был Чёрным, а не Радужным. Может из-за этого… Тем более, что я не чувствовал в этом месте какую-то действительно опасную тварь, кроме той, что сидит в главном зале и ждёт нас. Мои инстинкты Охотника вовсю трубили, что Собиратель уже близко. Меньше трёхсот метров по коридору.
Улыбнувшись, я спокойным шагом пошёл в сторону Зала Преображения. Жёсткие Барьеры вспыхнули во мраке тёмно-фиолетовых факелов, накрывая второй кожей всю нашу команду. Арно немного сбился с шага от этого, но продолжил частично превращаться. Его мышцы вздулись, кожу частично покрывал серебристая шерсть, глаза изменились на звериные, а на пальцам появились когти. Бордовые молнии накрыли Ефрема с ног до головы, лицо старика ужесточилось. Один только Заебос никак не готовился к бою и попивал кока-колу, широко улыбаясь.
Охраны у ворот зала не было. Только человеческие кости, вперемешку с остатками тварей Разлома. Факелы неожиданно вспыхнули и ворота стали медленно открываться, будто нас приглашали.
— Вы знаете, что делать, — повёл я плечами, а мой холодный голос эхом звучал в коридоре. — Если не справляетесь, то не пытайтесь жертвовать собой. Отступаете и перегруппировываетесь. Остальное на мне.
Арно кивнул, Ефрем вслед за ним, а Заебос ухмыльнулся.
Ворота распахнулись, в нас ударил лёгкий порыв ветра, несущий в себе запах смерти и крови. Я сделал шаг первым, заходя внутрь и отслеживая возможную атаку. Зал Преображения… Он был не таким, какой я видел в иной пирамиде Драгунов. Материнский Кристалл, что питал всю систему и отвечал за жизнедеятельность Драгунов отсутствовал. На его месте, на каменном круглом постаменте, а не металлическом, находился Кристалл Разлома. Я видел висящих в цепях голых и окровавленных людей, доспехи которых валялись на полу в освещаемом факелами углу. Пол, колоны и потолок помещения были покрыты трещинами, словно кто-то взорвал здесь бомбу. Вот только никаких следов огня здесь не было, только люди, кристалл, и Антон.
Потёмкин стоял возле кристалла и смотрел на нас странным взглядом. Ранее, в первую нашу встречу, он казался мне опустошённым и будто потерянным. Теперь же, он словно ожил. Изменился и в нём горела… Надежда. Тёмный капюшон более не закрывал его лицо и я мог лицезреть молодого юношу. Его тёмные волосы словно выцвели и окрасились в пепельные тона, кожа была нечеловеческого бледного оттенка, как у живого мертвеца. Но глаза… Они полыхали силой и чем-то ещё, чего я не видел в нём при первом знакомстве.
Ну и где эта тварь?
— Может покажешься, или так и будешь прятаться, словно крыса? — крикнул я и ухмыльнулся.
От Кристалла отделилась тень и замерла за Атоном. Она плыла, как морские волны, а фиолетовые глаза твари выглядывали из-за спины парня. Боится, мразь, и не зря. Использует Потёмкина, как живой щит и клинок.
— Охотник, — прозвучал хрипящий шепот Собирателя. — У тебя был шанс… Я давал тебе возможность жить… Ты не слушал… Не желал слушать…
— Да-да, — покивал я. — Что-то такое было. Ну а ты, что скажешь, Антон?
— Ты сдержал слово и пришёл, — улыбнулся Потёмкин. — Иного от того, кто зовётся Охотником, я и не ждал. Я не хочу с тобой сражаться, но у меня нет выбора, как я и говорил. Цепь, — он вытащил клинок из ножен. — Разорви мою цепь, Охотник.
— Непременно, — улыбнулся ему.
— УБИТЬ ИХ! — заверещал Собиратель.
Короткая тишина, которую разгоняли лишь наши голоса, вмиг была разорвана рёвом десятков тварей. Они начали выходить из темноты, пробираться через потайные хода и второй вход в зал. Медведи, волки, какие-то быки переростки и даже ледяные жуки. Разномастной кучей они бросились на нас, а Антон ринулся в рывке.
— Арно, Ефрем, действуйте! — отдал я приказ, создавая перед собой Барьеры Льда, Молнии и Огня.
Энергия вспыхнула, твари начали умирать. Арно взвыл, окончательно обратился и ринулся в толпу тварей. Ефрем исчез в вспышке бордовой молнии и стартанул на всей скорости к Собирателю. В момент его рывка я видел, как он вытащил из кармана зерно и уснувших окуклившихся Трентов, которые ждали своего часа.
Громыхнуло. Ефрем со всей дури влетел в туши Собирателя и буквально прибил его к полу. Старик не стал мелочится и сходу врубил всю свою мощь на полную. Своды зала задрожали, но выдержали.
Я крутанул молот и с оттяжечкой прихлопнул сразу тройку медведей, а ударная волна раскидала их товарок. Барьеры вспыхивали и менялись один за другим. Воздушные раскидывали их в стороны, Ледяные примораживали к земле, Огненные и Молниевые сжигали, а Земляной оплетал и не позволял приблизиться ко мне. Помимо этого я держал Жёсткие Барьеры на Ефреме и Арно. Энергия улетала просто с катастрофической скоростью, но я полностью отдался бою и моё сознание начала обрабатывать сразу два действия. Защита и Атака. Как в прошлые времена!
Клинок Антона вспыхнул небесной лазурью и парень вот-вот мог меня им проткнуть, но на его пути возник Заебос.
— Нет-нет-нет, Антошка, — оскалился демон, ударив ногой и заставив Потёмкина блокировать. Сила удара была такова, что парень поморщился от боли и проскоблил каменный пол на добрых пять метров. — У нас с тобой отдельный танец!
— Не забывай! — крикнул я Заебосу. — Он должен выжить!
Герцог цыкнул, кивнул, а затем случилось то, отчего все твари застыли в одно мгновение. Застыли от ужаса и страха.
Густая энергия вырвалась из тела Заебоса кровавым потоком. Каменный пол в один миг окрасился в бордовые тона, а тело демона начало изменятся. Его куртка сменилась на тёмно-красный плащ, который не скрывал полностью оголённую грудь и живот. Брюки преобразились в штаны с тёмными металлическими пластинами из демонического железа, ботинки заменили латные сапоги с наголенниками в виде скалящегося черепа, а поверх рук появились латные ужасающие перчатки с обрывками ткани, на тыльной стороне которых раскрылись полыхающие кровавым светом глаза. Волосы также изменились. Побелели и удлинись, собираясь в конский хвост.
Всё-таки решил действовать и истинной форме, а не боевой? Что ж, так даже лучше, а иначе, весь зал превратился бы в руины. Пусть Заебос и считается шутом, даже среди своих, но только самые древние демоны знали, что по силе он не уступал первому из них. Даже Лилит, которую называют Берсерком Инферно, не желала бы сойтись с ним в смертельном бою, о чём ни раз говорила.
Демон оскалился и щёлкнул пальцами. Его тень всколыхнулась и будто закипела, а затем из неё начали вылазить десятки мелких
