мог проспать столько столетий. Однако ни одного стоящего ответа на ум не пришло. Зато в голове закопошилась другая мысль, леденящая и очень простая: «Они все мертвы. Даже если моя семья не сгорела в костре, они все равно уже умерли от старости. Давным-давно умерли!»
– Мне незачем жить, – со спокойной уверенностью сказал сам себе Пушок и пошел искать веревку. Оная вскоре отыскалась у одного из нищих, который использовал бечевку вместо пояса. Беляк, не церемонясь, отобрал у бродяги его нехитрый предмет гардероба и пошел на улицу, где мигали огоньки. Он собирался свести счеты с жизнью на одном из столбов.
Пушок с веревкой в лапах запрыгнул на лежанку и, встав на цыпочки, привязал один ее конец к основанию мигающей лампочки, а из другого края лямки старательно соорудил петлю. Без малейших сомнений кот затянул импровизированный воротник на шее и оттолкнул задними лапами лежанку подальше от столба. Веревка смертельной хваткой сжала тоненькую кошачью шею. Но едва Пушок приготовился встретиться с любимой Муркой и не менее обожаемыми котятами, как горизонт озарился впечатляющих размеров молнией. В ту же секунду по всей улице, истерично мигая, принялись взрываться лампы. Последовал общему примеру и светильник над задыхающимся беляком. Вместе с осколками стекла на натянутую веревку полетели искры. Огоньки моментально освоились на лямке, отчего та стала активно тлеть. Спустя мгновение Пушок ударился о мостовую – на его шее болтался обугленный конец веревки.
У зверька ныл копчик, шея горела от боли. Но цель так и не была достигнута: кот продолжал топтать бренную землю. Немного отдышавшись, беляк взялся за изучение территории – в поисках других путей отступления из этого мира. В голове его тем временем блуждала и еще одна мысль: «Как я мог перескочить шесть веков и оставить своих домочадцев умирать в 1235-м? Это НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО! Где я пробыл шестьсот лет? И почему я не только не умер от старости, но не запомнил даже минуты из этих шести веков?»
– Что вообще происходит?! – в полном отчаянии закричал беляк. Откликнувшийся гром не сильно прояснил ситуацию. Зато на помощь неожиданно пришло объявление на ближайшем столбе: «Прорицательница Тамара знает ответы на любые вопросы. Поможет увидеть то, что скрыто. Прольет свет на все тайны прошлого. Отправит ретроградный Меркурий за горизонт событий. И прочее. И прочее. Недорого. Фишинг-стрит, 61». Прежде чем покинуть кошкин мир, зверек решил наведаться за ответами к всезнающей Тамаре.
Прорицательница открыла не сразу. Пришлось барабанить в дверь добрых десять минут. Впрочем, отворившая, наконец, пожилая кошка оказалась совершенно не расстроена столь поздним визитом.
– Ой, ты ко мне на прием? – всплеснув полными черными лапами, обрадовалась ясновидящая. – Чего же ты стоишь в дверях? Скорее проходи! Сундук свой прямо в прихожей можешь оставить. Ничего с ним здесь не случится.
Будто опасаясь, что клиент вот-вот передумает и сбежит, прорицательница начала легонько подталкивать Пушка в комнату слева. Но тот и не думал уходить. Кот смело шагнул в темный дверной проем. И тут же ударился о круглый стол, занимавший бóльшую часть помещения. Пока гадалка спешно зажигала сиротливый огарок свечи, посетитель доковылял до старенького стула. Справившись с освещением, ведунья заняла место напротив него.
– Ну, мой поздний гость, рассказывай, какая кручина привела тебя в мою обитель? Хотя нет, не отвечай! Я сама все узнаю.
Великая Тамара закрыла глаза и начала водить лапой возле морды Пушка, однако в какой-то момент так увлеклась, что саданула клиента по носу.
– Прости ради Хозяина, – смутилась чародейка. – Давай еще раз.
Она снова зажмурилась и уже медленнее заскользила лапой по воздуху.
– О, я вижу! Я вижу твою жизнь как на подушечке, мой поздний гость. Древние духи открыли мне всю твою скорбь, всю твою растерянность перед ликом роковой судьбы.
Пушок весь напрягся. Он был более чем готов узнать правду. Но хозяйка с важным видом молчала.
– Не томи, кошка! – взмолился клиент. – Что ты видишь? Что происходит со мной? Я должен знать!
– Побереги свои слова для простых смертных, мой нетерпеливый друг. Нельзя указывать прорицательнице Тамаре, когда ей открывать уста! А сейчас внимай мне. Я вижу: тебя уволили с мануфактуры. Владелец заменил тебя тремя котятами. Им и платить надо меньше, и расторопней они гораздо. Жена, узнав об этом, ушла к твоему лучшему другу. Вместе они умчались на край света, прихватив с собой столовое серебро твоей матушки. Но ты выследил их – пристыдил друга и вернул жену. Но вскоре она снова сбежала, теперь уже с владельцем мануфактуры. И вот ты пришел к Великой Тамаре, чтобы она, то бишь я, посоветовала, как тебе жить дальше. И я скажу, что тебе делать. Найди новую работу и новую жену. Да и всё!
У Пушка отвисла челюсть. Он давно уже не встречал такого вопиющего шарлатанства:
– Да вы…
– Не надо слов благодарности, мой поздний гость. Ограничимся тремя фунтами кэтлингов.
– Какая благодарность?! – опешил Пушок. – Вы шарлатанка!
– Нечего на прорицательский дар пенять, если чакрами не вышел! – огрызнулась гадалка.
– Раз уж я потратил на вас время, дайте мне какую-нибудь веревку, – решил не продолжать перепалку бывший глава семейства. К нему опять начала подкрадываться тоска.
– Вот еще! – буркнула Великая Тамара. – Оскорбил потомственную прорицательницу, а теперь просишь о чем-то! Хам! А может, я тебе еще раз погадаю, а? Древние духи учтут ошибки прошлого.
– Ну хорошо. Скажите, почему я не замечаю, куда девается время?
– О, это называется старость, – кутаясь в изъеденную молью шаль, важно изрекла прорицательница. – И с каждым годом время будет лететь все быстрее. Поэтому не трать его впустую, мой поздний гость.
– Старая дура! – Пушок с такой силой ударил кулаком по столу, что подскочил не только подсвечник, но и сама хозяйка. Кот уже собрался навсегда покинуть лжегадалку, но тут ему в голову пришла идея.
– А сколько этажей в этом доме? – задумчиво осведомился он у ведуньи.
– Какая разница, сколько этажей. А ну брысь из моей квартиры!
– С превеликим удовольствием. Только, пожалуй, я сделаю это через крышу.
– Через какую еще крышу? Пошел прочь немедленно! Через дверь. Еще не хватало, чтобы ты соседей разбудил, – прорицательница погрозила Пушку лапой.
Едва гость собрался рвать когти, из прихожей донесся скрип открывающейся входной двери. И тут же раздался чересчур бодрый для столь позднего часа голос:
– Ма-а-а-ам, я дома! Представляешь, мне удалось электрифицировать всю улицу! Лампы в фонарях зажглись. Правда, гроза – все-таки слишком непостоянный источник тока. В общем, лампы не выдержали напряжения… Ма-а-а-ам?
В комнату заглянул молодой дымчатый кот. Несмотря на то что зверек насквозь промок, его шерсть стояла
