— Какого князя? — удивился я. Слова Михаэля для меня звучали примерно так: у вас скончался богатый дедушка в Швейцарии, о котором вы никогда не слышали, и оставил вам все наследство, но мы видим определенные проблемы в Российско-Швейцарских отношениях, поэтому наследство вам вряд ли удастся получить.
— У братства должен быть предводитель. Кто им станет — обычно выбирают сами Стражи из числа наиболее искусных воинов. Мы называем таких людей Князьями, но это не совсем так. Настоящий Князь тот, кого посылает сама Тьма, но это происходит примерно лишь раз в столетие, а то и больше. Не потому, что кандидатов не хватает, только не каждый способен пройти необходимый путь. Я знал многих людей, которые не выдерживали и пускали себе пулю в рот. Или вешались. Или сжигали себя заживо. Или погибали от рук киллеров. Последним таким Искателем стал Курт Кобейн. Я думаю, тебе известно, чем он кончил. С тех пор наступило затишье.
— Курт? — меня эта новость удивила. — Никогда бы не подумал, что он был Стражем. То есть, связанным со всем этим…
— Не Стражем, а Искателем, — поправил Михаэль. — Среди них действительно было много знаковых личностей. У Владимира Ульянова, например, получилось — революция дала ему колоссальную энергию. Жаль он пал спустя несколько битв…
Во время разговора мы продвигались вглубь колоннады и внутренности Храма раскрывались подробней. В центре святилища находилось квадратное углубление все из того же белого мрамора со стороной в четыре метра. В это углубление, блестя нержавеющей сталью, спускалась лесенка, что делало яму похожей на бассейн. Только вместо воды он был заполнен бурлящим пламенем. Недалеко от бассейна стояла массивная древняя плита с глубоко вырезанными геометрическими узорами, а в центре ее висел на цепях черный прямоугольный предмет. Люди, пришедшие в Храм, делились на два типа: одни были плотно укрыты белыми одеждами как Михаэль и стояли возле колонн, другие, ничем не отличавшиеся от простых граждан, выстроились перед бассейном лицом к огню. Всего Искателей было человек двадцать. Ворота больше не лязгали, впуская новых посетителей, а те, что уже находились в Храме, старались как можно реже выдавать свое присутствие. Движущимися объектами остались только пламя и мы с Михаэлем, который, по всей видимости, не спешил начинать церемонию — чего бы то ни было. А то, что начать должен был именно Михаэль, было для меня очевидным.
— Зачем ты искал меня тогда, если не видишь во мне этого… Князя? — поинтересовался я.
— Кто ты такой — решать не мне. Зов одинаково звучит для всех Искателей, и я не вправе препятствовать этому. Титул Князя Тьмы не дает никаких особых привилегий. К тому же, если ты действительно силен, ты можешь стать им, доказав остальным Стражам, что достоин этого. Я советую тебе сохранить себе жизнь, и пока не поздно пройти Посвящение. Заставлять тебя никто не станет, но выбор, какой бы он ни был, сделать когда-нибудь придется. И лучше сделать это сейчас. Выходить один на один против всей мощи Хаоса — самоубийство. Однажды он тебя раздавит.
Я еще не понимал значения слов Михаэля, но знал точно: менять свой неожиданный статус какого-то князя на простого Стража было невыгодно. Тот факт, что старик не углядел во мне потенциала, разозлил меня. При этом я едва осознавал, что это за место, кто эти Стражи и зачем нужно все это. Я пришел сюда ради любопытства — и только. Однако слова Михаэля испугали меня и вынудили задуматься: все-таки один в поле не воин.
Одновременно со злостью и страхом выросло негодование белого волка: какого черта клепать из меня Князя Тьмы, если мне это совершенно не надо?! Я бы с большим удовольствием провел свою жизнь в студии и на концертах. Хрен с ним, я и на магазин или завод был бы согласен! Лишь бы дотянуть до старости. Кто просил делать из меня получеловека, лишать радостей жизни?! Разве это мой выбор? Разве я не вправе управлять своей Судьбой?!
— Ты уже начал идти. Теперь либо идти до конца, либо сгинуть. Вернуться назад или сесть на обочину у тебя не получится, — добавил Михаэль, будто угадав мои мысли.
— Скажи: почему именно я?
— Вектора сошлись на тебе. У каждого человека должно быть предназначение.
— Значит, человек все-таки не властвует над своей жизнью?
— Властвует. Но есть множество сил помимо человеческой воли. Не следует об этом забывать.
Мы неторопливо приближались к огненному бассейну, воздух становился горячей. Хотя Искатели, по всей видимости, не испытывали никакого дискомфорта от близости пламени — мы обошли бассейн, и я разглядел на лицах людей решимость, отчужденность, сомнение и как будто отсутствие адекватного восприятия реальности. Будущие Стражи наблюдали за нами без особого интереса.
Михаэль остановился у резной плиты и повернулся лицом к Искателям. Мое внимание привлек предмет, прикованный цепями к плите. Это была объемная черная коробка полметра высотой и сантиметров тридцать шириной. На коробке мерцало серебром потертое изображение то ли вертикальной спирали, то ли змеи, тянущейся к небу. Толстые цепи крепко прижимали предмет к массивной плите со всех сторон, так что изъять коробку было непросто. Этот черный артефакт был либо очень ценен, либо опасен. Либо и то, и другое.
— Что это? — спросил я у Михаэля.
Михаэль обернулся и несколько секунд смотрел на плиту.
— Книга Хаоса, — ответил он, как мне показалось, неохотно.
— Да, Тьма говорила о ней, — вспомнил я. — Это ее охраняют Стражи.
— В самом деле? — старик даже приподнял бровь. — Наверно, ты неправильно истолковал Ее знаки.
— Разве такое возможно?
— Но, скорее всего, ты получил от Нее неполный ответ. Стражи охраняют Книгу Хаоса, — пробормотал Михаэль, не удостоив внимания мой вопрос, — пожалуй, и этим мы занимаемся. Но главная задача воина — защита реальности.
— Что в Книге? Почему она так подвешена?
— С этой Книги началась история Стражей. Написана она была задолго до возникновения первых цивилизаций. Как ты понимаешь, это не совсем книга. Это скорей тюрьма для того, что в ней написано.
— Кто ее написал, если цивилизации не было? Следовательно, письменность была еще не знакома человеку.
— Ты снова пытаешься что-то объяснить или понять, — с укоризной заметил Михаэль. — Я редко это делаю, но постараюсь удовлетворить твое любопытство. В давние времена люди общались совсем иным языком и передавали информацию иными методами. Этот язык был совершенен. Он был прост и не носил в себе конкретики. Однако был понятен каждому и не имел двойных трактовок. Способы передачи информации тогда не ограничивались бумагой, металлом, камнем и прочими физическими носителями, популярными в наше время. Здесь, можно сказать, душа того, кто создал Книгу Хаоса.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
