хвои, листвы, утонувших веток и ила, — гигантские, полуметровые в поперечнике твари перемалывали любую органику. Что за химзавод встроен в каждую из них, Гедимин не понял — да сейчас было и не до подробностей обмена веществ. Верхняя часть каждого полипа разделилась на стопку вогнутых «мисок» с торчащими «патрубками», и они, как мелкие, но мощные насосы, качали какую-то муть. Она курилась в медленных течениях Энглер-Лейк — и всасывалась в такие же «патрубки» по бокам других полипов. Один из них распух совсем уже до огромных размеров, отрастив две ветви. Гедимин пересчитал «миски» в стопках. «Только это озеро даст полсотни медуз… Оплодотворённых медуз. Эта муть… это идёт оплодотворение. Когда они взлетят, уже будут набиты икрой…»
— Мать моя колба… — прошептал Иджес.
— Выжили только твари на самой большой глубине, — отметил другой ликвидатор. — Хватит мощности прожарить это озерцо?
— «Гельт», — буркнул Иджес, глядя на бесполезный плазмомёт.
— Может, взорвать? Ударная волна в воде — штука страшная, — вмешался третий.
— Пять штук? Их, в принципе, можно вручную… — Гедимин представил себе взрыв плазмы под водой. Гейзер получался основательный — и температура по берегам тоже. «Потом ещё пожар тушить…»
— Стой! — Хродмар поймал его за плечо. — В этом озере пять полипов. А сколько у нас озёр, считая Атабаску?
— Ну эти-то мы вычистить можем, — буркнул Гедимин. — Уже на полсотни медуз меньше.
— Летим, — Хродмар подтолкнул его к глайдеру. — Надо пересчитать тварей по другим озёрам. И выяснить, заплатят ли нам за водолазные работы. Кто как, а я сомневаюсь!
…В четвёртом часу дня глайдер, нагруженный меей, остановился на окраине леса. Отсюда начиналась неразведанная территория.
— Кир на дератизации, — хмуро сказал Хродмар. — Сегодня чистим без него. Разметка, разведка, отстрел… Про сумах не забывайте! Эта дрянь по жаре расползается по щелям, а потом путается под ногами…
Дроны Иджеса медленно лавировали между деревьями. Сармат хмурился.
— Много песка. Много мест для нычек… Ну вот, на квадрате засадник — кого-то жрёт.
— С него и начнём, — Хродмар снял с пояса бластер-разрядник. — Потише с плазмой — который день без дождя!
…На опушке громко загудело, и Гедимин удивлённо хмыкнул — глайдер был «гражданский». Передатчик на руке сармата пискнул.
— Гедимин, за тобой. Работы в промзоне, — сообщил Дирк — он караулил бронеход на опушке и первым встретил чужаков. Сармат мигнул. «Промзона⁈ Неужели портал опять… и его удалось перетащить…»
Вместе с Гедимином под угрюмое ворчание ликвидаторов из лесу вышел Иджес.
— Обязательно забирать лучших бойцов? Что там, в вашей промзоне, — ядерный взрыв, портал прорвало⁈
Патрульные, приехавшие за сарматами, щурились, но отмалчивались. Как только Гедимин и Иджес втиснулись на задние сидения, глайдер с места набрал скорость.
— Дела Маккензи? — вполголоса спросил ремонтник.
— На месте узнаешь, — бросил патрульный, и больше сарматы не услышали от него ни слова.
До промзоны не доехали — остановились у офиса; ещё пара секунд — и сарматы, уже без посторонних, спускались в подвал, к «технологическим» люкам.
— Интересно, кого принесло, — еле слышно прошептал Иджес. — Порталы-то все закрыты. Если работают только телепорты… Хотя — станций у нас много. Мало ли что где сломалось…
Маккензи с шумным вздохом поднялся им навстречу, поправляя широкополую шляпу.
— Насилу их вытащил!
Из-за стола-кольца помахал сарматам Эркенгер. Только он и остался сидеть, когда второй пришелец — в серебристой броне, с командирскими значками — поднялся навстречу.
— Айзек⁈
— Уран и торий, — выдохнул сармат, кое-как ответив на объятия Гедимина. — Привет от «Эданны». Нам с Исгельтом опять тебя не хватает. Извини за прошлые проводы — сделали, что могли, там реально светил трибунал с расстрелом.
Гедимин отмахнулся.
— Что со станцией?
— Порядок, но надо к ней добавить одно полезное оборудование, — Айзек покосился на Маккензи. — Но это уже на месте. Сейчас, пока там ночь, и к нам не лезут, вас надо перебросить в лабораторию. Сфалт… жаль, но придётся оставить тут. Весь ипрон и приборы — тоже. Всё-таки технология телепортации далека от совершенства…
Иджес угрюмо сузил глаза.
— Опять по уши в радиацию — да ещё и без ипрона?.. И — я прав, что северяне о нас не знают?
— Ну да, — криво ухмыльнулся Айзек. — Вас на острове нет. Наверх вы не выходите, мы вас снабжаем, я заходить буду каждый день, если Гедимин не прогонит, Исгельт — как доведётся. Он вас ждёт, так что давайте, готовьтесь.
— Без ипрона никуда не полезу, — Иджес шагнул назад, складывая руки на груди. — Знаю я ваши работы…
Эркенгер хмыкнул.
— В моей спецодежде ипрон вообще не предусмотрен — а как-то выживаю…
— Спокойно! — Айзек поднял перед собой ладони. — Ипрон вам дадут на той стороне. Двое ликвидаторов поделятся — и пластинами, и приборами.
Гедимин мигнул.
— А сами они куда?
— В медкапсулы на профилактику, — ответил Айзек. — При такой работе — всегда полезно. Вот вы двое зря пренебрегаете…
Эркенгер хихикнул в респиратор.
— Да их на осмотр не загонишь, какие капсулы?..
Гедимин уже вытряхнул из-под брони ипрон и теперь аккуратно пересобирал дозиметр и сигма-сканер и обматывал их защитным полем. Айзек удивлённо хмыкнул.
— Гедимин, ты чего? Я же сказал — приборы вам все выдадут…
— Я со своими, — буркнул сармат. — Пару чужих деталей возьму. А мои приборы — точно рабочие. А что там дадут — понятия не имею.
Айзек пожал плечами.
— Как знаешь, атомщик.
— По мне, дозиметр и есть дозиметр, — проворчал Иджес, вынимая приборы из-под обшивки. — Всё равно от гедиминовых опытов их зашкаливает.
— Ещё не знаешь, с чем работать, а уже понёс, — Гедимин недовольно на него сощурился. — Айзек! У него радиофобия, куда вы опять его тащите⁈
— Приказ «Урана», — пришелец посерьёзнел. — Готовы? Гедимин, Иджес… Эркенгер?
— А мне-то что готовить? — сармат пожал плечами. — Всё моё уже в вашей лаборатории.
Гедимин с тоской оглянулся на сфалт. «Надеюсь, мне там хватит лучевого резака. Или у них найдутся какие-никакие плазморезы…»
06 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Айзека и весь отряд выкинуло в санпропускник; всё, что изменилось в помещении, — появился экранированный боковой люк.
— Жилая зона, — Айзек сдвинул рычаг,
