Никакого свечения Кальвадос не заметил, но не стал уже спрашивать, видимо у демонов немного другое восприятие мира. Сейчас его больше озаботил не ее ответ, а то, что она, возможно, умеет читать мысли, которые теперь испуганными зайцами заметались в его голове, пытаясь найти какое-то укрытие от прожорливой лисы.
— Глупыш, — неожиданно мягко посмотрев на него Мириил улыбнулась, — все темные чувствуют эмоции других существ, особенно людей. Вы так эмоциональны, зачастую так громко думаете! Как пища для страждущего...
Вспомнив свой недавний кошмар, Кальвадос отшатнулся. Глядя на его реакцию, Чертовка разразилась смехом и патрульный почувствовал себя глупо. Со стороны поляны послышались шаги, услышав смех, к ним подходил ир Гролс.
— А, Мириил... Ну да, кто б еще тут так хохотал, — осуждающе взглянул на них глава отдела. — Что тут у тебя?
— У меня ничего, а у вас — возможные проблемы, — Чертовка бросила в его сторону вещь чернокнижника.
— Что это? — поймав правой рукой предмет, ир Гролс теперь недоуменно его рассматривал. В ладони у него лежал небольшой изогнутый коготь, заканчивающийся кусочком меха с прикрепленной короткой петелькой.
— Чернокнижник выронил, — опередив Чертовку, ответил Кальвадос.
— Ну, оно и понятно, что это не амулет чистых, только почему оно сулит нам проблемы?
Почувствовав себя неловко за такой несуразный ответ, парень взглянул на Мириил, приглашая ее продолжить объяснения, которые и он так хотел услышать.
— Если он напитает свои бирюльки силой, они станут замечательной обманкой для демона.
— Час от часу не легче, — вздохнул ир Гролс и протянул коготь Кальвадосу. — Выкинь что ли, уничтожь... не знаю, что угодно сделай с этой штукой, лишь бы оно очутилось подальше от людей.
Со стороны ищущих следы патрульных послышался короткий звук охотничьего рожка. Они что-то нашли. Кальвадос машинально положил коготь обратно в карман, отложив уничтожение колдовской штуки на потом и последовал за начальством. Чертовка пожала плечами и направилась в совершенно противоположную сторону. Сейчас ее интересовал вовсе не чернокнижник.
Придя на звук рога, Кальвадос и Пиррэт Гролс увидели Гурнса в обществе двух патрульных из его десятка. Они внимательно осматривали разросшийся кустарник, а Гурнс задумчиво вертел в руках какой-то темный клочок. Заметив подошедших мужчин, десятник отдал клочок ир Гролсу. Присмотревшись, Кальвадос понял, что это кусок от балахона чернокнижника.
— Вот, беглец наш оставил, продирался тут через кусты. Уж не знаю, как у него это получается, но по лесу он ходит хорошо, это первый нормальный след, который мы нашли. Скорее всего, его путь лежит в осм-юмском направлении. Но мы пока не уверены. Остальные пошли в сторону заболоченной поляны, если следы окажутся и там, значит, мы верно рассчитали.
Ир Гролс достал карту и через некоторое время обвел присутствующих серьезным взглядом.
— Плохо дело, если он далеко зайдет, на его пути может оказаться Дьюринтанг или Маренис. А уж если ему стукнет в голову забрать немного на ют и пойти вдоль леса, то и вовсе выйдет к Райволасу... Вы понимаете, что это означает?
— За ним последует демон... — тихим бесцветным голосом высказал общее мнение Кальвадос.
— Да, причем мы не знаем, что можно ожидать от этого человека.
— Мы продолжим поиски, ир Гролс. Жаль собак хороших нет, правда все равно толку — поджали бы хвосты и скулили от страха... но мы справимся, — Гурнс попытался вселить в остальных надежду.
— Угу, — кивнули патрульные. Оптимизм десятника не очень прибавил уверенности, но на кону стояли жизни других людей и беспокойство за возможные жертвы удвоило их усилия.
Так как следопытам Кальвадос ничем не мог помочь, он спросил разрешения вернуться к лошадям, к тому же ир Гролс предложил перевести их поближе, чтоб хоть время на возвращение в поселение сэкономить. Парень не слишком спешил, за животными присматривал еще один патрульный и он решил уже сам обойти поляну с алтарем — вдруг остальные что-то пропустили.
Помимо отпечатков человеческих ног на черной земле Кальвадос ничего не заметил и откровенно заскучал. Перестав смотреть под ноги, он обратил свое внимание на черные стволы деревьев, тем более не было желания пачкаться в том налете сажи (не хотелось предполагать что-то похуже), который покрыл ветви. Удивительно, как только Мириил не вымазала свою куртку, когда стояла, прислонившись к дереву. Судя по виду демоницы, ее явно меньше всего заботили эти черные деревья. «Зараза к заразе не липнет», — вспомнилось Кальвадосу так кстати одно выражение.
На какое-то мгновение задумавшись о поведении Мириил, он не заметил ветку, и она зацепила шляпу. Резко отпрянув, молодой человек посмотрел вверх — на толстом черном стволе дерева он заметил глубокие царапины, причем они доставали на приличную высоту. Медведь не оставил бы такие метки, да и сомнительно что в области этого черного лесного пятна будут бродить животные. Вот лошади и то за пару сот метров до поляны, чувствуя воздействие преисподней, не шли дальше в эту сторону.
Сердце Кальвадоса ухнуло в пятки — раз не животные и не люди, значит, демон постарался изувечить и так пострадавшее дерево. И как же близко от поляны он отлеживался! Присмотревшись к царапинам, он понял, что они не такие свежие — хташ ушел несколько часов назад. Повезло же... приди они ночью, быть второй бойне.
