Маг воткнул мечи Гевста в сухой, как соль, песок. Потом осторожно, словно это были тяжёлые и опасные змеи, достал из полотняного мешочка, который заготовил ещё в Дотимере, обе травяные косички и старательно обвил ими клинки. Посидел около них, посмотрел на небо.
Ветра не было, косички свисали совершенно бессильно, даже не покачивались. Тогда Ибраил опустился перед ними на колени и начал читать заклинание:
— Махтам ид, незокм-ой-и те-хготли апс…
Трол слушал вендийские слова, которые с весьма странным выговором читал маг. Он мог бы вникнуть в их смысл, весьма редкий случай, потому что вызывание звучало на вендийском, а не на старофойском, но вместо этого просто ждал, иногда поглядывая на остальных.
Роват был спокоен, его точёное лицо с поднятым забралом чёрного шлема, его латные перчатки и тяжёлый, массивный доспех на груди вызывали ассоциацию со статуей. Крохан вытирал то и дело свои усы, в них набился песок, а Кола хищно улыбался, успокаивая Бужа, который смотрел на мага со страхом и недоверием. Но в остальном всё выглядело на редкость мирно.
Внезапно обе косички задымились, а потом одна из них вспыхнула. Странное это было пламя, невидимое на солнечном свету, бездымное и очень жаркое. Трол даже на расстоянии пяти-шести шагов почувствовал этот порыв тёплого воздуха. Меч, около которого эта косичка была обвита, вдруг потёк, превращаясь в сгусток тяжёлого, бессмысленного металла. Рукоять упала на песок, но пламя не утихало, да так, что гарда тоже оплавилась. Возможно, это горела мазь, оказавшаяся на клинка, а возможно, и сталь. Потом загорелся второй меч, тот, который Трол в бою с нумидской ведьмой слегка поломал.
Внезапно пришёл сильный, как окрик, ментальный приказ мага, Трол сорвался с места и подал Ибраилу, который даже не повернул голову, ножны от обоих мечей. Маг вытянул их вперёд, и ножны тоже вспыхнули. Маг тут же отдёрнул руку, видимо, пламя и в самом деле было очень жарким. А потом всё кончилось.
На песке лежали две сплавленные кучки стали и рукояти от безнадёжно испорченных мечей. Ибраил поднялся на ноги. Крохан с Колой поняли его раньше других. Общими усилиями они подняли валун, величиной с небольшого барана, донесли его до остатков обоих мечей и опустили на песок, похоронив расплавившуюся сталь надёжнее, чем в могиле. Крохан поднял голову.
— А теперь? — Договаривать он не собирался.
— Остаётся только ждать, — отозвался маг.
— И ещё надеяться, что сработает, — добавил Роват.
— Сработать-то, конечно, сработает, — отозвался Ибраил не очень уверенным голосом. — Вот только как? — Помолчал и добавил: — И против кого?
Честно сказать, Трол и сам бы хотел знать ответы на эти вопросы. Хотя, кажется, уже ничего нельзя было изменить.
Глава 16
Прошло несколько дней, которые все провели в напряжённом ожидании. И вот как-то утром, когда все собрались в главном зале трактирчика за завтраком, Трол вдруг спросил:
— Ибраил, а ты на место заложил своё вызывание? Или?..
— Или, — хмуро отозвался маг. У него в последние дни, когда он стал больше ходить, заболела спина.
— Тогда на кого именно ты… — Трол чуть раздражённо отложил нож, которым резал кусок мяса. Напряжение сказывалось и на нём тоже, нервы всё-таки гуляли.
— На себя, — сказал маг. Потом поднял свои тёмные глаза на Трола. — Понимаешь, если у тебя что-то не получится, то ты сможешь удрать. И повторить всё сначала.
— А как же мы без тебя? — удивился Крохан.
— У вас будет в крайнем случае Нишапр, — ответил Ибраил. — Мне кажется, ему можно верить… Хотя всё-таки следует быть осторожным.
— Ага, — вдруг буркнул Кола, — ты ещё духовную напиши.
Ибраилу не понравился тон принца, но он сдержался.
— Завещать мне, конечно, нечего. Но книгу Ублы, если что случится… Лучше передать Нишу тоже. Он в ней многое поймёт. — Маг снова вздохнул. — Может, будет даже эффективнее, чем я.
— Не знаю, как вам, ребята, а мне ожидание уже стало надоедать, — как-то слишком уж заметно стал менять тему беседы Роват. — Может быть, поищем Бла-Эффка? Он же где-то здесь, не так ли?
— Не стоит отвлекаться, — отозвался Трол. — Лучше уж… ждать, как получается. И готовиться.
— Хотел бы я тоже, э-э… готовиться, — сказал, не отрывая взгляд от стола, Крохан.
— А всё-таки, — не дал себя сбить с толку Кола, — ради чего мы летели сюда? Ты же говорил, — он повернулся к магу, — что место тоже важно.
— Говорил, — согласился Ибраил. — И место действительно важно. Но… Я не всё понимаю. Уже давно… Мы играем в слишком сложную игру, всё предусмотреть невозможно.
— Надо было лучше просчитывать варианты, — решительно проговорил Кола и отодвинул медную тарелку, на которой бородатый трактирщик подавал ему еду, узнав, что один из его постояльцев настоящий принц с Севера. — Ну что, Трол, если уж не будем искать Червочина, может, поспаррингуем?
— А чего его искать, — медленно проговорил Трол. — Его в принципе и искать нечего.
— То есть как? — удивился Кола.
— Чур — Червочин… Ты ничего общего в этих именах не слышишь?
— Как ты узнал? — удивился даже Ибраил.
— Он слишком мало удивился тому, что я ему рассказал о Червочине. И в то же время сам он не заражён… Откуда же ему знать всякие подробности, если он не сам Бла-Эффк? Ведь, насколько мне известно, подручных Червочин не имеет?
— Вот почему ты был с ним так необычайно искренен, — чуть слышно сказал Роват. — Проверял, причём неожиданно и… умно.
— Он же тёмнокожий, — удивился Крохан.
— У магов такого уровня неизбежно вырабатывается потрясающая способность к маскировке, — задумчиво отозвался Ибраил. — Иначе их найдут по одному описанию, а этого, сам понимаешь, допустить нельзя.
— Думаешь?.. Так давай на него навалимся, пока он не удрал! — оживился Роват. — А не то ещё в самый неподходящий момент нанесёт удар сзади.
— Не нанесёт, — уверенно сказал Трол. — Он, так сказать, из другого ведомства. Я думаю, его дело не в том, чтобы тут сражаться, а чтобы… Да, заговоры плести. Но теперь у него не очень много людей для заговоров осталось. Всё-таки во время той попытки похитить наших фламинго мы здорово проредили здешних червивых.
— Он новых создаст.
— Многих создать не успеет, а один-два лишних меча… По сравнению с теми противниками, с которыми мы собираемся биться, это пренебрежимо малая величина.
— Всё-таки я бы за ним последил, — высказался Крохан.
— Распыляться не будем, — сказал Трол, подумав. — Нужно… держаться вместе и ждать, как эти дни ждали.
Всё-таки сразу после завтрака Крохан куда-то исчез. Он вернулся крепко после полудня, когда Трол и Роват с Колой уже завершили свои тренировки и когда Ибраил, используя свои мази, настои и прижигания, восстанавливал их силы, чтобы они в любой момент могли вступить в поединок с любым противником.
