протянула горсть земляники.
— На вот, тебе, — и увидев, что мы с любопытством наблюдаем за ней, прибавила. — Там её много было, я сама наелась, а это вот осталось. Поешь, что ли? Может быстрее оклемаешься, — окончательно смутившись, буркнула она, и сунув ягоды в руки Лекса, быстро отошла.
Надо сказать, этот её поступок меня поразил. Нет, конечно, Света — девчонка на самом деле хорошая, но я так привыкла к её стычкам с Лексом, что видеть сейчас её добрые поступки в отношении кентавра, по меньшей мере, удивительно. Однако, я решила оставить эту ситуацию без комментариев, да и остальные тоже ничего не спросили.
Остаток дня прошёл в мелких заботах. На ужин Делти приготовил грибы. Вообще гном из всех нас был самым хозяйственным, я вот, например, вообще не умею готовить. После ужина все так и остались сидеть возле костра. День уже давно перешёл в поздний вечер. Взамен одних лесных звуков, появились другие: птичьи трели сменились цоканьем цикад, зазвенели над ухом надоедливые комары. Светка отбивалась от них сорванными ветками.
— Эй, зелёная, зачем тебе ветки? Такими шикарными ушами ты можешь отбиваться без всяких веток.
С одной стороны я рада, что Лекс пришёл в себя настолько, что снова подкалывает Свету, но с другой — не хотелось бы, чтобы он помимо своей раны получил ещё побои, что вполне реально, учитывая с какой злостью, Светка посмотрела на кентавра.
— Лекс ещё не совсем выздоровел, — поспешил сказать Тиллиус, видимо, тоже опасаясь, что гоблинша в гневе нанесёт увечья его пациенту. И так же обратился к кентавру, — простите, Лекс, вам тоже пока нежелательно разговаривать.
Раненный недовольно скорчил лицо, но возражать не стал, на чём конфликт быстро исчерпался. Зато Света решила пристать к другому участнику нашего похода.
— Скажите Нел, не сочтите, конечно, за невежливость, но как долго вы ещё будете нас сопровождать?
— А вы что, имеете что-то против?
— Я просто хотела сказать, что мы, конечно, ценим это, но у вас наверняка, есть какие-то свои дела, вам вовсе необязательно тратить на нас своё время.
Ну, подруга даёт! Так витиевато намекает на то, что общество Нела нас напрягает.
Вампир усмехнулся.
— Если вы не возражаете, я продолжу путь вместе с вами. Вы ведь не возражаете? — ещё шире улыбнулся Нел, и мне показалось, что на миг его клыки стали длиннее обычного, а красные всполохи костра отбросили на его лицо свет, от чего оно приобрело устрашающее выражение.
Уверена, что Светка возражает против его сопровождения всей душой, однако она разумно не стала говорить об этом вслух.
— Мы удивились, когда увидели тебя средь бела дня, — высказала я мысль, не дававшую мне (да, думаю, и не только мне) покоя.
— Да, обыкновенного вампира солнечный свет убивает.
— Выходит, ты не обыкновенный? — спросил Делти.
— Я главный вампир. Хозяин. Родоначальник всех вампиров.
— Значит, убить тебя трудно?
— Если бы было легко, то раса вампиров давно бы уже исчезла.
Света так расстроено вздохнула, что если Нел и не догадывался об отношении к нему гоблинши, то после этого точно стал подозревать.
— Представляю, сколько тебе лет, — сказала я.
Вампир усмехнулся.
— Много. Но я неплохо сохранился, правда? — посмотрел он на меня.
И снова его взгляд словно затягивал меня, я отвела глаза и посмотрела на огонь. Уже совсем стемнело, и вокруг костра высвечивались только тёмные фигуры.
— Каково быть вампиром? — спросила я.
— А человеком? А гномом, а кентавром, а оборотнем?
— И гоблином, — подсказала Света.
Нел улыбнулся.
— Да уж, гоблином сложнее всего. В нашем образе жизни есть свои хорошие и плохие стороны. Для кого-то мы зло. Но это с какой стороны посмотреть. Мы питаемся кровью людей не потому что мы плохие, а потому что это наша сущность. И взамен мы даём вечную жизнь, силу, бесстрашие. Уверен, многие согласились бы стать вампирами добровольно.
На этот раз усмехнулась Света. Правда Нел не обратил на это внимания.
— Про вампиров ходит много разных поверий, — продолжала я.
— Например, что мы спим в гробах? — саркастично спросил Нел.
Я смутилась.
— Ну и это тоже.
— Мы ведём вполне обычный образ жизни. Со своей спецификой, правда, но в целом уклад у нас такой же, как у всех. Мы можем есть обычную пищу, спать в кроватях, веселиться, а можем и ничего этого не делать. Мы просто одна из рас. В чём-то отличающаяся, в чём-то похожая на другие. От того, что люди не понимают нас, а значит и не принимают, не означает, что мы хуже всех. Просто у нас другая сущность, вот и всё.
— А тот отель? Что стало с теми вампирами, которые там были?
— Ничего. Разлетелись по разным местам. Этот отель всего лишь один из тех, что у нас есть.
— Так их у вас много?! — удивилась я.
— А ты считала, что мы живём в пещерах вместе с летучими мышами? — голос Нела был полон иронии и я почувствовала себя глупо.
Нел замолчал, и над костром повисла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь. Лекс давно уснул. Светка тоже «клевала носом». Тихо ушёл в лес Рик.
— Мне тоже пора, — встал Нел.
— Куда ты?
— Я хоть и не боюсь дневного света, но всё же я ночной житель.
— Постой, я всё хочу спросить тебя. Как тебе удалось спасти меня тогда, в пропасти?
— Вампиры умеют летать. Ты разве не знала?
И он взвился в воздух. И на фоне ночного неба развивающиеся полы его чёрного плаща, показались мне похожими на крылья летучей мыши.
***
Утром я, как ни странно, проснулась раньше всех. Увидела, как вернулся Рик, неся в руках тушку зайца.
— Доброе утро, — окликнула я его. — Смотрю, ночью у тебя была удачная охота?
— Да, — улыбнулся Рик. — Я решил разнообразить нашу пищу.
Когда проснулась Светка и увидела добычу Рика, она напустилась на него, обвиняя в жестокости и жалея «бедного зайчика». Но когда Тиллиус сказал, что Лексу будет полезен мясной бульон, она поутихла.
Нел вернулся, когда мы уже позавтракали, что хорошо, иначе аппетит у моей дражайшей подруги точно бы испортился.
— Мы думали, что ты уже больше не вернёшься, — первые слова, которые она сказала, когда его увидела.
— Я решил ещё немного порадовать тебя своим присутствием, — в тон ей ответил Нел.
Света наклонилась ко мне и прошептала:
— Неспроста он всё время вокруг нас вертится. Точно выжидает удобного момента, чтобы нас по одному покусать.
— Не проще ли ему сделать это ночью, когда мы все спим?
Света состроила гримасу, но возразить ей было ничего. Все остальные относились к обществу Нела
