мы планируем, — бросила Вентресс. Умом-то она понимала, что спорить с альдераанцем — себе дороже. Конкретно этот парень упрямее, чем большинство кореллианцев.
— Все уже решено, — безапелляционно отрезал Шохаши, указав на ее подарок. — А это что еще такое? Выглядит знакомо.
Вентресс вспыхнула, поняв, что сюрприз не удался так, как она запланировала. Улыбнувшись, она протянула предмет возлюбленному… партнеру… мужчине… Эрику Шохаши.
— Принесла кое-что, чтобы разбавить местный скучный интерьер, — она передала предмет декора в руки контр-адмирала. — Да, выглядит не очень, но, что поделать. Гораздо лучше, чем серость и скука этих стен.
— И цвет совершенно случайно подходит под цвет твоих световых мечей? — уточнил контр-адмирал, покрутив в руках украшение интерьера.
— Может быть, — улыбнулась Вентресс, — это маленький якорь, что я бросаю в твое сердце. Скажем, когда будешь в следующий раз злиться на меня, посмотришь на нее, и поймешь, что, несмотря на недостатки, я лучшее, что было в твоей жизни. По крайней мере — за последний год.
— Претензионно, — оценил Шохаши, отставляя подарок в сторону. — Но, по секрету, когда я смотрю на нее, я в самом деле думаю о тебе…
— Звучит многообещающе, — на лице Вентресс появилась торжествующая улыбка, а сама она ловким движением сбросила пояс с оружием, сделав шаг назад, но в нужном направлении. — Уж не задумали ли вы, контр-адмирал, сдержать свое обещание и наказать меня за нарушение дисциплины?
Альдераанец, положив руку на трость, на мгновение замер, после чего отвел ладонь в сторону, оперся на угол рабочего стола и поднялся на ноги.
— Думаю, — с мрачной улыбкой, не частой гостье на его лице, он исподлобья посмотрел на датомирскую ведьму, притворно играющую испуг, — пора тебе, наконец, ответить за свои пригрешения.
— Ах, — Вентресс притворно вскинула руку ко лбу. — Как страшно, боюсь-боюсь-боюсь…
Не разрывая зрительного контакта и не прекращая улыбаться, она потянулась…
* * *
Асир Сей’лар взглянула через стол на Борска Фей’лиа, сидевшего на дальнем конце рабочего места собственного кабинета.
Ботан держал себя в руках, но одно с Президентом происхождение безошибочно определили жуткую тревогу за внешне бесстрастной личиной. Она знала, что ботан накануне имел долгий разговор с главами Объединенных кланов на Ботавуи. Судя по выражению его лица, результаты этого разговора были явно не в его пользу.
Если слухи, которые ходили по Ботавуи правдивы, то странно, что он вообще на больничный не ушел. Потеря лица и репутации многого стоит.
Слишком многого, когда речь идет о посте главы государства.
— … таким образом, при сохранении темпов наступления, к концу текущего года мы сможем восстановить контроль на Центральными мирами, — произнесла Асир в завершении своего доклада. — Однако, я рекомендую замедлить ход наступления, уделив большое внимание подтягиванию ресурсов и укреплению занимаемых позиций. Враг, несомненно наступает, но мы не можем позволить себе действовать на больших территориях с отрывом передовых позиций от тыла. Подобное приведет лишь к тому, что наши головные отряды окажутся слишком далеко от линий снабжения, от ремонтных баз. В критические моменты это приведет лишь к тому, что мы не сможем вовремя компенсировать имеющиеся у нас повреждения в технике и убыть личного состава. Если враг перейдет в контрнаступление, опираясь на свои резервы в Ядре Галактики — мы захлебнемся и потеряем большое количество кораблей и армейских подразделений. На этом у меня все, доклад окончила.
Среди присутствующих повисла неловка тишина.
Асир внимательно смотрела на командование разведки, снабжения и армии, но на их лицах видела лишь скепсис. И плохо скрываемое нетерпение, напополам с раздражением, которое вызвали ее слова.
Ну, еще бы.
Удачные контрнаступательные действия, приводящие к освобождению чуть ли не по одной-двух систем в день, необходимая информационная повестка. Лишь она способна хоть как-то бороться с волной критики и обсуждений того, что сообщила всей галактике Снежная Королева.
А слова последней стали более опасными, чем взрыв самой мощной ядерной бомбы посреди густонаселенной планеты. Фактически, Айсард вновь использовала их. Заручилась поддержкой самого главного ботана в галактике, который де-факто признал ее агентом разведки Ботавуи, и вывалила на неокрепшие умы галактического населения потоки информации.
От сопоставления услышанных тезисов просто голова кругом шла, а мозг вскипал, стравливая пар ликвора через уши. Ведь по факту с подачи Айсард, оказалось, что все заметные достижения Альянса, случились благодаря ее вмешательству и ее действиям.
Оттого слова об угрозе из Глубокого Ядра воспринимались обывателями, да и чего скрывать, военнослужащими и разведчиками Новой Республики, как нечто, к чему следует прислушиваться. И они не понимали, по какой причине правительство Новой Республики, имея такого высокопоставленного агента, молчало о выживании Императора.
Брожение умов, основанное на застарелом страхе перед жестокостью Императора и его приближенных, усиливалось с каждым днем. И лишь победные реляции хоть как-то успокаивали население. Как только наступление Новой Республики затихнет, слова Айсард вновь выйдут на первую полосу всех свободных изданий и станут предметами обсуждения в домах граждан.
Снежная Королева сделала невозможным отступление или даже замедление республиканского наступления. Все, что не соответствует критериям победоносного наступления, будет воспринято населением, как подтверждение ее слов о происходящем в Глубоком Ядре.
А потому Асир не слишком уж надеялась на то, что Президент примет правильное с военной точки зрения решение и наступит на горло своей уязвленной гордыни.
— Что ж, — подытожил президент. — Общий доклад я услышал. Можете быть свободны. Адмиралы Сей’лар и Дрейсон — задержитесь.
Интересно, с чего бы?
Президент уже дал понять очередью выступления, что для него флот и разведка находятся на последнем месте. А вот армия и снабжение — на более приоритетном.
Неужто пришло время продолжить начатый ранее разговор?
— Докладывайте, адмирал Дрейсон, — тихо произнес Фей’лиа, глядя прямо перед собой.
Забавно… Разведка обычно заслушивалась первее военных. Сейчас же… Похоже на то, что Президент решил указать Дрейсону и его подчиненным на их место. Дескать, вы провалились, значит больше не в фаворе.
Любопытно, конечно, но, по сути, не решает ни одной из имеющихся военных или политических проблем.
— Докладывать об успехах преждевременно, — произнес Дрейсон. — Наши специалисты завершили расследование крушений на Деноне. Мы взяли под свой контроль каждый факт падения спидеров на планете и довольно быстро вычислили тот, который нас интересовал.
— Давайте опустим вводные подробности, — приказал почти шепотом Фей’лиа. — Я хочу знать, не очередной ли это трюк.
Асир с грустью подумала, что лучше бы Президент со всей своей
