слишком вьющиеся, на её вкус, но она обходилась и похуже. Кожа Эйдэ всё ещё пахла анисом и угрозами, но это было частью её очарования. Она прошла мимо бара, выхватив бутылку ликера, зажатую в руках темноволосого мужчины, а затем украла чашу, чтобы налить себе. Мужчина был в отключке, и она неодобрительно цокнула языком. Неообрение было вызвано не столько самим фактом пьянства, но и тем, что, судя по солнцу, полдень еще не миновал. Мужчина за барной стойкой бросил на неё забавный взгляд.
— Эта дрянь убьет тебя, сестра, — сказал он на языке торговцев.
Эйдэ улыбнулась.
— Сынок, — сказала она, — у меня больше жизней, чем у мешка с кошками.
Оставив себе бутылку, она вышла на солнце. Белый Рыцарь должен быть где-то рядом, иначе её бы там не было. Раскаяние, в конце концов, не справилось. Возможно, Справедливость поможет.
Том II / Интерлюдия : Взаимосвязь ᵉᵡᶵ
— Убежище — это не столько город, сколько скопление бродяг, объединенных благоговением перед Владычицей Озера. Здесь нет никаких законов, кроме ее капризов, да и те она демонстрирует крайне редко. Королевство Внизу, похоже, считает Убежище протекторатом, хотя у них нет реального присутствия на территории, и мне не нужно напоминать вам о печально известных связях леди Рейнджер с Бедствиями. Консорциум должен действовать осторожно. Это женщина когда-то охотилась на Дикую Охоту ради спортивного интереса, и с годами она не стала кротче. —Варрус Ипсимос, агент Консорциума
Ей пришлось украсть лодку в Клеве, потому что никто не захотел продать ее ей, когда догадался, куда она направляется.
Они не были ликаонцами — они были аламанами, хотя и далеко не такими, как жители центральных княжеств, — но жизнь в тени Царства Мертвых преподала им тяжелые уроки. Люди, пытавшиеся пересечь Гробницу, это глубокое темное озеро, гноящееся ожившими трупами монстров и людей, никогда не покидали его вод. Их руки присоединялись к тысячам других, тянувшихся из воды, чтобы утащить рыбаков на глубину. Переход не прошел без происшествий: у Мертвого Короля теперь были глаза, наблюдающие за тропой через скалы, которой она пользовалась в прошлый раз.
Это было забавным развлечением, пока она не добралась до берега на другой стороне реки, которая впадала в Гробницу. Дальнейший путь был еще более коварным.
Воздух в Королевстве был отравлен со времен Седьмого Крестового Похода, густые зеленые завитки чего-то ядовитого загрязняли воздух, но как с этим бороться Хе уже знала. У нее была заколдованная ткань, которая закрывала нижнюю часть ее лица и позволяла ей безопасно дышать, потому что даже если яд не мог убить человека, он мог вызвать у нее тошноту.
Это стало бы помехой в местах, которые днем и ночью патрулируют огромные неуклюжие армии. К тому же они стали лучше находить нарушителей: должно быть, Мертвый Король воплотил в жизнь ее предложения, сделанные во время последнего визита. Костяные виверны были достаточно неожиданными, ее чуть не поймали в первый раз, когда они появились, и чем ближе она подходила к Кетеру, тем крепче становилась защита. Использование старых дорог королевства, которые существовали до того, как вся эта земля была обращена в нежить, даже не стоило рассматривать: все они были хорошо охраняемы и к тому же находились в аварийном состоянии. Нет, она пробиралась через разбитую сельскую местность и держалась в тени. Ей потребовалось несколько месяцев, чтобы добраться до старой столицы, места, которое теперь называли Короной Мертвых. Средоточие власти Мертвого Короля, где за высокими стенами находился постоянный портал в одну из Преисподних.
Кетер когда-то стоял на равнине, но эти времена прошли. Века за веками добыча полезных ископаемых в глубинах превратила город в остров, окруженный отвесными скалами, уходящими так глубоко, что в темноте можно было разглядеть только вечно горящие огни на дне. Насколько глубока была эта пропасть, Хе понятия не имела. Она слышала, что гномы заминировали подземные границы Королевства Мертвых и немедленно затыкали любые туннели, ведущие в их земли, расплавленным металлом. Было это правдой или нет, но это не меняло того факта, что в Кетер вели четыре дороги: широкие каменные пандусы, протянувшиеся над пустотой, по которым без устали ступали давно умершие часовые. Стены города поднимались так высоко, что снаружи была видна только одна часть Кетера: огромный шпиль из темного камня, торчащий в небо, как стрела. Шар адского пламени всегда парил над его верхушкой, постоянно меняясь, когда демон, связанный внутри, бросал свой испытующий взгляд на улицы внутри. Это была крепость, которая сломала хребет пяти крестовым походам. Они сказали, что прорваться невозможно ни силой, ни хитростью. Даже самый опытный из героев не сможет этого сделать.
Это будет четвертый визит Рейнджер.
Теперь Мертвый Король начал загонять нежить под мосты, чтобы они могли поднять тревогу после того, как она перелезла через них в первый раз. У него были мертвые колдуны, постоянно назначенные для возбуждения резких ветров в пустоте между Кетером и остальной частью равнины после того, как она спустилась по веревке во второй раз. Он укрепил метафизические границы с Аркадией после того, как она проскользнула оттуда в третий раз, и она предполагала, что после этого раза он позаботится о том, чтобы его костяные виверны падали, будучи схваченными. Гигантское костяное существо, держащееся в воздухе скорее благодаря магии, чем своим кожистым крыльям, с оглушительным хлопком врезалось в стены Кетера. Она спрыгнула с его спины и приземлилась на камень, найдя опору для рук, и сразу же начала карабкаться. Хе, конечно, заметили, и ей все еще оставалась добрая сотня футов до того, как она достигла вершины крепостного вала. Кровавые колдуны ветра разбили ее ‘позаимствованную’ лошадь прежде, чем она смогла подойти ближе. Пристальный взгляд демона в шаре остановился на ней, подняв крик, сотрясая шумом воздух.
— Привет, Арти, — помахала она рукой.
Он продолжал кричать. Первая стрела пронеслась мимо нее, когда она уже двигалась, убегая вверх и в сторону, чтобы представлять более трудную мишень. В Кетере было четыре вида нежити. Костяные, как она их называла, были теми, кто в настоящее время охранял крепостные стены, когда прозвучал сигнал тревоги демонов, и пытался всадить в нее стрелы. Сами по себе они были не особенно умны, не умнее собак, но Мертвый Король мог захватить над ними контроль в любой момент. Второй вид, Связанные, действительно был опасен. У них были души, заключенные в их телах, и они были такими же разумными, как и живые. С третьим
