магии смерти. Даже край солнечного диска выбрался из-за облаков.
– Ты цел?
Я вздрогнул и непонимающе уставился на княжну. Она смотрела с явной тревогой, ожидая ответа.
– Цел, я спрашиваю?
– Всего-то пара дыр в куртке… – пошевелился, проверяя, нет ли нигде ран. И запоздало отметил, что северянка соизволила поинтересоваться моим состоянием. Просто ушам не верится. Сама она тоже выглядела вполне живой и бодрой. – Из тебя получился неплохой союзник, Фарди.
В этот момент одна из анг метнулась к ней широким красивым прыжком, взбив снежный пух, и застыла, принюхиваясь. Фардана протянула руку и с легкой улыбкой коснулась белой шерсти, почесала ангу за ухом, словно та была домашней кошечкой или собакой.
Что? Глаза мне лгут или…
– Что это значит? – спросил я, но мой тон, видимо, не понравился одной из белоснежных бестий. Ближайшая ко мне лиса осклабилась и прижала уши к голове, ее товарки повторили этот жест.
Я почувствовал себя так, словно мне предстоит быть сожранным уже не волками-мертвецами, а этими мохнатыми переростками. Зато Фардана была среди них, словно рыба в воде.
– Ты знаешь, почему я ношу имя Ангабельд? – спросила она, хитро сощурившись. В глазах заплясали смешинки, кончик носа и щека были вымазаны – это придавало гордячке несколько комичный вид.
А еще я только сейчас понял, насколько созвучны слова «анги» и «Ангабельд». И как только раньше об этом не подумал?
Фардана, не убирая с губ улыбки, спокойно продолжила:
– Анги – хранители моего рода, южанин. Они не причинят мне зла.
Вот же… зараза северная. Еще и потешается! За этот тон и взгляд захотелось как следует ее отшлепать.
– Тогда, может, приструнишь своих ручных песиков? Что-то мне не нравится, как они на меня смотрят.
Четверо гигантских зверей стали медленно приближаться, поблескивая желтыми глазами-монетами. Еще один подкрадывался со спины – такого внимания мне точно не хотелось. Они жадно втягивали ноздрями воздух, и я их прекрасно понимал – человечина явно сытней волчьих трупов.
– Зря ты это сказал, – Фарди обменялась взглядом с ангой, которой нежно чесала шерстку. Та наклонила голову и ткнулась лбом в лоб северянки. – Они не любят грубиянов.
Воззвав к терпению, я медленно и четко проговорил:
– Благодарю вас за спасение и прошу прощения за проявленное неуважение. Признаю, был неправ, – и спрятал оружие. Все-таки, если бы не лисы, мы бы тут не стояли. Да и правила вежливости никто не отменял.
Ближайшая анга сменила гнев на милость, потому что перестала смотреть, как на кусок сочного мяса. Если это оборотни, они вполне разумны и обладают человеческой ипостасью. Лисы окружили меня плотным кольцом, и мы двинулись с места. Северянка шагала чуть впереди, тонкие пальцы непринужденно трепали шерсть одной из лисиц. Почувствовав мой взгляд, Фарди обернулась.
– Неблагодарная. Где обещанный поцелуй?
После пережитого огонь в крови еще не успел успокоиться, бурлил и требовал выхода. Голова кружилась, как с похмелья. И еще эта северянка… В те страшные минуты мы забыли о разногласиях, стали настоящими союзниками перед лицом врага. А сейчас это чувство единения начинало таять, и я хотел ухватиться за него, вернуть назад.
– Какой поцелуй? – она удивленно приподняла брови. – Если я что и сболтнула по глупости или от страха, тебе следует незамедлительно об этом забыть.
Бессовестная. Она дразнилась с совершенно каменным лицом, а потом уголок рта дернулся, как будто северянка хотела улыбнуться, но усилием воли сдержала порыв.
– Значит, Роонская княжна не выполняет обещаний?
– Ты меня плохо знаешь, – произнесла эта плутовка. Загадочно и многообещающе.
– Что ты задумала, заноза северная?
Услышав эти слова в адрес подопечной, шедшая рядом лисица оскалилась. Желтоватые зубы поблескивали от слюны, ярко-зеленые глаза смотрели в ожидании подвоха. Я лисам явно не нравился.
– Анги устроят тебе радушный прием, дорогой муж. Можешь даже не сомневаться, – пообещала она.
– Хоть искупаться позволят? И поесть я бы не отказался.
– Тебе лишь бы желудок набить.
– Кто бы говорил.
В ответ на мои слова княжна едва заметно покраснела. В последние дни она перестала смущаться и ела поджаренную дичь с аппетитом, облизывая кончики пальцев и блестящие губы, забывая о хороших манерах. Дикая, как и ее Север. Вот же… Никогда не думал, что так влипну. Если анги настолько мудры, насколько расписывала Фардана, они помогут мне решить мою проблему или хотя бы дадут совет.
Впрочем, скоро я обо всем узнаю.
Мы вошли в долину Анг, когда солнце поднялось высоко над горизонтом, и в этот миг лисиц одну за другой окутали магические вихри. Эта белизна ослепила и, когда вернулась способность видеть, передо мной уже стояли не лисы, а люди. Вооруженные воины и воительницы.
Одежда и металлические пластины доспехов были забрызганы волчьей кровью, но, несмотря на это, выглядели они величественно и надменно. Ростом анги превосходили обычного человека, даже женщины были крупными и плечистыми. Их глаза поблескивали янтарным или зеленым светом, длинные волосы, уложенные причудливыми косами, украшали костяные и каменные бусины, а на поясе у каждой висело оружие.
– Шагай, чужак, – мужчина-анг указал подбородком в сторону поселения – десятков высоких расписных шатров из шкур. Они рассыпались по долине, как грибы.
Внезапно Фарди вырвалась вперед.
– Трари! Рада тебя видеть! – раздался ее звонкий возглас.
Навстречу нам вышла оборотница, только взглянув на которую становилось понятно – она здесь главная. Эта Трари была высокой и статной, выше княжны почти на голову. Плечи – по-мужски широкие, хотя сама фигура изящная и гибкая. Но под этой гибкостью скрывалась звериная сила – это читалось в каждом движении, в том, как она втягивала воздух острым носом, как щурила ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Косы, перевитые кожаными лентами, спускались до бедер и терялись в густом серебристом меху.
Она распахнула руки и по-матерински обняла северянку за плечи. Они заговорили тихо, расслышать что-либо не было никакой возможности. Трари бросила в мою сторону заинтересованный взгляд, пожевала губы и опять поглядела на Фардану. Потом сделала знак следовать за ней, и мне оставалось только смотреть, как моя случайная жена заходит в шатер лисицы.
Я ждал.
Рядом продолжали толпиться вооруженные анги, то и дело бросая хмурые взгляды. Неужели оборотни боялись одного человека? Или думали, что огненный маг может спалить их деревушку?
А поселение между тем жило своей жизнью. Бегали дети, мужчины носили хворост и бревна, женщины – воду и снедь. Некоторые, проходя мимо, не могли удержаться и втягивали воздух – морщились, чуя магию смерти и волчий запах.
Ну что поделать? Баню мне не предложили. Запекшаяся кровь покрыла кожу и одежду противной коркой.
Спустя целую вечность
