class="p1">— Сам хотел предложить, — кивнул клон. На его лице появилось нетерпение.
Нам обоим очень хотелось посмотреть, сколько всего я сумел утащить.
* * *
Китайская Империя, Нефритовый Дворец.
Император Китайский, также наречённый с рождения именем Белый Дракон, сидел в своём тронном зале и задумчиво изучал отчёт на планшете.
Молодой Император был известен многими своими талантами, но особенно — своей красотой.
Каждый, кто видел его вживую, признавал, что юный Император дьявольски красив. Те редкие фотографии, которые попадали в сеть, тут же распространялись не только среди многочисленных фан-сообществ страны, но и за её пределами.
О да, юный Император был невероятно популярен. Вот только единицы знали о его истинном происхождении.
— Сунь Бэй, — тихо сказал Белый Дракон. — Явись.
Тень под его троном заколыхалась. Из неё медленно поднялся коленопреклонённый человек, одетый весь в чёрное.
— Как это понимать? — Император посмотрел на своего слугу. — Я отправил двадцать одного Высшего Мага, и в итоге вернулось семеро. Я попал в ловушку?
Из тела молодого человека вырвалась страшная энергия, которая никак не могла соответствовать его возрасту. Пространство над ним закрутилось и заколыхалось от высвобождаемой мощи.
Старик, стоящий на коленях, слабо задрожал. Хоть он и сам был Высшим Магом, но с трудом сдерживал мощь Белого Дракона.
— Нет, господин, — тихо ответил он.
Слуга быстро описал ход боя. И чем дольше слушал Император, тем сильнее он хмурился. Особенно ему не понравилось то, что Филипп внаглую пролетел через полстраны и атаковал земли его вассала, Царя Хунь Даня, Высшего Метаморфа.
— Да как он посмел! — процедил Император, когда слуга закончил.
Лицо Белого Дракона исказилось от ярости. В пространство вновь выбросило огромное количество энергии.
— Прошу вас, мой Император, — тихо сказал слуга. — Прошу, утихомирьте свой гнев. Ваше тело слишком юно, вы пока не можете сдерживать свою силу. Такие выбросы опасны для вас, мой Император.
Белый Дракон начал успокаиваться.
— Метаморф атаковал моего Царя. Ему не за что было мстить, он не участвовал в обороне замка Ритуалиста. Приготовь ответный удар.
— Слушаюсь.
Император нахмурился и начал стучать пальцем по подлокотнику трона.
— Нам придётся изменить планы. Мы потеряли четверть всех активных Высших Магов страны.
От своих же слов он вновь начал злиться, но смог сдержаться.
— Ученик Альдаира, — процедил он. — Знал бы я, в какую проблему ты вырастешь, то никогда бы не позволил тебе стать Высшим Магом.
Белый Дракон скривился. О да, юный Император жил в те же времена, что и Руслан. Более того, он был даже старше его.
— Как идёт подготовка этого неотёсанного варвара к полёту на Луну? — уже успокоившись, задал следующий важный вопрос Император.
— Мы не знаем, — покачал головой слуга. — Я смог отправить нескольких слуг в особняк Метаморфа, но информация оттуда идёт крайне скудно. Единственное, что мы можем предположить, — Метаморф собирается отправиться на Луну через космическое пространство.
— Идиот, — хмыкнул Белый Дракон, расслабившись.
Затем, задумавшись, задал следующий вопрос:
— Ритуалист ведь жив?
— Определённо, — кивнул слуга. — На поле боя появился его личный Фамильяр. Этот факт указывает, что он жив.
— Живучий ублюдок, — процедил Император.
В далёком прошлом он даже не воспринимал Юсупова как возможную проблему. На самом деле они даже никогда не пересекались.
Хотя… нет, Император вспомнил, как однажды в одной из башен Ордена встретил Альдаира с его юным учеником. Да, точно, они всё же виделись.
— Ну хоть Вэй Чжэнь погиб, — проворчал Белый Дракон. — В последнее время он начал наглеть.
Вэй Чжэнь — бывший Император и «прадед» нынешнего. На самом же деле, Вэй Чжэнь — далёкий потомок Белого Дракона. Но об этом знают единицы.
— Каков шанс, что Ритуалист вместе с Метаморфом взломают Дворец Хранителей? — спросил Белый Дракон.
— Ничтожно мал, господин, — сухо ответил слуга. — Если даже вы, сын и наследник одного из Старейшин Ордена, не можете войти туда, то чужакам и подавно вход воспрещён. Возможно, они попытаются взломать его, но вам самому известна защита Дворца Хранителей.
— Да, — задумчиво сказал Император. — Чтобы сделать хоть что-то, нужно собрать вместе как минимум четырёх Высших Магов пятого Шага.
Белый Дракон чуть помолчал и продолжил размышлять:
— Некромант ушёл в Мир Войн, тут сомнений нет. Информация про Тимура подтвердилась?
— Да, — ответил слуга. — Он и правда исчез. Не прошёл один из этажей Башни Испытаний и пропал там.
— Неудачник, — хмыкнул Император. — Но он был полезен. Что известно насчёт Ямамото? Он пока сидит у себя на островах?
— Да, господин, — ответил слуга.
Император медленно кивнул.
— Каков шанс, что Ямамото, Ильяс, Метаморф и Алхимик объединятся и отправятся на Луну?
— Крайне мал, господин, — спокойно ответил слуга. — Но если они начнут подготовку, мы это точно заметим. Мы помешаем им.
Император согласно кивнул.
Следующие несколько минут висела тишина. Белый Дракон думал. Наконец, он принял важное решение:
— Гипно-Титаны уже перестали быть полезными. От них в последнее время одни проблемы.
Он поморщился, вспомнив недавний скандал, устроенный из-за появления Кошмаров.
— Собери отряд Высших Магов, — Император жёстко усмехнулся. — Пора отправиться в Аэтерн и подправить нашу ситуацию.
Настроение Белого Дракона сразу же повысилось, и он как-то даже позабыл о смерти Высших Магов.
Ведь скоро его казна пополнится огромным количеством сокровищ.
— Скольких Магов мне собрать, господин? — спросил слуга.
Чуть подумав, Император ответил:
— Давай дюжину. Только четвёртого и третьего Шагов.
— Как быть с Кошмарами? — спросил слуга. — Ваше тело сейчас нестабильно, вы не сможете взять их на себя. В стране нет больше никого, кто сможет противостоять Кошмарам в Аэтерне.
— Я разбужу отца, — спокойно сказал Император.
— Но… — голос дрогнул. — Ваш отец…
— Он поймёт, — отрезал Император. — Слишком многое поставлено на кон. Гипно-Титаны собирали богатства со всего Аэтерна, и они сейчас в максимально ослабленном состоянии. Мы должны воспользоваться этим. Если будем тянуть, рискуем потерять всё. Другие монстры в любой момент могут уничтожить этих тварей, и тогда мы потеряем все сокровища, древнейшие фолианты, десятки Высших артефактов и огромное количество Эссенций…
Глаза Императора жадно заблестели.
— Нет, дюжины мало. Собери пятнадцать Высших Магов. У нас нет права на ошибку. Пообещай процент от прибыли — отдадим им несколько книг, может, парочку Высших артефактов. По самым скромным прикидкам в сокровищнице у монстров их несколько десятков. В общем — все участники получат богатые призы. Так что наведайся в Тибет, пробуди стариков. Пусть стряхнут пыль и приходят. Мой отец сдержит их в узде, при нём они не посмеют наглеть. Иди, Сунь Бэй. Пора нашей стране наконец-то прервать череду неудач. После этой экспедиции наша страна станет богаче вдвое.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой Император.
Слуга почтительно склонил голову и исчез в
