю на родах в моем… мире. Мы всегда сможем отправиться к тебе после, но позволь быть спокойной хотя бы за сам процесс…
Арруан молчал. Он поджимал губы, вглядываясь в скованную льдом водную гладь.
– Хорошо, – выдал он спустя несколько долгих минут. – Только я буду рядом.
– Я не смела тебя просить о таком, – улыбнулась я, опираясь плечом о надежную грудь дракона. – Напомни мне, он появится на свет в виде человека, да?
Я даже представить не могла, что будет, если вместо ребенка у меня родится сразу драконенок.
– Да, Диа. Я же говорил тебе. Первые недели он ничем не будет отличаться от обычного человеческого детеныша.
