в нижнюю челюсть вырывающегося пленника. — Давай, дорогой гость, не стесняйся — скажи «а-а-а»…
Глава 20. Красный зал
Следующей на очереди была тренировка. Такая, знаете, с разорванными пополам баранами и выкорчеванными деревьями — надо же было мне как-то проверить возможности своих щупалец в контролируемой среде.
С утра пораньше воины устроили тренировочную площадку в лесу неподалёку от стен Маллиган-холла, куда мы с Гамалем и Марианной направились незамедлительно. Там я не теряя времени выёбывался по всякому, и так и эдак кувыркаясь, хватаясь щупальцами за ветви деревьев и перелетая между ними как обезьяна на лианах. При этом постоянно менял количество, длину и толщину отростков, экспериментируя с расходом силы в метке и собственными возможностями по управлению ими.
Гамаль внимательно следил за каждым моим движением, задавал уточняющие вопросы, ставил определённые задачи и так далее — короче вёл себя как настоящий наставник, оценивающий способности перспективного бойца. Марианна наблюдала по большей части молча, задумчиво следя за происходящим.
— Так, теперь попробуем вот что, — Гамаль схватил тяжёлый мешок с песком, взвалил его на плечо и закрепил между нижних ветвей дерева на противоположном конце площадки. — Эйден, ну-ка отойди подальше… нет, ещё дальше. Да, вот там и стой. Теперь попробуй поразить мешок оттуда.
Расстояние между мной и целью было где-то метров пятнадцать, может даже чуть больше. Прежде так далеко щупальца я ещё не вытягивал, потому и самому было интересно попробовать.
С первой попытки ничего не вышло — щупальце преодолело половину расстояния и резко втянулось обратно, так как я не мог им управлять когда вытягивал так далеко.
— Попробуй убрать все остальные и оставить одно, — посоветовала Марианна.
Я кивнул и попробовал — во второй раз единственное оставшееся щупальце почти достигло цели, но всё равно втянулось обратно за пару метров до мешка.
— А если оставить одно щупальце и сделать его максимально тонким, как хлыст? — предложил Гамаль. — И не хлестать горизонтально или вертикально, а попробовать ударить прямо. Ну, знаешь, как будто бы выстрелить им словно стрелой, пробив мешок навылет.
— Ага, понял что ты имеешь в виду, — кивнул я, сосредоточившись и попробовав провернуть то что предложил капитан.
И надо же — получилось. Тонкое как стрела щупальце без труда преодолело расстояние до цели и вонзилось в мешок опять же как самая настоящая стрела, пробив его навылет.
— Отлично! — воскликнул Гамаль. — Вот это отличный результат. И как понимаю это ещё не предел, верно?
— Верно, — кивнул я. — Акейрос пообещал, что я буду становиться только сильнее по мере того, как будет увеличиваться и его сила.
— А увеличить мощь кровавого бога можно только одним способом, — задумчиво произнесла Марианна.
— Нужно возвести святилище, — произнёс капитан. — Но где-нибудь в отдалении, чтоб раньше времени не пугать народ. Будем приносить там в жертву, например, тех же «разорителей» — их по нашим землям ещё немало рыщет, я уверен в этом.
— Хорошая идея, — кивнула Марианна. — А народ будем готовить к принятию новой веры постепенно, не спеша. Плюс нужно позаботиться о том, чтобы аристократия Тантала не прознала об этом раньше времени.
Официальной религией Тантала является вера в Божественный Пантеон, состоящий из хрен знает скольки богов, каждый из которых олицетворяет что-то своё, какой-то отдельный аспект человеческого бытия. Среди них есть более известные и влиятельные боги вроде Григора, владыки богатств и покровителя капиталов или Лаверинии, покровительницы крестьян и простого люда. Но хватает и огромного количества мелких божков, зачастую почитаемых только в отдельных уголках огромного королевства и о которых в других даже и не слышали.
Но всех их объединяет именно причастность к официальному реестру вхожих в Пантеон богов, регламентируемому Единым Храмом на основании множества разных факторов. И Акейрос, древний бог из давно минувшей эпохи естественно в этот реестр не входит даже близко. А если ты пытаешься поклоняться на территории Тантала богам, которые не являются частью Пантеона… ну, на такой случай дыбы, железные девы, шипованные кнуты и костры для еретиков у Храма всегда наготове.
Но это не значит что у нас нет шансов, наоборот — стоит просто как следует подмазать церковников, убедив их пополнить реестр новым богом и всё, спокойно поклоняйся кому угодно. Правда сделать это не так легко, как сказать — даже куда более влиятельным и богатым аристократическим родам бывает непросто убедить Храм пойти на уступки, а уж про Маллиганов и вовсе говорить нечего.
С такой репутацией как у нас наше прошение о пополнении реестра небось даже рассматривать не станут, сразу жопу им подотрут и забудут. Так что если хотим всерьёз вернуть в божественный строй Акейроса нам придётся действовать скрытно и аккуратно — ну и плюс незамедлительно. Риум Бледный вряд-ли станет ждать, пока мы добьёмся достаточного уважения в глазах церковников прежде чем нападать.
— Значит нужно провернуть всё максимально скрытно, — кивнул я. — Для этого придётся отобрать самых надёжных и верных людей.
— Все наши люди верны нам, — напомнила Марианна. — Они ведь наша семья в конце-концов.
— Ага, Акация тоже до недавних пор таковой считалась, — напомнил я.
Марианна и Гамаль молча переглянулись — ага, кажется мой аргумент заставил их колебаться.
— Ладно, я позабочусь о том, чтобы подобная ситуация больше не повторилась, — заверила сестра. — Придётся как следует пройтись расчёской по нашему окружению, вычесав всех потенциальных блох и передавив их одну за одной.
— Помогу чем смогу, — кивнул Гамаль. — Каждого из воинов проверю на верность лично, сколько бы времени не потребовалось.
— Эх, было бы у нас это время, — вздохнул я. — Статморцы не зря так активизировались, что даже в открытую пытались похитить главу рода. Уверен, обосравшись сейчас они скоро попытаются отмочить что-то ещё — может даже наконец пойдут в наступление.
— Вряд-ли этого стоит ждать раньше следующей весны, — покачала головой Марианн. — Но нужно всё равно быть готовыми, это бесспорно. Потому мы с тобой, Эйден, через неделю отправляемся в Рантадель.
— В столицу? — нахмурился я. — С чего это вдруг? Разве ты не была там буквально только что?
— Была — и даже не зря в кои-то веки, — усмехнулась сестра. — Кое-кто из высшего света вроде как готов нам кое чем помочь, но только при одном условии.
— При каком же?
— Ну-у… скажем так, пусть это будет для тебя интригой. Сперва прибудем в столицу и встретимся с нашим потенциальным другом, а после уже обдумаем его предложение вместе.
Хм-м, странно — что ещё за недоговорки? Не люблю, когда Марианна пытается что-то от меня скрывать — тем более что-то важное, имеющее глобальное значение для всего
