резная стена с вырезанными письменами, прославляющими императора. И опять же сцены из жизни бескрылых, но тем не менее летающих драконов.
Весь зал был выдержан в красно-золотых тонах и должен был, по задумке создателей, вызывать чувства восхищения величием его величества и ощущение собственной ничтожности.
Ну, может у китайцев они и вызывали эти чувства, а мы просто стояли и рассматривали убранство тронного зала.
Я же, кроме убранства, искал ещё взглядом Умку и Шиланя. Ну и Лейрена тоже. Мо Сянь говорил, что они охраняют императора, но в тронном зале император был один, без волков и грозового человека.
Ко мне подошёл Мо Сянь и аккуратно подтолкнул по направлению к трону:
— Молодой господин, его величество ждёт вас…
Ждёт так ждёт… И я направился к возвышению с диваном.
Китайский император сидел на своём троне на широкой подушечке, больше напоминающей матрас в красно-золотом чехле. Да и сам император был одет в красное и золотое. А на голове у него была шапка со свисающими перед лицом нитями с бусинками. Я даже пересчитал — двенадцать нитей по двенадцать бусин на каждой.
Остановившись по знаку Мо Сяня шагах в двадцати от трона, я поклонился:
— Ваше величество…
Китайский император степенно кивнул, отчего бусины на его шапке качнулись.
Чёрт! Это же так неудобно — смотреть на мир через эту занавеску, но и в моём мире раньше китайские императоры носили такие головные уборы вместо короны или шапки Мономаха. То есть, это был символ власти. Ну и ладно. Мне в принципе без разницы. Главное, что меня не заставляют ходить в такой шапке.
— Это было правильное решение, допустить в запечатанный мир твоих друзей, — сказал император.
Голос его на удивление прозвучал приятно, бархатно. Даже не думал, что меня когда-нибудь будут привлекать мужские голоса…
Не успел я додумать эту мысль, как пришло понимание: тут мир магии!
И я решил быть повнимательнее к словам императора.
А что, очень удобная для правителя способность! Проговорил приказ бархатным голосом, и люди с радостью побежали исполнять…
— Премного благодарен вам, ваше величество, за то, что вы позволили моим друзьям культивировать в запечатанном мире, — поспешил я раскланяться, ибо пауза немного затянулась.
Император снова кивнул, принимая благодарность и бусины снова качнулись.
Где-то за стеной раздался грохот.
Ребята автоматически встали в построение. Что касается императора, то он даже не дрогнул.
Я глянул на Мо Сяня. Он внешне был невозмутим. Но я очень хорошо знал китайца, поэтому видел, что он встревожен. Однако в присутствие императора сохраняет лицо.
Хен Ло тоже тревожно поглядывал на Мо Сяня, но старался быть невозмутимым.
— Надвигается ливень в горах, и весь терем продувается ветром, — сказал китайский император.
Было и без переводчика понятно, что император говорит не о погоде. А потому я ответил ему:
— Прямая нога не боится кривого ботинка.
Император разулыбался и произнёс:
— Умному человеку не надо долго объяснять, — и добавил: — Тяжелое время рождает великих людей.
— Думаю, ваше величество переоценивает меня, — заметил я.
— Отнюдь! — возразил император. — Легко найти тысячу солдат, но трудно найти хорошего генерала. Я наблюдал за тобой и знаю, на что ты способен!
— Вот как? — усмехнулся я. — Даже я до конца не знаю, на что я способен. А уж если учесть, сколько ошибок я совершил!
На что китайский император лишь пожал плечами, отчего бусины снова качнулись:
— Поражение — мать успеха. Не испортив дела, мастером не станешь. Только совершая ошибки можно узнать, как взлетает дракон и как прыгает тигр.
— Главное, после этого остаться живым, — в тон императору ответил я.
Император согласно кивнул и сказал:
— У воды мы познаём рыбу, в горах мы познаём песни птиц.
Я снова поклонился и ответил:
— Большое спасибо за то, что вы дали возможность мне и моим друзьям культивировать в запечатанном мире.
Император принял мои слова как должное и со вздохом произнёс:
— Даже могучий дракон не может справиться со здешними змеями.
— Ваше величество считает, что я заклинатель змей?
— Я считаю, что тебе по силам объединить три части Запирающего Хаос артефакта, — прямым текстом ответил император.
Ну что ж, слова были произнесены, цена за предоставленный нам шанс повысить культивацию в запечатанном мире названа. И не важно, что мы с императором не обсудили эту цену на берегу, он передал её через своих людей. Когда я входил в запечатанный мир, я знал, что попросят у меня взамен.
Да, знал! И мог не принимать подарок…
Вру! Не мог! Мы живём на единой земле, и твари Хаоса на Китае не остановятся, я был в этом абсолютно уверен! Более того, была вероятность, что на русские земли уже тоже нападают крысоволки и другие твари. Просто мы, русские, натренировались на волколаках, лютых мертвецах и остальных монстрах. Но как бы мы ни были готовы к битве, нас могут задавить количеством.
А потому я пойду и соединю эти чёртовы части этого чёртового артефакта.
— Я не знаю, как мне эти части добыть, — признался я.
— Тут я не могу тебе помочь, — вздохнул император. — Единственное, что могу сделать, это помочь с артефактами или оружием. Синхронизируем их для увеличения мощности…
— Нет, ваше величество! — перебил я императора. — Именно синхронизированные оружие и обмундирование стали причиной того, что императорская гвардия не может сейчас защитить вас.
— Как это? — удивился император.
Пришлось повторить то, что я вот только рассказал Мо Сяню.
Император выслушал внимательно, а потом посмотрел на Мо Сяня и Хен Ло.
Те подтвердили мои слова.
А я мысленно усмехнулся — спасать мир я достоин, а тут доверия нет, нужно подтверждение от гвардейцев. Как-то всё это попахивает двуличием…
Естественно, они подтвердили мои слова. Кто б сомневался?..
Император задумался. А потом сказал:
— Получается, единственная помощь, которую я могу оказать, это доставить вас во дворец русского императора.
И тут мне словно вожжа под хвост попала.
— Что наш отряд против воинства российского императора? — с расстроенным видом спросил я.
Китайский император широко улыбнулся.
— Не скажите! Искра огня способна выжечь степь!
Я вздохнул. Да, в игре словами мне императора не победить. У него на каждое моё слово десять в ответ. Как говорится, положи палец в рот, он руку по локоть откусит.
А китайский император тем временем продолжал:
— Все подготовлено, не хватает лишь восточного ветра.
— Ох уж этот восточный ветер… Хорошо хоть не северный… — проворчал я. — Ладно, рассказывайте, что там нужно сделать и всё, что знаете про этот чёртов Запирающий Хаос артефакт.
Император расцвёл:
— Если слово сказано — его не догнать и на четвёрке коней!
И тут у меня закралась мысль: неужели он боялся, что я откажусь? Судя по реакции, похоже на то.
— Да-да! — усмехнулся я. — Я знаю: путь в тысячу ли начинается с первого шага и всё такое.
