хотел познакомить Вас с родителями, но они там сейчас обсуждают дела военные, желаете ли пойти со мной? — обратился к Саре герцог.
— Ничего страшного, я представлюсь в следующий раз, не хочу отвлекать, — мило проговорила Сара, после чего Леопольд покинул её.
Девушка с другом ждали, когда герцог скроется в толпе.
— Давненько мы не встречались, мадемуазель Сара. Я невероятно рад видеть Вас снова, — Рауль пытался скрыть радость от людей вокруг, но лучезарная улыбка его выдавала.
— Виконт, я разделяю Ваши чувства, столько времени прошло с нашей прогулки. Вы, кстати, мне сейчас помогли, знаете? — тихо проговорила Сара, прикрывая поднявшиеся уголки губ
— Разумеется, знаю. Я же так и собирался сделать, а то у кое-кого скоро бы случился перегрев от одной напористой персоны, — подмигнул парень.
— Перегрев? О чем Вы… — Сара стыдливо посмотрела под ноги. — Нас все видели?
Рауль изобразил задумчивый вид.
— Вы танцевали почти в центре зала, что-то шепча друг другу, думаю, кто-то да и заметил, — шутливо ответил виконт.
— Стыдно-то как! — скрыла руками лицо Сара.
Улыбка с лица Рауля пропала, сменяясь печалью.
— Он Вам всё же нравится? — прошептал парень с хвостиком.
Девушка посмотрела другу в глаза, которые так и просили сказать" нет".
"Он все ещё питает надежду на мой счёт?" — размышляла Сара, не отводя взгляда от Рауля.
— Поверите, если скажу, что нет? — спросила она.
— Разумеется, — вновь улыбнулся парень. — Раз уж так обстоят дела, могу я побыть Вашим партнёром?
Рауль протянул руку, Сара уже хотела её взять, но им помешал Теодор.
— Что это вы тут делаете? — спросил он.
— Друг мой, у Вас чутье на все, что происходит с сестрой? — посмеялся виконт, приветствую мальчика.
— Я и герцогу хотел бы помешать, да пришлось танцевать с Вашей бабушкой, — пожал руку друга Теодор.
— Что поделать, если она собиралась станцевать с каждым здесь? — пожал плечами парень. — Я вот был её самым первым кавалером, потом Михаэль.
— Виконт, а где Ваша семья? Хотелось бы с ними поздороваться, — засияла Сара.
Рауль посмотрел на подругу, сузив глаза и скрестив руки на груди.
— Вы ж с Ребеккой увидеться хотите, а не с моей семьёй, правда же? Я слышал, Вам удалось сдружиться с этой язвой, — раскусил радость Сары парень.
— Я бы не стала называть её так, — осуждающе пробубнила девушка.
— Мадемуазель, почему Вы на её стор… Ай! — не договорил Рауль, так как его ущипнула Ребекка.
Блондинка подошла к Саре и схватила её за руки.
— Я так хотела увидеть Вас! У меня есть вопрос, мы можем поговорить наедине? — спросила Ребекка, но, не дожидаясь ответа, потянула Сару в сторону.
Теодору и Раулю пришлось мириться с тем, что их сестру и подругу увели в глубину толпы. Девушки отошли в комнату для гостей.
— Зачем мы зашли сюда? — осмотрела маленькую комнату с диваном Сара.
— Я очень хотела поговорить с тобой без лишних ушей… как подруги, — прислонилась к стене спиной Ребекка, смущённо опустив голову.
Сара пристроилась рядом.
— Девичьи секреты? — обрадовалась она.
— Можно и так сказать. Я такое обсудить могу только с тобой… — перебирала юбку платья Ребекка.
— Я вся во внимании! — сгорала от нетерпения Сара.
Блондинка несколько раз глубоко вдохнула, выдерживая паузу.
— Я… Я… Я хочу его поцеловать, но никак не решусь, — осмелилась произнести она.
Глаза Сары округлились от удивления.
— По… по… целуй? — заикнулась девушка.
— Да, мы никогда не целовались, но сейчас, когда смотрю на него, хочу поцеловать… — покрутила на пальце локон Ребекка.
От такого признания Сара выпала из реальности. Она точно не ожидала такого разговора, а главное и посоветовать ничего не могла, так как сама целовала только брата и отца в щечку.
— Но вы же с Михаэлем столько лет знакомы, разве вы не… — начала Сара.
— Он не так уж и давно начал видеть во мне девушку, до этого я была для него младшей сестрой, которая бегала рядом и признавалась в любви, — съехала на пол Ребекка.
— Вот как… Но у вас же скоро свадьба, разве нет? Ты можешь подожда… — начала Сара, но её перебили.
— Мне кажется, что он может начать питать чувства к другой! — выпалила блондинка.
Сара опустилась на колени перед подругой и взяла её за руки.
— С чего ты взяла? Зря переживаешь, вы так хорошо друг к другу относитесь. Я уверена, Михаэль всем сердцем любит тебя, и если ты хочешь его поцеловать, думаю, он против не будет, — успокаивала она Ребекку.
Та задумалась.
— Не будет против? — повторила она.
— Наверное… В книгах влюблённые же целуются… — раскраснелась от своих же слов Сара.
Ребекка прямо воспряла духом и резко вскочила с пола.
— Отлично, спасибо тебе, подруга, — улыбнулась она, помогая подняться Саре.
Вместе выйдя из комнаты, они собирались встретиться с Винсонтами и Марденроуг. Оказалось, протискиваться среди множества аристократов не так-то просто. Пройдя половину зала, держась за руки, девушки в итоге потерялись.
"Надо было спросить, куда вообще идти надо. И чего этот зал такой огромный?" — ругала себя Сара, проходя мимо незнакомых людей.
Петляя, девушка наконец наткнулась на тех, с кем уже встречалась.
— Молодая леди, почему Вы одна? — спросила Нинет Франибег, держа мужа за руку.
— Маркиза, я слегка потерялась… Вы случайно не знаете, где моя семья? — спросила Сара.
— Почему Вы не с герцогом? Я же говорила, что на празднике Вы должны быть с партнёром, а им является герцог, — включила свой грубый тон Нинет.
— Его Светлости пришлось отойти, — объяснила девушка.
Строгая учительница собиралась продолжить ругать ученицу, но вступился Адриан.
— Дорогая, не стоит быть такой строгой. Каждый может в первый раз в незнакомом месте потеряться, — погладил по руке жену маркиз.
Старушка под его влиянием мгновенно подобрела.
— Я не видела Вашу семью, но мы можем поискать вместе. Будет плохо, если Вы будете в одиночестве скитаться тут из стороны в сторону, — сказала она.
"И почему я попалась в этой ситуации именно ей", — улыбаясь, думала она.
Франибег сопровождали Сару, но найти знакомых в толпе было сложно.
— Давайте отдохнём, — попросила Нинет, по лбу у неё протекла капля пота.
— Сейчас выйдет королевская семья, давайте подождём вместе, — предложил Адриан, помогая жене избавиться от мокрой полосы на лице.
"Как же маркизе повезло с мужем…" — заглядывалась на женатую пару Сара.
Вскоре появились Шуностье. Народ разошёлся в стороны, пропуская хозяев дворца. Поднялся шум. Лицо маркизы изменилось в цвете.
— Дорогая, тебе совсем плохо? — начал беспокоиться Адриан.
— Нет, но мне бы выйти… — прохрипела она.
— Давай я тебя выведу? — предложил дедушка, но та отказалась.
— Составите компанию? — обратилась старушка к Саре.
— Конечно, давайте помогу, — подхватила
