«Черт побери! И здесь он оказался на высоте!» – подумал Майкл. Затем, получив знак от режиссера, что можно заканчивать, глубоко вздохнув, сообщил:
– С вами был Майкл Портман. Не переключайтесь…
Все стали бегать, как в муравейнике, взад-вперед. Майкл даже не заметил, как у него проступил холодный пот на лбу. Он платком вытер его и встал со стола. Подойдя к капитану, Майкл протянул ему руку в знак благодарности:
– Спасибо вам, капитан Батлер! Мы закончили, можете забрать подопечного…
Майкл не видел его глаз, ибо тот был в очках, но заметное равнодушие капитана ко всему происходящему не нравилось ему.
– Работа такая! – сказал он Майклу, затем он громче обратился ко всем присутствующим в студии: – Прошу всех оставаться на своих местах! Митч, начинаем обратный процесс.
Затем он снова обратился к Майклу:
– Самое главное в любом деле – это не перегибать, – сказав это, капитан поднял перед собой правую руку и несколько раз согнул и разогнул указательный палец.
Майкл молча смотрел на него, а затем повернулся к охране.
Охрана подняла с места Пленника, взяв его под руки слева и справа, и, силой нагнув голову пленника ниже пояса, направились к выходу из студии. Капитан Батлер вышел последним.
– Одну минуту, капитан, – остановил их у выхода Майкл.
– Да, я слушаю, – резко повернувшись, сказал Батлер.
– Нельзя ли обращаться с пленником по-человечески?
– Человеческое отношение необходимо заработать, сэр! Это враг общества, другого обращения он не заслуживает.
– Обращаясь так даже с врагом, вы унижаете честь и достоинство мундира американского офицера!
Капитан стоял как вкопанный, но, быстро взяв себя в руки, не отворачивая лица от Майкла, он отпарировал:
– Вы слышали, сержант? Приподнять, набросить накидку на голову, взять за руки, вперед! – резко проговорил капитан и вышел из студии вслед за охраной.
Через некоторое время от черного входа тихо и незаметно для других отъехал темно-синий бронированный «Mersedes Sprinter».
Майкл в задумчивости стоял в стороне и смотрел за происходящим. Он не заметил, как к нему подошел мистер Мартин.
– Здорово ты с капитаном… Ну, как, Майкл? Ты в порядке?..
– Я бы не сказал. Итог однозначный: один – ноль в его пользу. Похоже, я плохо подготовился, он разбил меня наголову. Представляете, мистер Мартин, я даже не знал, чем ему ответить…
– Понимаю… Вряд ли кто-то из нас мог бы заменить тебя, хотя бы потому, что с нами он поступил бы также. Я же говорил тебе, что только после первой передачи мы будем знать, как дальше действовать. Мне кажется, что интервью удалось на славу. А вопрос зрителя вообще оказался к месту. Не скрою, хорошая была идея с телефонным звонком.
Майкл вспомнил, как капитан Батлер при встрече в тюрьме отреагировал на его слова, и, улыбаясь, ответил также:
– Работа такая!..
– А теперь дуй домой, холодный душ и в постель. Отдохни хорошенько, – похлопывая Майкла по плечу, сказал мистер Мартин. – Завтра в 10:00 у меня! Я думаю, что к этому времени должны будут поступить какие-нибудь результаты. Пока!
– До свиданья, мистер Мартин!
Глава 13
Все уже собрались в зале заседаний и ждали мистера Мартина. Разговор шел о вчерашнем выпуске передачи. Джим сидел напротив Майкла и учил его уму-разуму.
– Надо было тебе лучше ознакомиться с материалами о террористах, о них ведь столько сегодня пишут…
Майкл видел, что этим советом он захотел обратить внимание присутствующих на себя.
– Все так думают?.. – спросил Майкл.
В этот момент вошел мистер Мартин, и, скорее всего, услышав разговор, с ходу начал:
– Вы тут не очень-то наезжайте на Майкла со своими премудростями. Когда я раньше просил вас всех придумать, что нам необходимо создать что-то новое, вы смотрели друг на друга или потупляли свои взгляды, смотря на пустые листы перед собой. А теперь начинаете советы давать? В этом проекте Майкл Портман – главный, и ему лучше знать, как следует вести передачу. Даже я стараюсь не вмешиваться. Оставим это… Ну, вот что…
Мистер Мартин снял свой пиджак и повесил его на спинку кресла, затем уселся в кресло, чтобы продолжить, и в этот момент Майкл остановил его:
– Сэр, я тут просматривал передачу в записи и заметил, что лицо террориста на экране не было размытым, как я ему обещал…
– Я понял, что ты хочешь сказать… Понимаешь, этот проект в любом случае должен дать результат. Для телезрителей – это ответ на вопрос: «Чего хотят мусульмане?», а для нас – это повышение рейтингов. С точки зрения телезрителя, мы не собираемся уменьшать интерес к передаче. Пусть все видят его в лицо. Народ имеет на это право.
– Но я дал слово…
– Считай, что ты ничего не знаешь об этом, а твой подопечный и вовсе не будет об этом знать. Ему ведь в изоляторе не поставят телевизор для просмотра передачи в записи…
В этот момент послышался неизвестно откуда тихий смех. Мистер Мартин резко окинул взглядом всех присутствующих, но, не обнаружив виновника, спокойным голосом сказал:
– Надеюсь, Майкл, ты меня понял, а теперь о главном…
Тем самым мистер Мартин только подтвердил, что все-таки он здесь главный…
Поняв, что Майкл все равно останется при своем мнении, мистер Мартин не стал переубеждать его, а, обращаясь уже ко всем, продолжил:
– Честно говоря, я предполагал, что не все пойдет гладко, но чтобы теперь еще нас обвиняли в разделении общества, этого я, правда, не ожидал. Уф-ф!.. Но, с другой стороны, наш рейтинг значительно возрос, как доложили из рекламного отдела, уже есть заявки на новые контракты…
Майкл осторожно вставил:
– Сэр, может быть, мы все-таки выбрали не самый лучший способ? Мне тоже сообщили, что со вчерашнего вечера поступают звонки от широких масс и от общественников тоже, в основном нападают на нас, ругаются, обвиняют чуть ли не в измене Родине…
– Для достижения цели все средства хороши! Не так ли? Победителей не судят.
– Мы таким образом, конечно же, можем улучшить позиции нашего канала, это очевидно, но кто здесь победитель? Уже становится ясным, что могут полететь чьи-то головы, наши в том числе.
Мистер Мартин, так же как и все остальные, с большим интересом слушал Майкла.
– Так-так, продолжай… – сказав это, мистер Мартин с сарказмом добавил: – Уж не думаешь ли ты дать задний ход?
– Да нет, что вы… Просто взгляните сами… Сейчас происходит то, о чем мы не и могли предполагать раньше, до претворения в жизнь нашего плана. Да, все знают об этом! Да, все видят это, но никто и палец о палец не ударит для того, чтобы исправить или улучшить положение. Мне кажется, что наш проект все-таки далеко не коммерческий, а скорее политический, или даже межконфессиональный, что ли! Кажется, зарождается новый скандал! А если точнее, то зарождается процесс, который мы не сможем остановить. Понимаете?..
Мистер Мартин дослушал до конца и высказал свое мнение по этому поводу:
– Я понял, что ты хочешь сказать… Наш проект исключительно коммерческого характера, а не чего-то иного, что бы они там ни говорили! Во что это выльется, покажет время. Одно могу сказать точно, мы очень близко к цели, времени искать другой способ достижения этой цели у нас не было. Помнишь фильм «Фрост против Никсона»? Это же история! Зрители были удивлены правде, которая выплеснулась тогда наружу. Вот и мы попытаемся просто восстановить позиции телевидения как главного источника информации, заметь, правдивой информации. Это и будет второй малозаметной нашей целью! Давайте все за работу! Да, Майкл, подготовь необходимые тебе материалы для следующей передачи и загляни ко мне.
После окончания совещания Майкл попросил разрешения у мистера Мартина немного отдохнуть после выхода первой передачи. Получив положительный ответ, он решил съездить за город к родителям, чтобы развеять свои мысли. Тем более что Джоан с семьей тоже решили провести несколько дней из своего отпуска там. Джон уже ждал его внизу.
Сидя в машине, Майкл анализировал вчерашний день. В какой же все-таки момент Халиду Абдулазизу удалось переломить интервью в свою пользу? Ведь этого вообще не должно было произойти. Тишину разорвал голос Джона:
– Вы не заметили, сэр, что уже два дня у нас на хвосте висит «Volkswagen Touareg». Только резко не оборачивайтесь, посмотрите в зеркало заднего обозрения… Вон тот, черного цвета.
– А вот и последствия… – тихо прошептал Майкл. – Я уже начинаю себя чувствовать героем шпионских фильмов. Ничего, пусть катается, ничем секретным ведь я не обладаю…
– Опасно иметь дело с ними, сэр.
– С кем? С силовиками?
– Да нет, я не о них.
– Тогда о ком же ты?.. – смотря в зеркало заднего наблюдения, с интересом спросил Майкл.
