14
Глава 14.
Палуба под ногами покачивалась, скрипели снасти спущенных парусов, редкие реплики матросов долетали до юта в искаженной форме непонятного бормотания.
Алия, истинно урожденная дэс’Сарион, стояла на мостике у штурвала, с досады кусая губы. Цель была так близка и вместе с тем так недостижима.
— Что этим ублюдкам-святошам здесь надо? — Витольд, преданный командир личной стражи юной колдуньи из великого рода Дуэгара, находился рядом. Руки воина покоились на оружии, глаза с прищуром смотрели на многочисленные корабли города тысячи храмов.
Молодая госпожа с раздражением дернула правым плечом.
— А сам как думаешь? — процедила она с ненавистью разглядывая символ Шасцу-Насхара, вытканный прямо на парусах чужого флота.
— Думаете они тоже выследили носителя?
Еще одно раздраженное движение чародейки, пауза, оценивающий осмотр огромной флотилии и неуверенный вердикт:
— Не знаю.
Витольд покачал головой, солдат рассматривал пестрящее от чужих кораблей море с точки зрения военного: шансы на прорыв, уязвимые места в построении, прочность своего корабля и стойкость команды, готовой биться до конца и не паниковать в битве.
Выводы получались неутешительными. «Неистовый» хороший корабль: быстрый, мощный, способный вести бой с серьезным противником. Но численный перевес сводил все превосходства на нет. Через такую линию им не прорваться. Даже используя магию.
— Их слишком много, — изрек он очевидный факт.
Не для того чтобы показать, какой умный, а мягко напоминая хозяйке, что бывают разные уровни безрассудства и попытка прорыва станет одной из самых безумных и самоубийственных.
Они целую неделю изучали обитель алхимика. Башня крепко хранила секреты старого хитреца, наложенные на стены заклятья, мешали прочесть магический фон и узнать, что конкретно случилось.
Но кое-что выяснить удалось. И это дало направление дальнейшим поискам. Сначала расспросы в ближайшей деревне, весть о телеге и крестьянине, что согласился подвезти ученика мага в город. Затем возвращение в порт Саграсы, опрос свидетелей в кабаках и других злачных местах. Именно там удалось узнать о «Незабудке» и капитане Махани.
После отплытие в Хорс. Туда отправился мальчишка после событий в башне.
Они понимали, что проигрывали по времени, но сомнений в том, что рано или поздно настигнут беглеца ни у кого не возникало.
— Как они могли узнать, где искать? Не понимаю, — Витольд с прищуром оглядывал пестрый горизонт.
Алия скрипнула зубами.
— Святоши всегда отличались изворотливостью. У них много осведомителей в других странах, — темная чародейка помолчала. — Или им опять помогли покровители.
Упоминание богов не смутило воина.
— Тогда почему не идут на штурм? При таком превосходстве им ничего не будет стоить захватить Хорс. Высадка десанта, перекрытие сухопутных путей, осада с суши и моря. Скоординированный приступ не остановить. Управятся суток за трое.
— Ага, а потом искать в хаосе сражения нужного человека, — с сарказмом возразила Алия. — И гадать, не убьют ли его случайно. А если убьют, то что потом делать с высвободившейся энергией. Если легенды не врут, то силы свитка хватит чтобы уничтожить город. Не только вместе со всеми жителями, но и с армией самих святош.
— Не помню, чтобы первосвященники особо ценили жизни своих, — проворчал Витольд.
Алия усмехнулась. Она и сама была невысокого мнения о жрецах, но никогда не отказывала их лидерам в здравомыслии.
— Сам подумай, если они потеряют войска в одном сражении, то кто будет потом защищать Святой город? В Конклаве сидят не дураки, они видят к чему может привести спешка. Понимают, засранцы, что Дуэгар и другие заинтересованные стороны могут воспользоваться моментом для внезапной атаки. Богов почитают везде, но нигде кроме Шасцу-Насхар жрецы не обладают такой властью. Короли опасаются святош, подозревая последних в попытках распространить свое влияние, тем самым отбирая власть у земных повелителей. Для них Город тысячи храмов, как бельмо на глазу, большинство монархов спят и видят, как бы избавиться от этого образования. Понимают, что нарыв рано или поздно лопнет и тысячи паладинов ринутся устанавливать повсеместно «божественные порядки».
— А как же верующие? Думаете они захотят воевать против Святого города? — в голосе воина проскользнул скепсис.
— А кто у них будет спрашивать? — резонно отметила Алия. — Прикажут, как миленькие пойдут. Начнут упрямиться, быстро окажутся в петле на ближайшей ветке. Не забывай, в большинстве королевств хоть и присутствуют храмы, но они всегда подчиняются светским властям. Думаю даже местные жрецы благословят нападение, заявив, что в Шасцу-Насхар поселилась ересь.
— Им это будет выгодно. Они сами смогут занять освободившиеся места, — прозорливо заметил Витольд, но спустя мгновение нашел новый аргумент для возражения: — А как же сами боги? Думаете они останутся в стороне? Не защитят последователей?
Алия насмешливо хмыкнула.
— Ты опять забываешь, что с другой стороны тоже будут воевать верующие. Пусть и не такие рьяные, как Первосвященники, но все же поклоняющиеся богам. Если они начнут уничтожать паству, то рискуют еще больше потерять влияние. Королям это будет только на пользу. Сразу завопят о вероломстве божеств и начнут выжигать каленным железом любую религию в собственных землях во имя укрепление личной власти. Боги осознают риск полной потери контроля и потому не станут вмешиваться в междоусобицу. При любом исходи они будут в выигрыше. Просто одни последователи сменят других.
— И Конклав это понимает, — Витольд понятливо качнул головой. — Заковыристо.
— Не сложнее интриг великих семей, — пренебрежительно отозвалась Алия.
Командир стражи еще раз окинул оценивающим взглядом видневшийся вдали жреческий флот.
— Так что будем делать?
Молодая колдунья помедлила, размышляя.
— Ждать, — решила она и принялась спускаться на нижнюю палубу.
* * *
— Не понимаю, что вы имеете в виду? — я ошалело смотрела на посланца магистрата, не зная как реагировать на неожиданное заявление.
— А что непонятного? — сухопарый бюрократ брезгливо скривился.
Я нахмурился. Это что, шутка какая-то? Если так, то лично мне совсем не смешно.
Удерживая в худощавой руке помятый свиток, представитель властных структур Хорса по второму кругу принялся зачитывать бумажку:
— Тридцать отрезов, пропитанных дезинфицирующими составами. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий первой категории. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий второй категории. Мазь универсальная — заживляющая, тридцать склянок. Бодрящий напиток под названием «Кресь» — двадцать бочек…
Тут уж я не выдержал
— Вы с ума сошли?! — возмущенно завопил я. — Где я вам достану двадцать бочек? И что еще за Кресь? Первый раз слышу!
Чиновник оставался невозмутимым.
— Являясь собственником малого предприятия, вам положено исполнять директиву городской управы о «военном положении». Отказ и неисполнение будет рассматриваться, как измена и прямая угроза благополучию жителей Хорса, — отчеканил он, сохраняя полное безразличие к ошалевшему выражению на лице нового хозяина аптеки.
Вот так вот. Мобилизация во время войны. Нормативы для всех. Для булочников, для зеленщиков, мясников, для кузнецов, для
