видно. Но я отчетливо ощущала, что стою на сухих ветках деревьев. Или это были не ветки? Пришлось прогнать от себя жуткие мысли.
Но то, с чем я не смогла справиться и откинуть – это запах. Тут воняло смертью.
Друзья собрались в круг, доставая веревки. Реальный холод стал пробирать до костей, пока я не заставила свое нутро перестать дрожать. Пар изо рта при разговорах смешивался и растворялся в тумане.
– Мы можем отойти от портала на метров двадцать, чтоб не потерять его из виду, – сказала я, и мы двинулись вперед.
Когда глубоко-синяя дыра стала мерцать, я поняла, что мы зашли слишком далеко.
– Стоп. Начинаем отсюда, – крикнула я группе.
Агата привязала к себе веревки, чтоб не упустить их в гуще тумана, а все остальные, хватаясь за них, стали продвигаться вглубь Небытия.
Сторонние голоса преследовали нас весь путь. Они бормотали неразборчивые слова и, казалось, что они шепчут прямо над моими ушами. С каждым шагом под нашими ногами хрустела «земля». Но никого не было видно. Ни здешних существ, ни узников этого мира.
Мы с Мэн шли в метрах десяти, параллельно со второй группой. И я уже хотела сказать, что пора разделяться в разные стороны, когда мы уперлись в некий забор из ссохшихся кустов. Они были из голых веток. Ни намека на то, что когда-то на этих ветках росли листья. А за мертвыми кустами заканчивался туман и располагался огромный кратер. Выжженная, усыпанная трещинами земля внизу была тоже мертвой.
– Нужно спускаться, – донесся голос Адама.
– Пойдем по одному, – крикнул Люцифер. – Ждите здесь, – демон взлетел, распустив свои величественные черные крылья, и приземлился у подножья скалы.
[4] Он прошел несколько шагов вперед и махнул, что все чисто. Адам подлетел на место за ним.
– Лиз, ты должна остаться тут.
– Что? Ни в коем случае, я должна…
– Лиз! – перебила ее я. – Мы не вернемся без твоей семьи, я обещаю тебе! Ты должна держать веревки, мы не знаем, будет ли туман дальше.
– Я спущу Алекс, но если я стану возвращаться за тобой, мы только потерям время, – продолжила за меня Мэнди.
Мгновение рыжая подруга колебалась и, наконец, положительно закивала.
Парни постепенно продвигались вперед снизу, когда раскатистый то ли крик, то ли вой раздался вокруг нас. От непереносимой громкости мы закрыли уши и пригнулись к земле, спрятавшись за кустами.
– Что это? – пыталась перекричать шум демоница.
– Не знаю, – я приподнялась на коленках, чтоб осмотреться вокруг.
Противный, резавший уши звук не заканчивался. Я пыталась понять, откуда он исходит, судорожно осматривая всю территорию. И когда я, в последнюю очередь, перевела глаза на небо, я увидела их. Огромные птицы-чудовища летели вниз с такой скоростью, что не сразу было понятно что это.
Арабу.
Одна из птиц была ниже всех и парила уже прямиком над демоном. Мои зрачки расширились. Неизбежность ситуации привела меня в панику. И зная, что нельзя поднимать шум, я все равно закричала, срывая глотку.
– Люцифер!
Глава 13
Время замедлилось. И в любом случае этого было недостаточно, чтобы остановить происходящее. Демон не слышал меня из-за шумных чудищ.
Но Адам, стоявший ближе к нам, все понял. Он видел несущуюся со скоростью света птицу и, раскрыв на полную мощь свои крылья, подлетел к Люциферу, загораживая собой. Клюв арабу в тот же миг пронзил насквозь грудь ангела.
– Не-ет! – неистовый крик изо рта Мэнди, отвлек меня от увиденного.
Она собиралась взлететь. И это означало бы только одно. Что она тоже не жилец.
Я накинулась на девушку, прижимая ее тело к земле. Стараясь держать сильную демоницу под собой, я молила ее этого не делать. Она воротилась и извивалась подо мной. Но стресс не давал ей сообразить, как меня опрокинуть с себя.
– Мэнди, пожалуйста! Прошу тебя остановись!
Подруга, казалось, не слышит меня, от слова совсем. Она била меня в грудь и орала отпустить ее. Я держалась из последних сил.
– Мэн! Прошу! Остановись! – я схватила ее за щеки двумя руками и заставила посмотреть на меня.
Ее заплаканные, красные глаза налились черным цветом, а прерывистое дыхание вырвалось наружу вместе со слюнями.
– Мэнди, пожалуйста, останься со мной! Ты нужна мне, пожалуйста! Ты нужна мне!
Я видела, как сильно сжались ее челюсти и раздувались ноздри.
– Пожалуйста, – глупые слезы пробились вовне с последней просьбой.
– Он… – она не смогла договорить и я, борясь с собой, закивала, прикусив обе щеки, чтоб не разрыдаться сильнее.
– Нет, – простонала она.
– Я знаю, знаю, но ты должна оставаться со мной.
Я взывала ее к здравому смыслу. Нам нужно было еще выбраться отсюда. И если Мэнди сейчас потеряет рассудок – это ничем не поможет.
Ее сердце стало принимать более спокойный ритм с каждым ударом. Она тяжело сглотнула и закрыла глаза.
– Я отпущу тебя, пообещай, что ты останешься со мной, – я ослабила хватку.
Но подруга ничего не ответила, а просто коротко кивнула.
Я сползла с девушки, выглянув вниз за забор, и почувствовала рядом резкое движение.
Демоница встала на ноги, а потом взлетела.
– Мэнди, нет! – я кинулась за ней, но было слишком поздно.
По ее телу прокатился синий свет, глаза налились чем-то ярким, а между всеми конечностями перескакивало электричество. После, ток пополз по всему ее телу, и когда она вытянула руки перед собой, он вырвался наружу.
Я врезалась ладонями в жесткий грунт, и те беспощадно засаднили. Отползая, я наблюдала, как молния со скоростью геометрической прогрессии поражает одну птицу за другой. Она сжигала их за считаные миллисекунды, протягиваясь невидимой нитью между чудовищами.
Но Мэнди перестала контролировать себя, откинув голову назад. Молнии стали поражать землю в кратере, поднимаясь все ближе ко мне. Одна ударила справа в нескольких сантиметрах от меня, и я попятилась. Следующая – пробила землю по другую сторону
