Кэл чуть улыбнулся.
– Соленая вода.
И нарисовал на моем лбу этот знак влажным и мягким пальцем. Таким теплым, будто от него исходили какие-то особые токи.
Закончив, он занял свое место в кругу.
– Сегодня мы образуем новую группу ведьм. Мы собрались, чтобы воздать хвалу Богу и Богине, природе и поклониться магической силе, которая существует как в нас, так и вне нас.
В наступившей тишине я услышала свой голос:
– Будь благословенна.
И все повторили это вслед за мной. Кэл улыбнулся.
– Кто не хочет вступать в новую группу ведьм, пусть выйдет из крута, – объявил Кэл.
Никто не шелохнулся.
– Тогда – добро пожаловать, – сказал он. – Будем веселы и благословенны. Мы вместе – отныне и вовек. Мы обрели сегодня новую гавань, здесь, в ковене[1] Сиррэс.
Сиррэс, подумала я, какое красивое имя.
– Вы теперь введены в сан неофитов – учеников клана ведьм, – объяснил Кэл. – Я научу нас всему, что знаю сам, а потом мы все вместе найдем учителя, который поведет нас дальше в этом долгом странствии.
Я только один раз слышала слово «неофит», и то в применении к священникам и монашкам.
Я стояла на мягкой земле. Высоко в небе светила огромная белая луна. Сюда не доносились никакие звуки города. Здесь, в нашем круге, стояла мертвая тишина, нарушаемая только ночными криками животных, хлопаньем крыльев летучих мышей и сов, случайными всплесками ручья.
И я ощущала внутри глубокое спокойствие. Будто я легла в постель, и все мои страхи и сомнения улетучились. Но мои чувства обострились, я ощущала себя, как никогда, живой. Свечи, дыхание стоящих рядом людей, аромат цветов и фруктов, – все это вместе соединилось, чтобы воссоздать чудесную глубокую связь с Природой и Благодатью, которая существовала повсюду и в каждом из нас.
Кэл зажег ароматические палочки, и скоро мы были окружены чарующими запахами корицы и мускатного ореха. Мы взялись за руки. В отличие от первых двух раз, когда я участвовала в круге, сегодня во мне не было ни страха, ни сомнений. Пусть будет что будет. Мой разум готов был принять все.
Руки Мэтта и Робби были больше моих: у Мэтта – мягкие и тонкие, а у Робби – крупнее, чем у Кэла. Мой взгляд скользнул по лицу Робби. Оно было совсем чистым и гладким. Это сделала я, и меня охватила гордость за то, что я обладаю такой силой.
Кэл начал декламировать, и мы двинулись по кругу в направлении часовой стрелки.
Сегодня мы прощаемся с Божеством,Которое укроется под землейДо самого возрождения под весенним солнцем,Но сейчас его жизнь замрет.
Мы танцуем под сиянием Кровавой ЛуныИ девять раз произнесем этот стих.Мы танцуем, чтобы открыть наши сердца для любвиИ утешить Богиню в ее скорби.
Мы танцевали в кругу, и девять раз подряд нараспев продекламировали этот стих. Чем больше я изучала магию Викка, тем больше понимала, что ведьмы находят свои символы повсюду, они окружены ими. Это растения, числа, дни недели, цвета, времена года, даже ткани, пища и цветы. Все имеет значение. Моя работа как ученика будет состоять в изучении этих символов, я должна как можно больше узнать об окружающей меня природе, проникнуть в ее суть и в духовность учения Викка.
Когда мы произносили эти стихи, я думала о конце церемонии, когда мы разомкнем руки и возденем их вверх, чтобы высвободить нашу энергию. И немного тревожилась, вспомнив, какую тошноту и боль я испытала в прошлый раз. Моя уверенность в себе сменилась страхом. Внутренняя энергия пошла на убыль. Мы шли по кругу, декламировали нараспев стихи, наши голоса переплетались. И вдруг я поняла, что причиной моей боли может быть страх и я должна немедленно от него избавиться. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как стихи вылетают из моего горла, и попыталась изгнать страх, изгнать все ограничения и все сомнения.
Лица друзей начали расплываться перед моими глазами. Я почувствовала, что теряю над собой контроль. Скорее освободиться от страха! Слова нашего песнопения зазвучали неотчетливо, но постепенно обрели красивый ритм: они то вздымались ввысь, то опускались, будто кружась вокруг. Я с трудом дышала, мое лицо, покрытое потом, горело. Мне захотелось сорвать с себя куртку и туфли. Нужно остановиться. Нужно прогнать страх.
На последнем взлете звуков наш круг остановился, и мы воздели руки к небу. Я ощутила прилив энергии, она забурлила во мне, требуя выхода. Мои руки хватали воздух, потом я ударила себя кулаком в грудь, как бы выпуская эту энергию. Я избавилась от страха, подумала я смутно, точно во сне, и вдруг ночь вокруг меня взорвалась.
Я танцевала в воздухе, окруженная звездами, сгустки энергии проносились мимо меня, как микроскопические кометы. Мне была видна вся вселенная, вся сразу, каждая малая частица ее, каждая улыбка, каждая муха и каждая песчинка.
Все открылось мне в это мгновение, и все вокруг было бесконечно прекрасно.
Вздохнув, я вобрала в себя самую сущность жизни и выдохнула белое облачко света. Оно было красиво, даже более чем красиво, но у меня не нашлось бы слов, чтобы описать его даже для самой себя. Я все поняла, поняла свое место во вселенной, поняла, какой путь мне предстоит пройти.
Я заморгала, снова вздохнула и вдруг опять оказалась на темном кладбище, со своими друзьями, и слезы полились у меня из глаз.
– Ты в порядке? – с беспокойством спросил Робби, подходя ко мне.
Поначалу мне показалось, что он сказал что-то невнятное, но потом я поняла, что он сказал, и кивнула.
– Это было так прекрасно, – ответила я слабым прерывистым голосом.
После своего взлета я чувствовала себя невыносимо уменьшившейся. Я дотронулась пальцем до щеки Робби. От пальца остался легкий розовый след, и Робби сконфуженно потер щеку.
Вазы с цветами так и стояли на алтаре, я подошла к ним, очарованная их красотой, и одновременно потрясенная неизбежностью их скорой гибели. Я дотронулась до одного бутона, и при моем прикосновении он тут же раскрылся. Это было цветением на пороге смерти, цветением, которого ему не было дано в жизни. Я услышала, как Рейвин охнула от изумления и почувствовала, что Бри, Бет и Мэтт попятились от меня.
Ко мне подошел Кэл.
– Больше ни до чего не дотрагивайся – тихо, с улыбкой проговорил он. – Ляг и заземли себя.
Он привел меня на пустое место за пределами нашего круга, я легла на спину, впитывая целительную силу земли, которая отбирала у меня энергию и приводила снова в привычное состояние. Ко мне вернулись обычные ощущения и я снова увидела всю нашу компанию, свечи, звезды и фрукты. И все выглядело как обычно и не казалось мне больше пульсирующими сгустками энергии.
