Немного погодя Войс подскочил, посмотрел на землю под своими лапами и принялся копать. Вернее, попытался. Небольшие когти не сильно помогали ему в процессе.
Казалось, Войс думал, что под землей кто-то сидит и он обязан этого кого-то немедленно достать. Понятно, что он просто повторял действия Елены Николаевны, но выглядело именно так.
– Мамин помощник, – пробормотала она, позабавившись, а потом импульсивно потянулась и погладила Войса по голове.
Тот вздрогнул и отскочил в сторону. Некоторое время волчонок стоял, не понимая, что произошло, а потом тихо заворчал. Дернув несколько раз ухом, он чихнул и направился в сторону хвороста –прятаться.
Елена Николаевна проследила за ним взглядом, удрученно вздохнула и продолжила работать.
Постепенно слой земли стал сниматься легче. Почва почему-то стала влажной. После первого недоумения пришло понимание, что ее странная магия каким-то образом топит замерзшую в земле влагу, облегчая работу.
Елена Николаевна внимательно поглядела на свои руки, но никакого огня на них не было.
Казалось, магия просто проникает в землю и делает свое дело уже там. Разве простой огонь способен на что-то подобное?
Не было никаких сомнений, что магия была очень странной. Возможно ли, что ее сила в нагревании, а огонь – это простая визуализация, которая не особо-то и нужна?
Наверное, даже хорошо, что сейчас рядом никого нет. Елена Николаевна даже думать боялась, что может сделать с людьми эта сила без контроля.
А вдруг она способна вскипятить кровь внутри человека одним желанием? Выведет ее кто-нибудь из себя, она в сердцах выплюнет что-нибудь вроде «да гори ты синим пламенем», а человек возьмет и сгорит!
Только представив подобное, Елена Николаевна побледнела, пообещав себе, что в самое ближайшее время попытается хоть немного разобраться, как работает ее магия.
Ближе к вечеру она удрученно остановилась. Становилось понятно, что так просто задачу по добыванию глины не решить.
Прежде чем лечь спать, Елена Николаевна выглянула наружу. Выходить не собиралась, просто хотела разведать обстановку.
Оленей не было! Так показалось сначала.
Вот только стоило взглянуть чуть вбок, как сразу стало понятно – животные никуда не ушли, устроились на ночлег недалеко от пещеры.
***
Большая река была покрыта толстым слоем льда. Медведь знал, что даже летом, когда температура поднималась, а все вокруг стремилось как можно скорее дать потомство, река была скована.
Раньше ему не доводилось ходить через запертую воду, поэтому в первые минуты он ступал по ней с большой осторожностью.
Впрочем, вскоре ему стало понятно, что бояться нечего.
Река была широкой и ровной. Медведь хорошо видел все вокруг и отчетливо разглядел животное, которое сопровождало его на протяжении всего пути.
Присмотревшись, он заметил, что волчица немного припадает на заднюю лапу.
Ситуация стала понятнее.
Медведь мог представить, что произошло. Волчица была ранена, поэтому стая бросила ее, и зверю пришлось следовать за человеком, чтобы подобрать его объедки.
После того как Медведь разобрался в происходящем, он стал сознательно оставлять для случайной спутницы больше еды.
Он не опасался ее. Волчица была маленькой (слишком молода?), вряд ли у нее хватило бы сил как-то ему навредить.
Вскоре Большая река осталась позади. Медведь двигался вперед целенаправленно и уверенно. Он не знал, как далеко предстоит идти, но был намерен преодолеть весь путь.
И его мало волновало, сколько на это уйдет времени, хотя он и надеялся, что не слишком много.
За рекой поднимался лес.
Медведь сначала хотел найти звериную тропу и следовать по ней, но передумал. Такие тропы обычно петляли, а он не хотел терять времени.
Да, это было сложнее, но его сил и выносливости хватало, чтобы продвигаться вперед с большой скоростью. Иногда приходилось менять направление, чтобы поохотиться, но подобные отклонения не занимали много времени.
Все шло хорошо. Ничто не предвещало беды. Даже дичь всегда словно сама прыгала ему в руки. Погода тоже стояла хорошая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот только Медведь с каждым днем все больше тревожился.
Что-то странное витало в воздухе, неясное и едва ощутимое. Из-за этого Медведю постоянно хотелось оглянуться, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает.
Вскоре он стал замечать, что зверей вокруг стало меньше. Исчезли птицы. В лесу стало тихо, только ветер тревожил верхушки деревьев, но и он скоро пропал.
Медведь упорно шел вперед, решив, что дело в каком-то хищнике, который живет на этой территории. Он намеревался пройти этот участок как можно скорее, чтобы не тревожить хозяина.
Добравшись до большой поляны, Медведь на некоторое время остановился, оглядываясь.
Белое покрытие было нетронутым.
Тишина леса нервировала.
Качнув головой, Медведь двинулся дальше, даже не думая обходить поляну стороной. Зачем? Так ведь быстрее! И поплатился за это.
Как только он ступил на середину, земля под его ногами рухнула.
Медведь ощутил, как внутренности подпрыгнули от неожиданности.
Короткий миг полета – и он упал, едва успев сгруппироваться, чтобы не переломать ноги.
Сверху посыпался снег.
Стряхнув его с лица, Медведь сразу начал осматриваться, опасаясь, что попал в чью-то берлогу.
Он сжал в руке нож, готовый защищать себя, но зрелище, представшее перед ним, заставило Медведя оцепенеть от удивления.
Это был громадный кусок прозрачного льда.
По неясной причине этот лед светился легким голубоватым сиянием. Но не светящаяся глыба больше всего удивила Медведя, а то, что находилось внутри застывшей воды.
Вернее, кто.
Там был человек.
Отряхнувшись от снега, Медведь встал и подошел ближе. Он поднял голову, рассматривая беднягу, которому когда-то не повезло сильнее.
Одежда на человеке была очень странной. Медведь никогда раньше не видел ничего подобного.
Его взгляд медленно поднимался все выше, пока не остановился на лице неизвестного. Глаза человека были закрыты.
Несомненно, он был мертв.
Да и как иначе?
Вот только в следующий миг человек открыл глаза и посмотрел прямо на Медведя.
Его глаза были светло-серыми и невообразимо холодными. Человек смотрел с безразличием и отрешенностью. Казалось, он даже не видит Медведя перед собой.
Но это было не так. Медведь убедился в этом.
Справившись с первоначальным шоком, он чуть сдвинулся с места. Взгляд человека последовал за ним.
У Медведя было много вопросов. Нахмурившись, он подошел ближе к глыбе. Он не имел никакого понятия, как кому-то удалось выжить, будучи схваченным куском льда.
Чем он дышит? Как не умер от холода? Как попал туда?
Оглядев глыбу, Медведь начал размышлять, как разбить лед и вытащить человека. После тщательного осмотра стало понятно, что придется потрудиться.
Медведь хотел идти дальше, ведь где-то там его ждала женщина, которую сама судьба назначила ему в пару, но никак не мог оставить попавшего в такое затруднительное положение человека без помощи.
Чтобы разрушить глыбу, требовалось подойти к ней вплотную. Опасности для себя Медведь не видел, поэтому перехватил удобнее нож и подошел, примеряясь ко льду.
Перед этим он еще раз посмотрел на человека, желая дать тому понять, что свобода близка.
В этот момент взгляд серых глаз поймал его в ловушку. Медведь замер, не понимая, почему перестал двигаться и продолжает смотреть в глаза человека.
А потом ощутил легкое давление в области висков. Вдруг показалось, что кто-то подошел сзади и обхватил его голову руками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Чувство было неприятным. Медведь хотел тряхнуть головой, чтобы избавиться от этого ощущения, но внезапно осознал, что не может пошевелиться.
Лицо его застыло, хотя внутренне он хмурился.
Серые глаза, в которые он продолжал смотреть, казались затягивающими омутами, из которых не было выхода.
