урон геометрии своих корпусов. Разрушения оболочки в кормовых частях были настолько обширны, что ни одна попытка активировать маскировочное поле им уже не помогла бы. Целостность системы проекторов потерпела крах.
— Именно поэтому мы и используем выдвижные проекторы маскировки, — прокомментировал Пеллеон сообщение о безуспешных попытках противника скрыть себя.
— Впрочем, не стоит себя перехваливать, капитан, — возразил Траун. — В тяжелых боях повреждаются и они.
— Но не в таком количестве, что это навсегда бы лишило нас маскировки, — резонно возразил командир «Стража».
— Были случаи, когда случалось и подобное, — согласился Траун. — Так или иначе, но к этой системе мы пришли лишь после первого крупного ремонта уже модернизированного корабля. Предугадать абсолютно все проблемы невозможно.
Клон с нескрываемым сарказмом посмотрел на гранд-адмирала. На его лице так и читалось: «Да ну?».
— Старший артиллерист, — обратился Траун к соответствующему офицеру.
— Да, сэр! — откликнулся тот.
— Направьте в мои апартаменты данные о всех сражениях, в которых мы применяли метод пуска противо-корабельных ракет без активированного двигателя, — приказал Траун.
— Будет сделано, сэр.
— Адмирал? — вопросительно посмотрел на Верховного Главнокомандующего Пеллеон. — Что-то не так?
— Отчасти, капитан, — ответил Траун. — Уже несколько сражений мы обкатываем определенную тактику применения самодвижущихся снарядов. Скрывая импульс запуска ракет с помощью штатных двигателей, мы не позволяем неприятелю заблаговременно определить работу пусковых установок. И получаем преимущество — возможность доставить тяжелое кинетическое вооружение инерциальным, не обнаружимым путем, непосредственно к противнику. Однако, сохранение момента импульса при пневматическом выбросе ракет через пусковые установки делает их конечную скорость сближения в безвоздушном пространстве достаточно низкой.
Пеллеон понимал о чем говорит Траун.
В традиционном методе запуска, ракету загружают в установку, огораживая часть трубы специальным блокиратором — чтобы вакуум не выбросил ее раньше времени. Траун же по факту идет именно этим путем — вместо активации ракетного двигателя, пусковая труба лишается блокиратора. Происходящая декомпрессия буквально «высасывает» ракету из пусковой установки и направляет в полет по условной прямой.
Тот факт, что головка наведения ракеты не активирована, не приводит к детонации боеприпаса в случае удара о стенки пусковой трубы. Наибольшим недостатком этого процесса является тот факт, что при классическом запуске корабль можно удерживать в одном положении — головка самонаведения сама обнаружит цель. На то ее и создают.
При использовании метода гранд-адмирала требовалось нацеливать пусковые установки поворотом корпуса всего корабля. Что практически всегда неудобно. Для «Стража» это не проблема — он делает это находясь под маскировочным полем из стигиума. Проще говоря — сам видит куда запускает снаряды, а вот противникам такой чести не выпадает.
Попробуй воспользоваться чем-то подобным тот же звездный разрушитель типа «Победа», и ему придется вертеться на месте как Императору в сражении против магистров Ордена джедаев. Впрочем, это частенько и так происходит — для минимизации повреждений в одной части звездолета в момент запуска.
Но если поставить такую тактику на поток, то корабельным рулевым придется научиться парочке новых трюков вроде выставления положения звездолета с точностью до нескольких метров в заданной плоскости. А это не лучшее решение в условиях отсутствия возможности мирных тренировок.
— Это неразрешимая коллизия, сэр. Если мы запустим двигатели ракет, чтобы их отправить к противнику побыстрее, то дадим их обнаружить. Если нет, то нужно больше времени для сближения, — обобщил ключевые моменты Пеллеон.
— Спасибо, что напомнили, капитан, — невозмутимо произнес Траун. — Мы стоим на пороге более эффективного применения традиционного оружия. Засада прямо на поле боя перед глазами противника…
«Я бы назвал это ударом дубины по затылку», — мысленно прокомментировал Пеллеон. — «Ударом, после которого принято пораскинуть мозгами. В прямом смысле этого слова».
— … и находимся на пороге войны, в которой у нас нет ни единого шанса количественно превзойти нашего противника, — продолжал гранд-адмирал. — Все, что мы можем — сделать ставку на качество своей стратегии и тактики. Следует найти способ, как доставлять наши ракеты до противника быстрее, чем при применении пневматического запуска. Я проанализирую данные и направлю их Никларе Варниллиан в течение двух суток. Если у вас или членов экипажа будут предложения к этой тактике, прошу предоставить их до указанного срока.
— Будет сделано, сэр.
— Превосходно, капитан, — Траун посмотрел на поле боя, где парочка линейных крейсеров типа «Калот» пытались удрать как можно дальше от побоища. Сохранившие свои двигатели лишь по причине того, что их не обстреливали, пиратские звездолеты не хотели погибать от невидимого врага. — Добейте звездолеты типа «Агрессор» и «Возмездие». Вышлите скоростные бомбардировщики к отступающим звездолетам противника. И справьтесь на «Страннике Пустоты», не нужна ли им наша помощь.
— Да, сэр, — Пеллеон взял под козырек своей форменной кепи. — Быть может нам следует попытаться захватить поврежденные корабли? На их борту могут быть ценные сведения или «Стервятники».
— Не будем терять времени на заранее обреченное на провал дело, капитан, — посоветовал Траун. — Мы знаем что будет, стоит нам попробовать высадиться на этих звездолетах. Терять бойцов и даже дроидов я не собираюсь.
— Быть может противник не будет использовать самоуничтожение, — предположил Пеллеон. — Можем держать их под обстрелом ионных пушек…
Командир звездного суперразрушителя замолчал, натолкнувшись на холодный взгляд Верховного Главнокомандующего.
— Мы достаточно долго сдерживали себя, находясь среди наблюдателей, чтобы понять возможности и тактику нашего противника, — произнес он, чеканя каждое слово. — В этом больше нет необходимости. Кронал прекрасно знает, против кого он воюет. Смысла имитировать для него мое отсутствие больше нет. Настала пора просто раздавить его как жука. Как только закончим здесь, возьмите курс на систему, в которой находится запасной ретранслятор противника. Пора закончить в секторе Нуири. Командуйте полномасштабную атаку на системы через шесть стандартных часов.
К этому времени все соединения должны выйти на заданную позицию. Вот только Пеллеон сомневался в том, смогут ли «новички» в регулярном флоте продемонстрировать на фронте такую же удаль, как и в тылу. Меньше всего ему хотелось, чтобы отвод кораблей первого и второго эшелонов сказался на качестве выполненного задания.
Даже не оглядываясь на членов вахты, командир «Стража» ощущал их боевой настрой.
Кажется, они в самом деле прекратили «играть в наблюдателей» и достают из-за пазухи ту самую большую дубину.
* * *
Когда грохот разрушенного Храма перестал бить по ушам, Аурелия с тоской посмотрела на облако пыли, окутавшее место, где еще недавно возвышался древний храм.
— Время не сломило,
