А как появилось название реки? Испанские конкистадоры вступили в бой с индейцами, во главе которых стояли женщины. Это произвело большое впечатление на испанцев, напомнило древнегреческий миф о женщинах-воительницах, поэтому река и получила необычное название — Амазонка, то есть «река амазонок».
Другая американская река — Колорадо — течет по Большому Каньону, который является самым большим и глубоким ущельем на поверхности планеты. Он тянется на 446 километров и достигает глубины 1 600 метров. Ширина ущелья в верхней части колеблется от 8 до 25 километров, а у поверхности воды оно сужается до 1 километра. Уникальное ущелье было пропилено в горах речными потоками за 10 миллионов лет.
На севере полуострова Юкатан (в Центральной Америке) на поверхности нет ни одной реки, а запасы подземных вод в этом районе очень значительны. Этот район сложен известняками. После тропических ливней, а здесь они бывают часто, вода мгновенно просачивается сквозь известняки, не задерживаясь на поверхности, и поэтому под землей образуется множество рек, ручьев и озер. Чтобы поднять воду на поверхность, жители сооружают глубокие колодцы. Кроме того, имеются и естественные колодцы — сеноты, образующиеся при обвалах известняков над подземными реками и озерами.
Почему полуостров Юкатан имеет такое название? Когда испанский священник Грихальва высадился со своими людьми на эти территории и увидел город майя, он спросил: «Кто построил эти здания?» Индейцы ответили: «Си у тан», что означало: «Мы вас не понимаем». Но испанцы подумали, что такое название имеет народ, поэтому полуостров назвали Сиутан (Юкатан).
Из Америки перенесемся на другую (на нашу) сторону земного шара.
Одна из величайших рек Сибири — Лена — зарождается в горах, к северу от Байкала, а впадает в Северный Ледовитый океан; она служит границей между двумя различными ландшафтами. К западу от нее лежит Среднесибирское плоскогорье, покрытое густой бескрайней тайгой — зарослями пихты, ели, кедра, лиственницы. К востоку расположены величественные хребты (Верхоянский, Черского и др.). Огромная по размеру дельта этой реки образует более 150 обособленных рукавов. Здесь постоянно откладываются в нижнем течении огромные массы глины и ила, поэтому дельта постоянно видоизменяется.
Находясь на далеком севере, река покрыта льдом 6–8 месяцев в году. Но в мае и июне вода в реке прибывает из-за таяния снегов в верховьях, вызывая обширные разливы.
Самая длинная река в России — Обь. Эта река течет в Западной Сибири, она образуется от слияния Бии и Катуни в предгорьях Алтая, впадает в Обскую губу Карского моря. Длина Оби с Катунью 4 338 километров.
Река Печора, берущая начало на западных склонах Северного Урала, несколько раз меняет направление своего течения на противоположное, поскольку обходит твердые горные породы.
В Польше есть две речки, которые пересекаются под прямым углом, и далее, не смешиваясь, каждая из них течет по своему руслу. Неоднократно ученые ставили эксперименты. В одну реку наливали красную краску, а в другую — синюю. Интересно, что в месте пересечения рек краски не смешивались: красная бежала в свое русло, а синяя — поверх красной — в свое. Секрет такого уникального явления заключается в различиях температур воды в этих реках: в одной реке она выше, а в другой — ниже. К тому же у них разная скорость и уровни течения.
Конечно, где вода — там и рыба (за редким исключением). О «поющих» рыбах мы уже говорили. Чтобы увидеть других необычных рыб, придется вернуться в Америку.
Самой теплолюбивой рыбой на нашей планете является лукания. Эта небольшая рыбка живет в горячих источниках Калифорнии, где температура воды равна +52 *С. Самая опасная пресноводная рыба, которая очень похожа в профиль на бульдога, с выступающей нижней челюстью, — пиранья, живущая в водах Южной Америки.
А какое животное вообще — самое опасное? Тигр, лев, крокодил? Нет! Малярийный комар — переносчик малярийного плазмодия, который, если исключить войны и катастрофы, прямо или косвенно унес половину всех человеческих жизней, начиная с каменного века.
Что же, давайте посмотрим, кто в животном мире — самый-самый и кто чем может похвастаться.
Самый крупный представитель семейства бесхвостых земноводных — лягушка-голиаф, обитающая в Западной Африке; длина тела этой лягушки достигает 25–30 сантиметров, масса — 3,5 килограмма.
На лапках многих ящериц и насекомых, обитающих в пустынях Африки, чешуйки или щетинки образуют специальные щеточки. Поскольку этим обитателям приходится быстро двигаться по сыпучему горячему песку, эти щеточки создают хорошую опору при беге по поверхности песка.
Самыми маленькими и самыми нарядными птичками являются колибри (карликовая колибри весит менее 2 граммов!). Игра расцветки у этих птиц меняется в зависимости от угла зрения и положения солнца, поэтому одна и та же птица, поворачиваясь, выглядит все время по-разному. Поскольку колибри — самые маленькие птицы на планете, они-то и строят самые маленькие гнезда. Зачем им большие? А вот африканские общественные ткачики строят огромные гнезда, под которыми, как под зонтом, могут укрыться от ливня 6–7 человек.
Марабу, огромную (высотой в человеческий рост) птицу, всегда можно увидеть возле селений. Она очень прожорлива: целый день готова дежурить у бойни, чтобы получить кусок мяса или отбросы. Этих птиц в африканских деревнях называют санитарами, потому что там, где они, — никогда не увидишь грязи или остатков пищи.
Самая крупная нелетающая птица — страус, обитающий в африканской саванне. Страусы откладывают самые большие яйца, скорлупа которых выдерживает человека весом 127 килограммов. А какие птицы в беге развивают самую большую скорость — до 70 км/ч? Конечно, страусы. В Африке на этих птицах возят почту, впрягая их в двухколесную тележку.
Пума, крупный хищник из семейства кошачьих, во время охоты совершает самые высокие прыжки — до 5 метров.
Даже любой ребенок может назвать самое длинношеее животное на нашей планете. Это жираф. Но и не все взрослые знают, что позвонков в его длинной шее семь, как и у мыши.
Африканский слон — самый крупный обитатель суши. Зато як — самое высокогорное млекопитающее на нашей планете. Это животное не страдает головокружением и в поисках корма поднимается в горы на высоту 6 100 метров.
Самым медленным животным считается трехпалый ленивец. Он передвигается по земле со скоростью 0,108— 0,144 км/ч (для сравнения: 0,05 км/ч — скорость садовой улитки, а 0,27 км/ч — скорость гигантской черепахи).
Какое животное имеет самый длинный язык — до 60 сантиметров? Это муравьед. Муравьеды живут в тропических лесах и кустарниковых саваннах Америки, от Мексики до Аргентины. А опоссум является единственным представителем сумчатых в Южной Америке. Другие сумчатые живут в Австралии, и самое известное из них — кенгуру. У кенгуру появляется самый маленький новорожденный из всех известных млекопитающих — длиной около 2,5 сантиметра, при массе менее 1 грамма.
Самая маленькая обезьянка нашей планеты — карликовая игрунка; эти зверьки меньше белок.
В Южной Америке, в Амазонии, обитает самая большая зеленая саранча, в длину достигающая 15 сантиметров.
Самый крупный в мире жук (его длина — до 18 сантиметров) называется дровосеком; это титан из семейства усачей.
Самая крупная бабочка — виктория-орнитоптерия — имеет размах крыльев до 30 сантиметров (по размерам она больше скворца). Встречаются такие великаны на севере Австралии.
Название гигантской бабочки напомнило о гигантском растении, встречающемся в тихих и мелких заводях бассейнов рек Амазонки и Ориноко, — о виктории амазонской, или виктории-регии. Листья этого растения достигают 2 метров в диаметре. Такой листок может удержать не только ребенка, но и взрослого. Листья тяжелые: один лист человек несет с трудом. Огромные (до 35 сантиметров) цветки имеют сильный и приятный аромат.
А растение, имеющее самый большой в мире цветок, пахнет гниющим мясом. У раффлезии Арнольда цветок достигает в диаметре 1 метра, весит 4–6 килограммов и более. Встречается растение в джунглях некоторых островов Индонезии. Это растение-паразит живет за счет других растений. Отыскать необычный цветок можно не только по его огромным размерам, но и по отвратительному запаху.
У амазонского лотоса — самая короткая жизнь в мире цветов: его нежные удивительной красоты желтые цветки распускаются на рассвете, а через полчаса уже увядают.
На нашей планете самые крупные простые листья (длиной 12 метров и более) имеет пальма равенала, или «дерево путешественников». Произрастает она на острове Мадагаскар. Местные жители этими гигантскими листьями покрывают крыши домов. А самые крупные сложные листья (длиной 15–20 метров), состоящие из нескольких самостоятельных листочков, — у пальмы рафии. Под одним гигантским листком этой пальмы могут укрыться больше 10 человек.
