на себя, я открыл её и вошёл в прихожую.
Контраст с внешним обликом дома оказался разительным!
Внутри был не просто сделан ремонт. Хватило нескольких секунд, чтобы понять, что старые стены — всего лишь маскировка. Они окружали настоящий бетонный бункер, помещённый в потрескавшуюся кирпичную скорлупу.
— Смелее! — раздалось откуда-то из глубины дома.
За моей спиной сама собой закрылась дверь. Щёлкнул замок.
Пройдя по коридору, я заглянул в арку и увидел большую гостиную. Окна были забраны стальными ставнями. Мебели были мало, но выглядела она современно.
— Сейчас я подойду, — теперь было ясно, что голос шёл из динамика. — Располагайтесь.
Подумав, я сел на диван лицом к двери. Через пару минут она открылась, и в комнату, опираясь на трость, вошёл старик с собранными в хвост седыми волосами и гладко выбритым лицом. Одет он был в рабочий комбинезон и футболку. Хозяин дома остановился на пороге, и ярко-голубые глаза остановились на мне. Человек буквально впился в меня взглядом.
Я счёл вежливым подняться.
— Прощу прощения за беспокойство. Мне не хотелось вламываться без приглашения, но у вас есть то, в чём я очень нуждаюсь. Иглы Иштар. Назовите цену, и…
— Вы не узнаёте меня?
В голосе старика прозвучало удивление, смешанное с сожалением.
Я пригляделся к его лицу. Но никто не откликнулось в памяти.
— Мне очень жаль, но мы не знакомы. Вы с кем-то…
— Зато я вас узнаю, господин! — перебил старик дрогнувшим голосом. — Конечно, не удивительно, что вы не помните меня. Прошло столько лет… Да и были вы совсем маленьким, когда мы виделись в последний раз. Это я, Фёдор! Служил камердинером у вашего батюшки.
Слова хозяина дома застали меня врасплох. Разумеется, помнить его я не мог, так как оказался в теле Оболонского уже после того, как его спрятали в женском монастыре. Но подавать виду было нельзя.
— Фёдор⁈ — изобразил я удивление и неуверенно улыбнулся. — Ты ли это, в самом деле⁈
Как камердинер оказался мастером артефакторики, к которому меня отправил Альпецци⁈ От такого поворота голова могла пойти кругом.
— Я, Ваше Сиятельство! — расплылся старик в радостной улыбке. — Он самый!
Играть следовало ва-банк. Я быстро направился к нему, раскрывая объятия.
— Старый друг! Как же я счастлив, что ты до сих пор жив!
— А я — видеть вас. Признаться, не думал, что свидимся ещё. Я здесь отшельником.
Мы обнялись. Похлопав старика по спине, я отстранился.
— Так ты артефактор?
Фёдор кивнул.
— Да, Ваше Сиятельство. Всегда был.
Я прищурился.
— Погоди-ка! Не ты ли делаешь Иглы для моего опекуна⁈
— Конечно, я! Кто же ещё? А на что они вам?
— Да есть один проект. Но давай по порядку. Мы так давно не виделись, что негоже начинать сразу с дела.
— Да-да, — закивал старик. — Чаю? Я как раз собирался заварить свежего.
— Ну, раз собирался.
— Подождите здесь, господин, я мигом.
— Давай помогу.
— Нет-нет! Ни в коем случае! Я ещё не настолько немощен.
Он вернулся через несколько минут, неся в руке поднос, на котором стояли чайник и две кружки.
— Хорошая заварка, — сказал он. — Попробуйте. По моему собственному рецепту.
— Кто приносит тебе продукты? — спросил я, наблюдая за тем, как бывший камердинер разливает тёмно-коричневый напиток.
— Один парнишка. Я думаю, он работает на Его Светлость.
— Как и ты?
Старик кивнул.
— Приходится. Нужно же как-то жить. Вот и кропаю потихоньку артефакты. Не знаю, что с ними потом делают.
— Работаешь только на Князя?
Фёдор кивнул.
— На кого же ещё?
— Откуда про тебя узнал Альпецци?
— Не имею представления, Ваше Сиятельство. Наверное, как-то разнюхал. Прошу, угощайтесь.
Я сделал глоток чая. Вкус был довольно приятный.
— Неплохо.
— Рад слышать.
— Ты помнишь события, предшествующие тому, как меня отправили в монастырь?
— В монастырь? — удивился Фёдор. — Я не знал, где вас спрятали. Думал, похитили, пока вы не объявились в качестве опекаемого Его Светлостью. Как же я был рад, что вы уцелели!
— Мне сказали, мой дядя меня спрятал.
— Понятно. Он ещё жив?
— Нет. Скончался три года назад. Автокатастрофа. Ты знаешь, кто убил моих родителей?
Старик удивлённо приподнял брови.
— Я? Откуда, Ваше Сиятельство? Их ведь взорвали, когда они летели на своём вертолёте.
— Не в курсе, куда и зачем?
Мой собеседник покачал головой.
— Я ведь всего лишь слуга. Меня в свои дела ваш батюшка не посвящал.
Примерно это я и ожидал услышать. А жаль. Хотелось бы пролить свет на произошедшее тогда. Просто для себя. И чтобы знать, кто враг моей семьи. И мой, соответственно. Хотя я его сейчас уже едва ли интересовал.
— Значит, Князь пристроил тебя сюда после гибели моих родителей?
— Да, господин. Позаботился о старике.
— Ну, тогда ты ещё не был так стар.
— Ваша правда. Но артефактору без покровительства никак, сами знаете. Слишком опасно. Так вам нужны Иглы Иштар?
— Да. И много.
— Хм… Выходит, Его Светлость для вас их заказывает?
— Для меня.
— Понятно. Надо же… А на что они вам? Вы ведь не чародей.
— Чародей, — ответил я.
Старик удивлённо на меня воззрился. Чашка замерла в его руке.
— Но… как это возможно⁈ Я же помню, что вы…
— Не был магом? Да, способности открылись поздно.
— Правда? Удивительно… И какой Дар?
— Электричество. Молнии и всё такое.
— Вот так так! Кто бы мог подумать! Что ж, не знаю, поздравлять ли вас, господин.
— Я на судьбу не в претензии. Меня всё устраивает. Кроме того, что Князь выдаёт мне Иглы по несколько штук.
Артефактор внимательно поглядел на меня.
— Платит вам за что-то?
Я кивнул.
— За то, чтобы работал на него.
— И сколько вам нужно?
— Ещё восемьдесят четыре штуки.
Фёдор присвистнул.
— Простите, Ваше Сиятельство. Не ожидал услышать такую цифру. К сожалению, столько у меня нет. Сами знаете, наверное, что процесс изготовления Игл весьма длительный. Не всё зависит от желания мастера.
— Да, я в курсе. Сколько у тебя есть?
— Двенадцать. Держал про запас. На всякий случай. Могу вам отдать.
— Буду благодарен. А ты сможешь сделать ещё? Специально для меня?
— Конечно, господин. Но нужны материалы. Золото и прочие
