– Доверяй своей интуиции, – я таинственно улыбнулась, впрочем, не подтверждая догадку открыто. – Хочу поблагодарить тебя. Вы с девочками прекрасно справились и помогли мне влиться в общество.
– Я хотела извиниться за Люсинну. Она такая болтушка, все никак не может угомониться, особенно, когда ей кто-то нравится. А ты ей понравилась, она восхищается твоими достижениями. Ты для нее вроде кумира. Она тоже приехала из провинции и, глядя на тебя, вдохновляется. Ой, прости. Я не хотела тебя задеть.
– Все в порядке, Ароника. Это просто факты, в них нет для меня ничего обидного. А Люсинна очень помогала. Если бы не ее болтовня, вокруг меня слишком часто воцарялась бы напряженная тишина.
– И не зря, – Ароника улыбнулась. – Ты им всем показала, что с тобой стоит считаться.
– Или для начала хотя бы не стоит строить против меня козни – сам в свою же ловушку попадешь, – я коварно усмехнулась.
– Стася, тебя преследуют, – раздался в голове предупреждающий голос Фьёра.
– Лорд Гордон! – обрадовалась я.
– Нет. Не только он. Ближе всего к тебе незнакомый тип. Чуть дальше – Гордон. И за ним следит Шеймэл.
Ого! Вот так процессия.
– А где другая половина дворца?
– Разбежалась. Кто чешется, кто платье стирает, – фыркнул раах насмешливо. Моя шутка помогла ему немного расслабиться. А чего переживать? У нас все под контролем! Помимо того, что я сама теперь небеззащитна, Фьёр научился еще лучше атаковать, чем прежде. В команде – мы двойная сила. А с поддержкой Шеймэла и вовсе ничего не страшно.
Но пора, пожалуй, расходиться с Ароникой. Не хочу лишний раз ее нервировать, если злоумышленники не дождутся, когда я останусь одна.
Мне нравится Ароника. Умная, рассудительная, надежная и верная. Иногда смущается, не всегда в себе уверена и оттого сомневается, но для юной девушки это вполне допустимо. Однако уже сейчас она разбирается в интригах высшего общества и умеет здесь выживать. Уж лучше некоторая неуверенность и доброе сердце, чем коварство, зависть и злость. Со временем она еще лучше освоится, утвердится в вере в себя и даст фору остальным. Ну а я буду рядом. Мне такая подруга нужна.
– Ароника, еще раз благодарю тебя за помощь. Без тебя и твоих подруг прием прошел бы не так хорошо. А сейчас я поверну здесь. Хочу сократить дорогу и поскорее добраться до своих покоев.
– Чтобы успеть встретить его величество? – Ароника понимающе улыбнулась.
– Хочу подготовиться к его возвращению. – Я не соврала. Мне и правда стоит подготовиться после того, как разберусь с заговорщиками.
Распрощавшись с Ароникой, я свернула в не самый популярный коридор. Впрочем, он и правда приведет меня в императорскую половину дворца быстрее других, более пользующихся спросом путей.
– Они следуют за тобой. Будь осторожна! – предупредил Фьёр.
– Прекрасно. Главное, что пошли все же за мной, а не на Аронике решили отыграться. Вот сейчас и узнаем, что им нужно…
Долго ждать не пришлось. Даже не скрываясь, на меня бросился мужчина с кинжалом. Я вздрогнула от неожиданности – все же нападения с холодным оружием не ждала, – но приготовилась защищаться. Впрочем, это не потребовалось. Незнакомец до меня не добрался – его остановил лорд Гордон, отправив в беспамятство ударом магии: я ощутила свет с большим количеством примеси ветра.
– Шеймэл рядом. Подстраховывает, – голос Фьёра звучал несколько растерянно.
Да, я тоже не ожидала, что все обернется именно так.
– Леди Стасианна, с вами все в порядке? – Гордон поспешил ко мне.
Я отступила на шаг. Он остановился.
– Прошу прощения, не хотел вас напугать. Этот… слуга, – он пнул бессознательного мужчину, переворачивая его на спину. Поморщился, когда у того изо рта вытекла слюна. – Принял траву варрона с наркотическим эффектом. Он совсем не соображал, что делает. Страшно представить, что мог бы натворить, если бы я случайно не оказался рядом!
Наркотическая трава, значит. Но не сомневаюсь: все было подстроено.
И мне совершенно не понравилось, как небрежно Гордон пнул своего сообщника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я видела вас на приеме. Как вы оказались здесь?
– Я собирался зайти к своей леди. Она ждет меня.
– В императорской половине дворца? Вы спутались со служанкой?! – выпалила потрясенно. Специально, чтобы спровоцировать.
Гордон слегка побледнел, понимая, что угодил в ловушку.
Потому что да. В этой части дворца можно идти только в императорские покои, а мы оба знаем, что лично я никаких гостей не ждала, да и Эроан тоже на леди в ожидании любовника как-то не похож. Но зато корпус прислуги находится недалеко, чтобы они быстро и всегда вовремя оказывались рядом с императором, когда ему что-то нужно. Как ни крути, а если Гордон ушел с приема и оказался здесь – он направлялся к прислуге.
Зря бездумно выпалил заготовленную заранее отговорку.
Сообразив, что выкрутиться не получается, Гордон побагровел.
– Солгал, леди. Я здесь не случайно. Я увидел, что странный человек крадется за вами. Вот и решил предостеречь, но не успел – он уже напал.
– Вы так долго решались? – удивилась я. – Если вы увидели его у самого зала приема, то у вас было достаточно возможностей, чтобы предостеречь меня. – Я старательно пыталась не издеваться. Наоборот, изображала усиленную попытку разобраться в происходящем.
– Я не хотел пугать ни вас, ни леди Аронику. Надеялся, что все еще обойдется. Сожалею, что из-за своего ожидания подверг вас опасности.
Гордон злился. Злился, потому что все шло не по плану. Наверняка героическому спасителю полагалось утешать меня и, как минимум, втираться в доверие. А не отвечать на подозрительные вопросы. К тому же, я не выглядела испуганной – не посчитала нужным играть. Мне хотелось уже скорее вывести его из себя и пойти готовиться к возвращению Эроана.
– А как человек под действием наркотика мог столь целенаправленно двигаться?
– Хороший вопрос. Давайте проверим…
– Я помогу, – из-под прикрытия тени выступил Шеймэл.
Гордон вздрогнул и снова побледнел. Новое действующее лицо еще сильнее пошатнуло его равновесие. А состояние сосудов ему стоит проверить. Такие бурные реакции могут быть опасны для здоровья.
– Я заметил магию ветра, которая подталкивала несчастного, ничего не соображающего человека в нужном направлении. Все это время. Да и флакончик нашли в стене недалеко от гостиной. Полагаю, на нем обнаружатся любопытные следы. Ах да, наконец… – Шеймэл наклонился и вскрыл вены слуге. Запенилась кровь странного неестественно розоватого оттенка.
Я изумленно моргнула – вот этого не ожидала!
Фьёр опустился мне на плечо, ободряюще прижался теплым боком к щеке.
– Передозировка, – Шеймэл выпрямился. – Он должен был умереть, если вовремя не пустить ему кровь. Но теперь у нас будет возможность допросить обоих.
– Что… но как вы… я же тут ни при чем. Я помог леди Стасианне! – залепетал Гордон.
– Разберемся, – Шеймэл многообещающе улыбнулся.
Глава 10
Я все-таки не успела вернуться в покои до прихода Эроана. Он в темницу, где Шеймэл вел не очень любезные разговоры с Гордоном, не ломанулся, однако встретил меня мрачным взглядом.
– Я так понимаю, ты в курсе произошедшего? – уточнила я.
– Разумеется. Мне докладывают обо всем, что может угрожать твоей жизни и здоровью. И о заговорах, конечно, тоже докладывают.
Я медленно приближалась к Эроану, отслеживая реакцию. Он все так же мрачно наблюдал за мной со скрещенными на груди руками.
– Ничего не имею против интриг, которые ты проворачиваешь. Это даже восхищает. И мне нравится, что ты нашла с Шеймэлом общий язык. Это важно для меня. Я рад, что вы действуете сообща и ставите на место распоясавшихся аристократов. Им стоит понимать, насколько опасно идти против будущей императрицы.
Я обошла Эроана, по пути мимолетно проводя рукой по его груди. Остановилась за спиной, привстала на носочки и принялась массировать плечи. А то слишком уж напряжен!
