class="p1">– В пятницу вечером.
Это единственный вечер в неделю, когда «Кабинет графа» закрывается позже обычного. Мы с Имоджен пробудем здесь до восьми. Обычно в пятницу вечером привлекали другую нашу помощницу, Дафну, чтобы разгрузить Имоджен, но в первую неделю мне хотелось прочувствовать, насколько многочисленна вечерняя публика и как много обсуждает команда «Вяжи и потягивай». Поэтому я предложила работать в несколько смен, что позволит мне присутствовать при открытии и закрытии, но взять небольшой перерыв посреди дня.
Что также означало: вечером меня не будет дома, что, как видно, и учли эти двое, что бы они ни задумали. Злоумышленники планировали проникнуть в мой дом, и у меня оставалось время до пятницы, чтобы выяснить, какого черта они надеялись там найти.
Юдора владела необъятным количеством вещей, но ни одна из них не представляла особой ценности, за исключением, пожалуй, картины Пикассо в ванной, о которой тетушка как-то упоминала. Но, конечно же, они не собирались прилагать такие усилия, чтобы украсть маленькую картину?
А может, и собирались. Возможно, она действительно чего-то стоит.
Я вышла из переулка обратно на Мейн-стрит, намереваясь просто пройти через магазин и надеясь, что шум внутри отпугнет их от моей машины. Возле входа в квартиру Рича я внезапно замерла: что-то привлекло мое внимание.
На внутренней стороне двери, прекрасно заметный снаружи, висел плащ цвета хаки.
Точно такой же, в каком был неизвестный, погнавшийся за мной во время пробежки.
Я застыла на месте, уставившись на плащ.
Многие носят такие – в этом нет ничего странного. Он даже соответствовал деятельности Рича, дополняя образ частного детектива. Каждый хороший сыщик должен иметь качественный плащ, верно? Не может же Сэм Спейд носить бомбер.
Я так увлеклась разглядыванием плаща через окно, что, повернувшись обратно к магазину, столкнулась с идущим по улице мужчиной.
– Эй, осторожнее. – Он был крупным во всех смыслах этого слова: высокий, широкий, немного подкачанный. Чем-то очень напомнил мне Быка, который при жизни тоже обладал внушительной внешностью.
В этом мужчине угадывалось что-то смутно знакомое, и я силилась понять, почему мне показалось, будто я должна его знать. Я недавно в городе и встречала не так много людей, поэтому уверена, что до сего момента наши пути не пересекались. Может, я просто видела его поблизости. Он достаточно крупный, чтобы попасться на глаза.
– Ты в порядке? – Незнакомец положил большую руку мне на плечо, и я инстинктивно вздрогнула. – Прости, прости, не хотел тебя напугать. – Мужчина поднял руки в знак извинения, а затем, чтобы успокоить меня, засунул их в карманы куртки.
– Да, в порядке.
– А выглядишь так, словно увидела привидение.
– Не знаю. Все может быть. – Я определенно заметила нечто такое, что будет преследовать меня еще долгое время.
– Ты племянница Юдоры, верно?
Кто-то разослал мою фотографию вместе с пресс-релизом о моем приезде? Похоже, абсолютно все в городе узнавали меня с первого взгляда, и это постоянно ставило меня в невыгодное положение. Все были в курсе, кто я такая, однако каждый встречный оставался для меня незнакомцем.
– Да, привет. Я Фиби. – Я протянула ему руку, и он ненадолго вытащил свою из кармана куртки, чтобы ответить дружеским рукопожатием.
– Я Лео. – И снова: имя всколыхнуло что-то во мне, но я никак не могла понять, что именно. – Лео Лэнсинг? – Он произнес фамилию в форме вопроса, будто отреагировав на то, что я пытаюсь сообразить, откуда его знаю.
Лэнсинг. Ну конечно!
Прямо как в тот раз, когда моему мозгу пришлось открутить события назад, чтобы узнать Рича, я уставилась на Лео и представила его на сто пятьдесят фунтов легче и с гораздо меньшим количеством волос на лице. Получился круглощекий, пухленький мальчуган, который летними днями работал в продуктовом магазине своего отца, а вечерами катался на велосипеде по городу вместе со мной и Ричем.
– Лео! – Не задумываясь, я тотчас бросилась к нему и крепко обняла. Он едва успел вытащить руки из карманов и подхватить меня в ответ, а затем опустил на тротуар. Некоторых людей называют «плюшевыми медведями», что до сих пор казалось мне странным описанием для взрослого человека, но в присутствии Лео я вдруг осознала, что в таких случаях имеется в виду.
– Давно не виделись, – сказал он. – Сомневался, что ты меня помнишь.
– На этой неделе меня настигло много воспоминаний. Рики – по-видимому, теперь мой квартирант. И, судя по всему, его больше не зовут Рики.
– Да, слышал о нем и Мелоди. С самого начала предполагал, что долго их союз не продлится. – Лео слегка пожал плечами. – Но нельзя же говорить такое влюбленным.
Мне ли не знать.
– Вы все еще проводите время вместе? – спросила я, размышляя, не обронит ли Лео что-нибудь такое, что так или иначе позволит определить, можно ли доверять Ричу. Я оглянулась через плечо на то место, где через окно виднелся плащ, и попыталась сглотнуть комок в горле.
Неужели у меня самый ужасный вкус на мужчин?
– Иногда. С ним трудновато строить планы. Неопределенный график.
Не на такой ответ я надеялась, но решила не давить на Лео еще больше, поскольку он мог рассказать Ричу, что я задаю о нем кучу подозрительных вопросов.
– Что привело тебя сюда? – сорвалось с моих губ. На этой неделе я ни разу не встречала его возле магазина, поэтому не думала, что таков его обычный маршрут.
Лео покраснел, и вдруг его открытое и дружелюбное поведение в мгновение ока сменилось замкнутым – это показалось странным.
– Просто вышел подышать воздухом.
В этом не было ни малейшей толики правды. Во-первых, ночь становилась промозглой, угроза снегопада ощущалась при каждом вдохе. В подобный вечер мало кто отважится на обычную прогулку, чтобы насладиться свежим воздухом. Впору закутаться в одеяло, разжечь камин и выпить чашечку «Оранж Пеко».
Я и сама предпочла бы заняться этим прямо сейчас.
Лео выглядел обеспокоенным и вынужденно улыбнулся.
– Рад был тебя видеть, Фиби. Нам стоит встретиться. Тебе, мне и Ричу. Как в старые добрые времена. – Лео явно посматривал на улицу позади меня, то ли в поисках кого-то, то ли просто желая уйти от этого разговора.
– Да, – бесстрастно ответила я, – нужно встретиться.
Он махнул мне напоследок и прошел мимо, двигаясь по тротуару с впечатляющей для здоровяка скоростью.
Как только он скрылся из виду, у меня в голове возникла мысль.
Какова вероятность того, что Лео появился здесь спустя несколько секунд после того, как таинственный мужчина строил планы с Дейрдре? Конечно, возможно, все это – совпадение, но людей вокруг мало, магазины уже закрыты, а дом Лэнсингов находится в добрых десяти кварталах в противоположном направлении, так что это не самый удобный маршрут для прогулки.
Я развернулась, наблюдая, как его силуэт становится все меньше и меньше.
Если в переулке действительно был Лео, то что его
