Правда, такой радости, как Лилиан, он не ожидал. Первым определением было – бочка с салом. Но он честно пытался поговорить, найти какие-то общие интересы… да хоть что-то!
Их не было.
Ну и что оставалось делать?
Только сплавить жену с глаз подальше, чтобы не истерила каждые два дня, и заняться своими делами. А куда сплавить?
Да в Иртон. Все равно стоит без дела…
Но говорить об этом не хотелось. И Джес перевел тему:
– Может, тебе предложить вина? Будешь? Или что-то послабее?
– Медового взвара, – выбрала сестра. – Пит знает, где я, так что я надолго.
– На всю ночь?
– Может быть. Что, у тебя не найдется для меня комнаты? Посидим, как в детстве…
Джес улыбнулся.
– Сейчас прикажу принести взвара. И… медовые коржики, так?
Ответная улыбка была ему наградой.
– Братик, ты чудо.
Про Адель, которая всю ночь прождала «возлюбленного», а не дождавшись, под утро в припадке злобы расколотила три вазы, отхлестала по щекам горничную и разодрала в клочья перчатки, никто из них и не вспомнил.
Глава 5
Быки и гильдии
С утра Лилиан было грустно. Почему?
Потому что вечером они с Лейфом и Ингрид на троих усидели два кувшина с вином. Лейфу – что слону дробина. А вот ей…
Пить-то Лиля могла. А вот закусывать старалась поменьше, следуя своей программе похудения. Надо сказать, максимально простой. Меньше кушать – больше бегать.
Со вторым получалось. С первым – далеко не всегда. Но Лиля старалась. В частности, ограничивала себя в мучном, сладком, жирном. Особенно после шести вечера. Старалась есть все вареное и желательно с минимумом масла.
И результаты были. Из трех подбородков остались только два, платья обвисали как на вешалке… Лиля сильно подозревала, что идеально стройной быть не сможет. Но хоть что-то!
С другой стороны, здесь другие каноны красоты. Женщина должна быть полной, с широкими бедрами, чтобы рожать могла. Много и часто.
Но Лиля собиралась вернуться к своим родным 65–70 килограммам. При росте – здесь она тоже была под метр семьдесят – нормально. Не анорексичка и не жирозавр.
Нет, толстяки – тоже люди. Но чаще всего больные. Тут кольнет, там заноет… Без обид – лишняя жировая нагрузка на все органы к добру не приводит. И вообще… Вот вы положите себе на спину мешок картошки и таскайте весь день. Нравится?
Нет.
Так что ж, вам нравится на себе лишних двадцать кило жира таскать?
Лиле вот не нравилось. Она и избавлялась от него самыми лучшими методами.
Ходьба. Верховая езда. Ограничения не в количестве – желудок пока требовал, – но хотя бы в качестве еды. Силы воли хватало.
Но надо было хоть сыром закусывать…
Ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох.
Лиля усилием воли поднялась с кровати, выглянула в коридор и громким воплем затребовала служанку. А уже у служанки – кувшин с горячей водой. И принялась расчесывать волосы… А почему бы не изобрести щетку? Когда они только появились – Лиля помнила, вообще свиную щетину пользовали. А то гребнем так намаешься… Надо сегодня свиней поглядеть!
Раннее утро. И – ярмарка.
Лиля, Лейф, Ингрид, еще четверо вирман, которых графиня пока не знает по именам, направились на ярмарку. То есть Лиля и Ингрид поехали на лошадях, а вирмане шли пешком.
Рядом с ярмаркой девушки спешились. Один из вирман остался держать лошадей, остальные углубились внутрь. И вполне грамотно построили «коробочку», оберегая девушек от столкновения. Молодцы, мальчики!
Лейф шел впереди, раздвигая народ широкими плечами и командным воплем:
– Дорогу графине Иртон!!!
Ингрид завернулась в накидку из меха. И Лиля внимательно приглядывалась к ней. Покрой самый простой. Тут еще не догадались красить мех? Или сочетать различные цвета?
Надо потом уточнить. Обязательно. Да и фасон бы другой подобрать.
Кстати! Пошить нормальное нижнее белье. Задолбали уже панталоны и нижние сорочки.
Скотина издавала различные звуки, люди орали, но Лилю это уже не трогало.
Ингрид останавливалась возле каждого загона с коровами, осматривала каждую, трогала рога, вымя, спрашивала про удойность, про стельность… Лиля поняла так, что стельная корова стоит дороже. Как бы два в одном.
С другой стороны – а если не разродится? Такое тоже бывает. Хотя…
Да, она не ветеринар. Но практика в роддомах у нее была. И предлежаний она повидала кучу. И тазовое, и ягодичное… Интересно, корова сильно отличается от человека?
Лиля полагала, что не особенно.
Так они преодолели всю ярмарку скотины из конца в конец. И отошли посоветоваться.
– Ваше сиятельство, я видела несколько хороших коров и быков. – Ингрид смотрела серьезно. – Полагаю, в пару золотых уложимся. Может, чуть больше.
Лиля махнула рукой. И впервые задумалась – не рано ли она прогнала Этора? Не выпотрошила ведь до конца. Все понимала, но интеллигентность…
У кого теперь эти деньги?
Вот ей бы они точно пригодились больше… Не для себя, нет. Для Иртона.
У Лили было такое ощущение, что супруг на родовой замок болт забил. И забыл. Интересно, почему?
Но писать и расспрашивать почему-то не тянуло.
– Денег не жалко. Дело-то хорошее. А доставить как?
– А с купцами договоримся. Я тут видел подходящие посудины. Охрану мы обеспечим, а они пусть везут. – Лейф пожал плечами.
– А пока мы здесь?
– Тоже не проблема. Поговорим с хозяином таверны. Если у него негде содержать скотину, то наверняка есть знакомые, которые пожелают заработать пару медяшек.
– Тогда идем покупать. Нам ее хоть доведут до дома?
Лейф покачал головой.
– Не доведут. Но мы справимся. Госпожа графиня, а собак у вас в Иртоне нет?
– Есть.
– Специально обученные?
– Нет…
– Тогда надо бы здесь пару щенков присмотреть. Есть такие зверюги – пастушьи собаки. Здоровенные, мех длиннющий, умные – пастухам помогают, за то и названы.
Лиля кивнула:
– Присмотрим.
– Сейчас купим пару коров, потом еще несколько раз вернемся.
– Почему бы нет. Но я торговаться не умею. Графинь этому не учат.
Ингрид робко улыбнулась.
– Я могу попробовать. Я в коровах немного разбираюсь…
– А у вас на Вирме они есть? – не удержалась Лиля. – Поговорив вчера с вирманами, она искренне полагала Вирму грудой камней посреди моря. На которых приличная корова не выживет.
– Есть. Только далеко не у всех. Корова – это определенный достаток. Ее надо привезти, прокормить… Плохой скот мы не берем. Разве что на мясо. И потом, меня же готовили к тому, что муж будет в море, а хозяйство на мне. Матушка много рассказывала, показывала…
Лейф с улыбкой посмотрел на жену. И Лиля про себя завистливо вздохнула.
Лешка так на нее не смотрел. Даже когда она сообщила, что поступила в мединститут. Да, он гордился. Но и злился, что она вот так уезжает от него. А такой чистой гордости за любимую не было… Повезло тебе, девочка.
Кажется, Ингрид это понимала. Во всяком случае, ответная улыбка была нежной и искренней.
Компания направилась в обратный путь. Но пройти они успели очень недалеко.
Что такое толпа? Это кошмар! Неуправляемый, дикий, орущий… Что орущий?!
«Бык!!! Бык вырвался!!!»
Лиля что есть силы одной рукой вцепилась в Ингрид, а другой в одежду кого-то из вирман. И сильно подозревала, что не отдерут даже с пальцами.
Вирмане вцепились в женщин и поволокли их куда-то в сторону, повинуясь резким указаниям Лейфа. Буквально через пару минут Лиля ощутила что-то твердое спиной – их с Ингрид втолкнули в загон с овцами. Те тоже были не подарок – блеяли и лезли тупыми мордами, но здесь их хоть толпа не затопчет. Вирмане же встали рядом с оградой. И Лиля впервые увидела, что это за воины.
Они не доставали оружия. Но налетающая толпа разбивалась об них, как прилив о скалы их родного острова.
А вслед за толпой появился он.
Бык.
Лиле он показался просто огромным. Хотя вряд ли в высоту был больше полутора метров. Громадный, черный, с налитыми кровью глазами и рогами, остро поблескивающими в лучах солнца. И казалось, он двигался прямо на нее.
Люди, крича, разбегались в разные стороны. Вот человек запутался в длинном одеянии, споткнулся, упал на колено, и бык оказался позади него. Опустил голову, как-то повернул ее, и человек оказался на его рогах.
Ингрид вскрикнула, вцепилась в Лилиан. Женщина в ответ сжала ее руку. Им обеим показалось, что бык смотрит прямо на них.
Но вирман животному было не смутить. Лейф поудобнее перехватил топор и шагнул вперед.
Теперь уже и Лилиан вцепилась в подругу. Обхватила пошатнувшуюся вирманку за плечи. Да, уже подругу. Эти несколько минут так их сблизили, как не удалось бы и годам общения. Не было ни графини, ни вирманки… Были только две женщины, чьи жизни зависели от мужчин, что рядом с ними. И одна из них безумно волновалась за любимого.
Бык замычал и пошел вперед.
Лейф хладнокровно ждал.
Три метра.
Два.
Метр…
Господи, нет!!!
