хочет фрикадельки! — она вырывалась из моих рук, пытаясь добраться до фрикаделек на полу. — Сиерра хочет фрикадельки!
— Ты можешь взять фрикадельки. Вот эти фрикадельки, — я показала ей тарелку с чистыми фрикадельками.
Её лицо исказилось от отвращения.
— Сиерра не хочет эти фрикадельки! Сиерра хочет фрикадельки Ангела!
— Я ангел. И папа тоже ангел, — я указала на Неро. — Мы едим эти фрикадельки, — я откусила кусочек чистой фрикадельки и погладила себя по животу. — Мммм, — я посмотрела на неё. — Видишь? Это и есть фрикадельки ангелов.
Сиерра смерила меня недовольным взглядом.
Все фрикадельки взмыли с моей тарелки, захваченные телекинетическим заклинанием Сиерры. Затем они разлетелись по комнате, как рой шершней.
Неро поймал их в ловушку своей магией, заморозив в воздухе, прежде чем они размазались о стену.
— Не думаю, что она понимает, — вздохнула я.
— Вообще-то, Леда, думаю, это ты не понимаешь правил игры, — рассмеялась Тесса.
— Да, серьёзно, девочка знает, чего хочет, — добавила Джин. — И она хочет эти фрикадельки, — она указала на фрикадельки, которые Ангел согнала в кучку.
Я нахмурилась.
— Эти фрикадельки на полу.
— И что с того? — спросил Зейн. — Мы всё время ели что-нибудь с пола, когда были детьми, и мы до сих пор живы.
Сиерра кивнула. Как будто она прекрасно следила за ходом разговора.
Я посмотрела на неё. И она как по команде крикнула:
— Сиерра хочет фрикадельки!
Затем она выскользнула из моих объятий, украла у Ангел фрикадельку и убежала с ней. Кошка бросилась за ней из столовой, через коридор в гостиную. Я услышала скрежет когтей, скользящих по полу, звук, с которым кошка быстро меняла направление. И хихиканье Сиерры. А затем радостные чавкающие звуки.
Я села обратно, вздохнув:
— Она точно ест эту фрикадельку с пола.
Неро посмотрел на меня.
— Что? — спросила я у него.
— Я только сейчас осознал, насколько наша дочь похожа на тебя.
— Почему? Потому что я ем с пола?
— Ну, — сказал Харкер. — Однажды в нью-йоркском офисе подавали брауни.
Я прервала его.
— Никому не нужно слышать эту историю.
— На самом деле, я думаю, нам всем нужно услышать эту историю, — возразил Зейн.
Тесса и Джин кивнули в знак согласия.
Но Белла уставилась в свою тарелку, как и весь вечер. Она не съела ни кусочка. Не произнесла ни слова. Даже ни на кого не посмотрела.
Я надеялась, что приятный семейный ужин и лёгкая болтовня поднимут ей настроение, но не тут-то было. Она была слишком занята, обвиняя себя в том, в чём совершенно не виновата.
— Белла, тебе нужно что-нибудь съесть, — мягко сказала Калли. — Тебе нужно набраться сил.
Впервые с начала ужина Белла заговорила.
— Зачем? Чтобы я могла причинить боль ещё большему количеству людей?
Это погасило улыбки всех собравшихся за столом.
Но улыбка Калли быстро вернулась.
— Кто хочет десерт? — весело спросила она. — Я испекла мраморный торт.
Моя рука взметнулась в воздух. Мне даже не нужно было объяснять ей, что делать.
Зейн, Джин и Тесса тоже подняли руки. Даже Неро и Харкер присоединились к ним. Но Белла просто закрыла лицо руками.
Калли всё равно принесла ей немного десерта. Она также захватила с собой кружки горячего шоколада и уверенность, что нет ничего невыполнимого. Ещё до начала ужина мы с ней решили, что устроим семейный мозговой штурм. Мы решим проблему Беллы вместе, всей семьей. В моей голове тикал обратный отсчёт. Дедлайн Фариса быстро приближался. Неделя — это совсем немного времени.
Неро и Харкер отнесли на стол книги с заклинаниями.
— Все эти книги посвящены магическим проклятиям и способам борьбы с ними, — сказал Харкер.
— Решение нашей проблемы наверняка кроется в одной из них! — сказала я Белле.
Она не ответила на мою улыбку.
«Дай ей немного времени, — мысленно произнес Неро. — Она через многое прошла. Она причинила боль людям, которые ей действительно небезразличны. Она тонет в чувстве вины».
«Я тоже это чувствую, — ответила я. — Но она не виновата ни в чём из того, что произошло. Она не контролировала себя».
«В некотором смысле это делает всё намного хуже для неё, — сказал он мне. — Она чувствует себя пленницей в собственном теле. И она не знает, что будет делать дальше, когда в следующий раз потеряет контроль».
«Тогда давай исправим это, чтобы ей больше никогда не пришлось проходить через подобное», — решительно сказала я.
«Мы так и сделаем», — пообещал он.
«Спасибо, Неро. Ты делаешь всё лучше».
«Я действительно оказываю такое влияние на людей».
Я улыбнулась. «Вот оно».
«Что?»
«Это восхитительное высокомерие Неро Уиндстрайкера».
«Я предпочитаю думать об этом как об уверенности в себе», — сказал он.
«Не сомневаюсь», — я рассмеялась.
— Кто-нибудь ещё думает, что мы упускаем колоссальный флирт между Ледой и Неро? — спросила Тесса, наблюдая за нами.
— Они определённо флиртуют глазами, — согласилась Джин.
Я хмуро посмотрела на своих любопытных сестёр и брата.
— Мы обсуждали нашу стратегию вообще-то.
— Стратегию, — медленно произнёс Зейн, растягивая это слово. — Ясненько.
— Вы, ребята, просто уморительные, — я закатила глаза, давая им понять, насколько серьёзно я это говорю. Затем откусила кусочек торта Калли и застонала, когда его сладкая шоколадная начинка растаяла у меня на языке, как тёплое масло. — Я люблю тебя.
Неро перевёл взгляд с меня на торт.
— Вас двоих оставить наедине?
— Да, пожалуйста, — я одарила его улыбкой.
И пока я отвлеклась, Сиерра подлетела и стащила кусочек торта прямо с моей тарелки.
— Эй! — закричала я в знак протеста, когда она убежала, сопровождая это хихиканьем и счастливыми причмокиваниями. — Это мой торт!
— Что ж, по крайней мере, она не ест его с пола, — совершенно бесстрастно прокомментировал Неро.
Его заявление вызвало взрыв смеха. Затем мы открыли книги с заклинаниями, решительно настроившись найти лекарство от проклятия Беллы.
***
Время быстро приближалось к полуночи. Мы перерыли все книги с заклинаниями, но ничего не нашли. Все чувствовали себя довольно подавленными, и у нас не осталось даже торта, чтобы поднять настроение. Последний мы съели несколько часов назад.
— Может, лекарства и не существует. Может быть, это всё… — Белла махнула рукой в сторону книг с заклинаниями и магических журналов, которыми был завален обеденный стол. — …абсолютно безнадёжно.
— Не безнадёжно, — сказала я ей, вставая. — Нам просто нужно взглянуть на это под новым углом. Я выйду подышать свежим воздухом. Это поможет мне снова начать работать мозгами.
Проходя через гостиную, я миновала Сиерру и Ангел, которые крепко спали, прижавшись друг к другу на диване. Я улыбнулась им и вышла на улицу.
Ночной воздух пощипывал мою кожу. Я не потрудилась надеть куртку
