Договаривала я уже в пустоту – девочки послушно понеслись вниз, сшибая углы на поворотах. Я же завороженно смотрела, как падает палочка из рук Карамзиной, а следом за ней – и сама аристократка… Будто парализованная. Или не будто, а действительно, парализованная. Даже отсюда было слышно, как по-девичьи задорно смеется Джелла, нависая над Ксенией и жадно поглядывая на Андрея…
«Кто знает, чья спина ему встретится первой» – сказала Присс про Кивана, лежавшего неподалеку.
Мне стало дурно, и я, что есть сил, побежала обратно в фойе, на лету выхватывая жезл и запуская в смеющуюся волшебницу весь арсенал заклятий, которые знала. Я не питала иллюзий, что смогу справиться с этой ведьмой, но собиралась хотя бы отвлечь… Должен же кто-то прийти нам на помощь? Время было самым бесценным сокровищем в нынешней ситуации.
Женщина легко отмахнулась от моей атаки и с интересом развернула корпус к «выскочке», посмевшей ее отвлечь от измывательств над Ксенией Игоревной. Я загородила собой замершую в неестественной позе Карамзину и упрямо глянула на Джеллу. Пускай узнает меня. Пускай поймет, что меня надо взять живой. Мертвая кровь для ритуала не подходит.
– Нам сегодня фантастически везет! Всегда бы так… – удивленно, но в то же время приветливо улыбнулась пантера, словно мы были старыми приятельницами. Облаченная в черный обтягивающий комбинезон, никак не вписывающийся в моду снобов-первокровок, она напоминала суперзлодейку из какого-нибудь комикса. – Очень рада познакомиться с вами лично, мисс Дэлориан. Джелла Фонтейн.
Карамзина глухо застонала. Почти одновременно с ней фойе огласил поток заковыристой демонической ругани.
Он что, правда думал, что я оставлю его одного? И позволю этой стерве ударить в спину? Нет, я так не играю. Он собирался на мне жениться. Обещал пыльный дом, требующий уборки. Собственную подушку в его постели. И скромное жалование профессора со скверным характером. Пускай исполняет все по пунктам! Я буду сверяться со списком!
– Вы не на той стороне, милая, потому такая слабенькая, – мягко улыбнулась темнокожая женщина и щелкнула пальцами, вызвав из ладони черный шарик. Небольшой, размером с мячик для сквоша. На вид совершенно безобидный. Тот легко подпрыгнул на ее коже, не причинив Джелле вреда. – Давайте я покажу вам, на что способны темные маги? В профилактических и, кхм, образовательных целях. Это ведь Академия? Здесь принято учить?
Я мотнула головой. Обойдусь как-нибудь без демонстрации… Но мой ответ ее не устроил.
Я зачарованно смотрела, как из шарика во все стороны потянулись тонкие нити. Они бухли, утолщались, извивались, превращаясь в ленты… Вязкие, черные, смолистые. Взмах – и они по команде хозяйки устремились в меня. Прошили тело насквозь, забрались под кожу, сведя мышцы тупой тянущей болью.
– Это Темная материя… Знакомьтесь, – поучительно поведала стерва, наблюдая, как я падаю на колени, задыхаясь.
Боль ради боли. Вот что имел в виду Карпов, когда говорил, что никогда не прибегал к Темной материи для убийства.
– Джелла! Отстань от нее! – раздался грозный рык Демона.
Черные ленты мгновенно вышли из моего тела и свернулись в клубок на миниатюрной ладошке. Боль прекратилась.
По лицу – из носа и с уголков губ – текли тонкие струйки чего-то теплого. Рот наполнял металлический привкус крови, смешанный с солью слез. Когда я успела расплакаться? В горле пересохло, в ушах звенело… Словно я очень долго кричала. А может, что и кричала… Сознание никак не хотело вернуться на законное место, да и память усердно брыкалась.
10.3
Я попыталась встать, оперлась на руки и колени… и решила немного повременить. Мне и на полу нормально. Каждая мышца отдавалась предательской дрожью. На белом мраморном полу, прямо подо мной, причудливо растекались красные пятна. До меня не сразу дошло, что это кровь капает изо рта. Моя? Странно…
– Только посмей… – угрожающе прошипели со стороны, метрах в двадцати от нас.
– И что ты мне сделаешь, Карповский? Испепелишь взглядом? – расхохоталась пантера. Смех у нее был до отвращения приятный, красивый, с переливами колокольчиков. От этого картина становилась еще более жуткой. – Успокойся, Андрюш, я совсем чуть-чуть… Убивать ее все равно нельзя. Пускай девочка узнает, как здорово быть на правильной стороне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Андрюш»… На душе было мерзко от осознания, что все они – давние приятели по арканской молодости. Сложись судьба Карпова иначе, и он был бы по ту, «правильную» сторону баррикад.
– Ну что, неуловимая мисс, повторим? – деловито поинтересовалась маньячка, и я с ужасом уставилась на черный шарик, нетерпеливо подпрыгивающий на ее ладони. Сейчас он уже не казался безобидным. Совсем нет.
Свой жезл я, судя по всему, потеряла. Во всяком случае, в руках его больше не было, и куда он укатился, я понятия не имела.
– Дже-е-елла! – с предупреждающими, убийственными, лязгающими нотками в раскатистом рыке крикнул Карпов. – Поднимешь на нее руку – и это плохо кончится для нас обоих.
– Стой, где стоишь, Андрей, – надменно фыркнула пантера и подбросила «мячик» в воздух. – Мне интересно, кто победит в ваших «гляделках». Не лишай меня удовольствия.
– Я предупредил.
Я метнула в него взгляд. Что это за решительное, сосредоточенное выражение лица?! Почему он так болезненно кривится, разглядывая кровь на полу подо мной? Он же не собирается?.. Я отчаянно замотала головой. Да вполне терпимая эта Темная материя! Я даже удовольствие вот-вот получать начну… Честное слово!
Он на меня не смотрел. Не сводил глаз с ладони Джеллы и опасного черного шарика…
– Не делай этого! – крикнула Карпову, с ужасом косясь на искрящийся золотом луч, практически впивавшийся в его грудь. – Не смей!
Джелла приняла это на свой счет, и на ее лице расцвела многообещающая ухмылка. Шарик взлетел в воздух, обрастая новыми черными лентами, словно осьминог… Я заторможенно, будто со стороны наблюдала за тем, как Темная материя алчными щупальцами тянется ко мне. Пусть так. Я потерплю.
Но боль не пришла. Не случилась.
Туманная дымка окутала сознание, не желавшее соглашаться с произошедшим. И все-таки я видела…
Несколько капель крови, сорвавшиеся с демонического пальца и окропившие жезл. Резкий взмах палочки-грубиянки. Черный сгусток размером с бильярдный шар, устремившийся Джелле в грудь… Карпов впервые обратился к Темной материи. Судя по истошному женскому воплю, для убийства.
Растаявший в воздухе зеленый щит. Прошивший Андрея насквозь толстый золотой луч… И почти одновременно упавшие два тела. Одно рядом со мной, другое – на том конце зала.
– Андрей! – тяжелым молотом звучал в ушах мой собственный вопль.
В Академию ворвались миротворцы, заставив ошеломленную четверку развернуться и принять бой. Артур, Ромул, Эйвери… Где вы были раньше, тролль вас раздери?!
– Господи… Андрей! – с каким-то потусторонним хрипом его имя рвалось из моего рта. В горле булькали слезы.
С судорожным рыком я вскочила на ноги, не чувствуя боли и слабости, и побежала к нему через весь зал. Плевать я хотела на вспышки и лучи, метавшиеся по всему парадному фойе и опасно пролетавшие в каких-то сантиментах от моих ног и рук. Раз я поскользнулась и упала на колени. Выругалась, встала и опять побежала. К нему.
…Он лежал на белоснежном мраморе. Все такой же красивый, но очень бледный. Под глаза легли серые тени, скулы очертились графитом… Черная рубашка была изрезала заклятьями в хлам. Блестящие волосы контрастной тьмой расстелились на светлом каменном полу. Ручейки крови хитросплетенной паутинкой растекались в разные стороны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Андрей был жив… пока. Я положила ладони на разодранную рубашку. Сердце еле слышно билось под моими мокрыми пальцами, грудь слабо колыхалась с предсмертными вдохами. Жизнь утекала из него на моих глазах.
Нет! Я так просто его не отпущу! Ни за что… Никогда.
Сильная ладонь еще держала палочку. Я сжала ее рукой, впуская собственное тепло в именной жезл и направляя в него энергию. Чужая палочка приняла мою силу, привычно откликнулась и повиновалась. С заклинающим шепотом в тело Андрея полилось волшебство.
