— Как ты смеешь… — шипела я, даже не пытаясь вырваться.
— Смею Милолика, — меня резко несколько раз встряхнули. — Ты хотела знать правду. Услышала? Так чем ты сейчас не довольна?
Больше не было не нежного голоса, ни заботливых прикосновений. Лишь ярость.
— Маркус по мягче! — Алекс сделал шаг ко мне.
Маркус ничего не замечал. Он упорно смотрел в мои глаза, а я упрямо не отводила взгляда… Словно бросая вызов.
— Сейчас ты угомонишься, — меня буквально швырнули на место. — И дашь вытащить свою драгоценную задницу из очередной западни.
Я молчала не по тому, что испугалась. Просто он был прав. Если бы я не строила из себя героиню, более лояльно восприняла признание демонов, последствия были бы явно лучшее…
— Прости, — тихо попросила я.
Кажется, все трое, попали под власть оцепенения. Я физически чувствовала три напряженных взгляда.
— Простите, что подвергла опасности, — перевела взор на каждого. — Простите, что втянула во все…
Долгую минуту длилось напряженное молчание. Наверное, каждый сделал для себя определенные выводы, мысленно согласился пойти на уступки. Как ни крути, мы четверо оказались в таинственном и чужом мире. И выбираться нам предстоит всем вместе.
Первым паузу нарушил Алекс, заботливо накинув на мои озябшие плечи свой китель.
— Нужно разбить лагерь и развести костер.
Маркус взял на себя роль организатора. Астерит послушно поднялся, быстро подключаясь к устроительной деятельности.
— Маркус… — остановила я уже успевшего отойти на несколько шагов демона.
Если честно, не ожидала, что он повернуться. Но нет. Спустя секунду, на меня внимательно смотрели бескрайние черные глаза.
— Маркус, — я попыталась сделать голос ледяным, бездушным. Получалось откровенно плохо. — Ты можешь сколько угодно думать, что я тебе родная. Но ты для меня всегда будешь чужим…
* * *
Яркий костер освещал небольшую поляну в неизвестном лесу, незнакомого мира. Как ни странно королевские особы быстро справились с обустройством лагеря. Костер, навес и пара лежанок, были готовы за считанные десятки минут.
Пока Маркус ходил на разведку, Алекс даже успел рассказать довольно скудные сведенья о чужих мирах. Описание подобного феномена я не раз встречала в древних писаниях, но вот, чтобы ощутить это воочию…
Если сложить всю имеющеюся информацию выходило, что попасть домой можно, но невероятно сложно. Необходимо найти место, где пространственная материя наиболее тонка и неведомым пока образом открыть портал.
— Хреново, — сделала закономерный вывод. — Радует лишь одно, что хуже просто быть не может…
— Лика, не переживай, — ласково улыбнулся мне Алекс. — Поверь, были времена страшней…
Алекс неожиданно замолчал, напряженно вглядываясь в темноту леса.
— До рассвета сидим на месте, — неожиданно прозвучал голос Маркуса, за моей спиной. — До ближайшего населения далеко, поэтому нет смысла тратить силы на прогулки по ночному лесу.
Я была несказанно рада данному факту. Несмотря, на то, что мы оказались в одинаковом безрадостном положении, у моих спутников были определенные преимущества… В виде удобной обуви и штанов. А вот мне в вечернем платье и босиком, по темному лесу бродить совершенно не хотелось.
— Значит, попробуем успокоиться и выработать хоть какой-то план действий, — Алекс красноречиво перевел взгляд от меня к Маркусу.
Я то была не против. Мы вообще с Астеритом солидарны: предпочтительно молчать и слушать больших и сильных демонов. Ведь в этом мире у них в отличие от нас есть преимущество. Магию мы четверо не могли использовать, но Маркус и Алекс были в состоянии переходить в демоническую боевую ипостась.
«Надеюсь, до этого не дойдет», — даже не надеясь на успех, подумала я.
Между тем наша невольно скучковавшейся группка в полном составе собралась у костра. Яркие языки, словно игривые котята весело потрескивая, гибко извивались в причудливые формы. Мерцающие бусинки глаз, словно драгоценные камни, вспыхивали и затухали… Я завороженно следила за бесконечной игрой самой разрушительной стихии.
— Смотри, обожжешься! — вывел меня из иллюзионного оцепенения голос Астерита.
Резко отшатнувшись назад и буквально выдергивая руку из огненных языков поняла, в какой близости от болезненных последствий находилась. Астерит недобро смотрел на мои совершенно невредимые запястья, и недоумевал. А я лишь чувствовала необъяснимое тепло…
— В следующий раз будь по осторожней, — попросил темный эльф, окончательно стирая грань между наваждением и реальностью.
Маркус усмехнулся, внимательно следя за нами. Я фыркнула в ответ.
Наверное, стоило бы взять пример с Алекса, который лег у костра и пока есть возможность, задремал. Мы же втроем совершенно бесцельно сидели и рассматривали огненные блики.
— Как ты узнала о готовящемся покушении? — зловеще прозвучал вопрос в безмолвной ночной тиши.
— Как всегда оказалось не в том месте, в совершенно не подходящее время, — быстро ответила я.
Подробности моего попадания в шкаф и невольной слежки вспоминать не хотелось.
— Лика, ты действительно похожа на огонь, — усмехнулся Маркус. Сквозь огненные языки на меня смотрели демонические глаза. — Ты словно яркая пламя рискуешь гореть ярко, но не долго.
«Не поняла: это он комплимент хочет сделать?» — не улавливая истинной мотивации Маркуса, нахмурилась я.
— Тебя как пламя постоянно нужно сдерживать. Не давать вырваться за дозволенные границы, — тон стал жестче.
А меня вновь начала охватывать ярость. В моей жизни было все хорошо и понятно, пока не появился он. Негодование словно большая разъяренная кошка, царапала душу. Но я молчала, всячески пытаясь удержать себя в руках.
— Ты как пламя, появляешься внезапно, заполняя все, — Маркус буквально рычал. — Ты безжалостно, жадно и неистово играешь, пока вокруг все чернеет. Ты не оставляешь ничего, после себя лишь жалкий пепел былого…
Каждое слово, словно холодный лед или острие кинжала. Маркус теперь был действительно похож, на истинного демона: безжалостный, жесткий, неумолимый…
Я продолжала молчать, упрямо смотря в черные бездонные глаза. Где по заверению темного правителя плясал огонь, так похожий на меня.
— Тебя как природный пожар нужно укрощать, указывать истинное место…
— С таким отношением огонь очень быстро гибнет, — не выдержала я, перебивая явные выпады демона. — А после смерти пламени, неминуемо остается лишь ледяная темнота и гнетущая пустота.
— Отнюдь, — теперь демон мне нежно улыбался. — Ведь можно быть ласковым и заботливым, изредка балуя непокорного огненного зверька. Тогда пламя станет родным и уютным, теплым и послушным…
— Единожды потухнув, огонь не возродиться вновь, — твердо проговорила каждое слово. — Никогда на старом пепелище не разгореться новое пламя.
— Ни будь так категорична, — ласково произнес демон, умудрившись в считанные минуты вывести меня из себя. — Посмотри на свои руки…
Резко оторвав взгляд от черных демонических очей, чуть было не лишилась сознания. В моих руках, словно диковинный цветок распустилось пламя. Красные, оранжевые, белые переливы, точно корни, обвивали запястья.
— Что это? — находясь в состоянии шока, спросила ни понятно чем довольного демона.
Для мага в порядке нормы создавать магический огонь. Но он несколько иного уровня чем, стихийный. Созданный из потенциала волшебника, он не жжет и подчиняется хозяину. Вообще подобные фокусы с живым пламенем приписывались лишь демонам…
— Как ты сумел? — продолжая восхищаться огненным мерцанием на своих руках, спросила спровоцировавшего меня темного императора.
Маркус развел руками. Лишь Алекс все время казавшийся спящим, медленно поднялся на локтях, укоризненно посмотрел на удовлетворенного демона. По видимому императору было нисколечко не стыдно, что он вывел меня из себя.
«Почему огонь признал меня?» — мысленно терзал меня вопрос.
Что к этому чуду причастен Маркус, не было никаких сомнений. Но как ему это удалось?
— Лика, запомни, — спокойно проговорил Алекс. — Для тебя нет ничего невозможного.
Как часто слышала я подобное выражение в своей жизни. Вот только знание это, мне ничего хорошего не принесло.
— Вы невыносимы, — заключила я. — Но как же красиво… — мне осталось лишь тихо констатировать, ласково играя с маленьким огоньком на своей руке.
Резко настроение Маркуса с игриво-фривольного поменялась на настороженно-раздраженное. Буквально каждой частичкой ощущая данные перемены. Машинально стряхнула огненные языки со своих рук, внимательно следя за действиями демонов.
— Алекс… — тихо позвал император.
— Чувствую, — лениво ответил правитель Адвоха, вновь закрывая глаза.
