неплохо, Древний, – уже с более мирной интонацией в голосе выдавил Егор, который ради следующего вопроса пересилил себя и выказал максимум дипломатии, на какую был способен. – Ты ведь знаешь, за кем я во Тьму пришел. Она… дома, на Садовой?
– Да, девочка из рода Венго находится в своем доме, – равнодушно пожал плечами тот, кого он назвал Древним, и Егор выдохнул с облегчением.
– …магия всегда идет по самому простому пути, – продолжил его собеседник. – Невозможно вернуть в прежний мир ту, у которой нет земной жизни и судьбы, легче ввергнуть во Тьму ее дом. А интересующая тебя особа сейчас в своей комнате, которая наполнена Тьмой.
– Что?! – Егор вскочил на ноги как ужаленный. – И ты не мог сказать сразу?! Отмороженная ты древняя тварь…
Выскочив с веранды, он начал с остервенением прорываться через кусты сирени: ломал ветки, сбивал кулаком листья, продираясь все дальше и дальше вглубь, пока вдруг неожиданно снова не наткнулся на то же странное место с гобеленами вместо стен, где за столом сидел Древний.
– Мой мирок не очень большой, свернут в пространстве, как кольцо. – Древний с сожалением обвел взглядом вокруг, когда Егор бухнулся напротив него за стол, тяжело дыша. – Вокруг Тьма, но туда не попадешь, не старайся, замуровано прочно.
И сказав это, Древний изучающе созерцал нахлынувшее на Бертилова отчаяние. Оно обрушилось кулаками на стол, заставило Егора яростно что-то кричать, обращаясь к дождевым тучам и яркому солнцу маленького мирка.
– Собираешься уничтожить Тьму, значит, – произнес Древний со странным выражением и, помолчав, продолжил: – Я слышу, что девочка Венго подошла к последней черте. Нуара начала вспоминать свое прошлое. Мы все тоже это увидим…
Будто откликнувшись, послышался отдаленный гул, и по веранде прошла дрожь. Эта дрожь ощущалась повсюду – в воздухе, под ногами, тряслись кусты сирени, роняя дождь цветков, и на лице хозяина маленького мирка появилась печальная улыбка.
Он закрыл глаза и замолчал, в то время как легкие сумерки начали заполнять пространство сада и вокруг потемнело. Егор вдруг почувствовал себя странно, будто смотрел на себя со стороны – сидящим с взъерошенными и мокрыми от дождя волосами и сжатыми кулаками, в безудержной жажде разнести в щепки все миры, которые отделяют его от Влады. И в то же время кем-то еще, печальным и потерявшим что-то очень важное, что он сейчас искал в наступающих сумерках вокруг. Сумерки сгустились в темноту, и она пульсировала и билась так, будто хотела рассказать ему, что…
…он был кем-то другим, и память его тянулась в бесконечность, гораздо дальше, чем его бурная учеба в Носфероне, встреча с Владой, его радостное и беззаботное детство в Пестроглазово, его первые воспоминания об игрушках в виде пляшущих одуванчиков – эти забавы он создавал себе сам. Будто до всего этого он был всегда.
Он знал о Тьме все, как ребенок о доме, в котором он вырос. Обо всех прекрасных каменных чертогах, о бескрайних просторах долин, где он соревновался со своими собратьями в быстроте и силе.
Знал он и о существовании неизвестного земного мира как антагониста его родной Нуаре. Там царила непостижимая для него жизнь, солнце и свет, тот мир непреодолимо притягивал к себе, как магнит тянет к себе металл. Оттуда часто звали: колдуны и ведьмы стучались через порталы зеркал в мир Тьмы с просьбами о помощи и призывами, называя его демоном. Голоса эти были слабыми и далекими, к тому же земные существа неожиданно исчезали – срок их жизни быстро истекал. Он мог сидеть на краю скалы и задуматься о чем-то, а за это время человек успевал родиться, состариться и умереть. Не ответить на призывы из иного мира он не мог: притяжение было неодолимым, но стоило только показаться в зеркале, как шепот земного существа замолкал навсегда.
Однажды вместо невнятного шепота раздался звонкий голос мага, чья семья искала бессмертия. Собеседником оказался образованный и умный смертный, и его знания, прочитанные книги, высокие и чистые помыслы – все это было как на ладони. И темная бесконечность времени померкла перед этим мигом чужой для него жизни. Маг рассказывал о земном мире, а он, демон, мечтал заглянуть туда, увидеть хотя бы на мгновение солнце и свет, услышать пение птиц и шелест листвы, и все его братья откликнулись на безмолвный призыв – да, мы жаждем того же…
И теперь он несся по скалам и отвесным горным грядам, мимо дворцов и замков – к центру Нуары, где его ждали собратья-демоны. Нетерпение и радость переполняли его – торжественный миг подходящего разлома времени наступает, и земные маги позволят подойти как можно ближе к земному миру.
Огромный, из резного черного камня, трон Нуары высился в самом центре темного мира – и демон-правитель уже ждал, пока около него соберутся остальные.
– …Братья… вы все ждали вечность… Но сейчас мы сможем приблизиться к земному миру… – пронесся его призыв по мыслям остальных демонов. – Земные маги, которых именуют Венго, создадут переход… и едва мы ступим в него, как облик наш поменяется, ибо светлая магия жизни создаст его… мы испытаем боль… но заглянем за грань нашего мира…
По собравшимся внизу чудовищам пронеслись мысли:
«…свершится! Мы ждали…»
«…мы узнаем суть жизни…»
«… разлом междумирья начался…»
«…начинается!..»
И вот в вечном мраке впервые забрезжил едва различимый свет.
Демоны дрогнули: смотреть на него было больно, ведь свет этот был настоящим. Поначалу слабый – просто мерцающее пятно, которое начало пульсировать и разворачиваться, постепенно ослепляя ярким белым сиянием. Впервые за вечность осветились пейзажи Нуары – огромные замки и дворцы, непостижимые и причудливые, бескрайние равнины и глубокие пропасти, гроты и пещеры…
Земные голоса, проникая из иного мира, зазвучали в темном мире Нуары. Они говорили медленно и певуче, в такт им из светящихся знаков начала плестись арка, высокий свод которой ярко воссиял в вечном мраке мира смерти и холода.
– …Маги сделали переход между мирами! Пора! – скомандовал правитель, и это пронеслось по мыслям темных чудовищ.
Первым ступил в переход правитель Нуары – и боль прокатилась по всему его существу. Он не исторг крика, но молча сжался, задрожав.
Смертоносный для людей облик его сменился огромным человеческим силуэтом с горящими багровыми огнями на месте глаз и длинными когтями на пальцах. Человек этот был в десять человеческих ростов высотой и двигался неестественными рывками.
За ним последовали остальные – чудовищные демоны ступали в созданный светлой магией переход, и уже спустя секунду огромные темные человеческие силуэты шагали в пылающем своде, сотканном из магических
