никого не осталось. Десятки тысяч людей вывезли, другие сбежали сами. Даже с затычками в ушах в городе было невозможно оставаться – звуковые волны создавали разрушительные вибрации, всё, что не могло разбиться ходило ходуном и ломалось.
Пролетев всего пару кварталов, Матрёшка оставалась на месте до первой атаки. Когда население города было эвакуировано, Матрёшку попытались расстрелять с вертолёта пулемётной очередью. Ничего не вышло, кукла поразительно быстро сместилась в сторону от удара на сотню метров, а затем развернулась лицом к вертолёту и атаковала его звуковой волной.
Военные были к этому готовы и посадили вертолёт, не потеряв ни одного бойца. После Матрёшку сразили управляемой ракетой – от такого было не увернуться.
Казалось, всё кончено. Над пустым городом осталось висеть только чёрное облако от взрыва. Победа! Но нет. Новая Матрёшка, улетела в другую часть города и скрылась среди высоких новостроек. Она была всего около метра высотой и её приняли за крупный осколок. И пока военные отчитывались командованию об успехе операции, кукла со скоростью гоночной машины летела в соседний город.
Первые жертвы появились сразу, как Матрёшка оказалась в жилых кварталах. Она передвигалась низко к земле и ломала под собой асфальт антигравитацией. Там, где пролетала кукла, во все стороны летели крупные куски дорожного покрытия и бордюрного камня, прохожих как пулями расстреливал гравий. Автомобили переворачивались и слетали с дороги.
Жители в панике разбегались по домам, прятались в магазинах, в кафе, проулках, куда успевали забежать. Матрёшка петляла по городу, будто старалась не пропустить ни одной улицы. Там, где она уже успела пропахать асфальт, оставались убитые и раненые.
В регионе объявили чрезвычайное положение. Сюда стягивали войска. За развитием событий следил весь мир. Правительство страны критиковали нещадно, только и говорили, что политики снова попались в свой же капкан, оголтело пытаясь решить проблемы не умом, а силой. Сразу вспомнили, что до вмешательства военных не было ни одного погибшего, поэтому главным тезисом всех официальных изданий и телепередач стало то, что чёрная Матрёшка была угрозой с самого начала, что войска очень вовремя начали атаку, проявив при этом, кстати, немалый героизм. Без этих действий было бы хуже! Угроза была бы в разы страшнее!
Количество пострадавших в официальных сводках занижали втрое. Делали всё, чтобы сберечь людей от страшной правды, но всеобщая паника только усиливалась.
Хаотичный маршрут Матрёшки охватывал уже три ближайших города. Она металась по улицам, словно по лабиринту, в поисках новых путей. На лице её была гримаса тревоги – выпученные глаза, плотно сжатые губы. Можно было подумать, что она испуганно суетится в поисках укрытия, но несла лишь смерть и разрушения.
Военные пошли на хитрость – заминировали одну из улиц, где Матрёшка ещё не появлялась. План сработал, кукла подорвалась на минах и её вдобавок пришибло рухнувшей стеной дома. Минуты не прошло, как из-под обломков выскочила новая кукла размером с человеческую голову. Она пылала от гнева. Её нарисованное лицо было искажено гримасой злобы – рот приоткрыт, зубы сжаты, злые блики в тёмных глазах, брови нахмурены. А чёрная поверхность Матрёшки отливала и светилась красным жаром и на ней то и дело вспыхивали языки пламени, как на раскалённом металле.
Кукла повисела над разрухой несколько минут, а когда в неё снова попытались выстрелить, умчалась за горизонт, оставляя за собой огненную борозду. Матрёшка металась из города в город. Деревянные постройки вспыхивали, металлические плавились.
Военные не собирались заканчивать бой. Прошел слух, что если внутри малой Матрёшки есть ещё одна, то последняя, и её уничтожение будет окончательной победой. Слух не был ничем подкреплён, но он давал хоть какую-то надежду в творящемся кошмаре разрушений и смертей.
Малую Матрёшку подстрелил снайпер из противотанковой винтовки и в ту же минуту был убит новой крохотной Матрёшкой размером с пулю.
Никто не видел каким было лицо этой куклы, она двигалась быстрее ракеты и оказалась неуязвимой для любого оружия.
Летела она целенаправленно в военную технику, в армейские отряды, и в каждого, кто бы ни взял в руки оружие. Крошечная кукла создавала крупные антигравитационные вихри. Целясь в один танк, Матрёшка губила десятки безоружных людей, что были рядом.
Опасное явление больше не было проблемой одной страны, зоной её полёта стал весь мир. С неба падали самолёты, гибли армии, гибли полицейские, гибли и лидеры государств, пытаясь спрятаться за спинами вооружённых людей.
За два месяца мир затянуло в пучину разрушений. И больше никому не приходило в голову попытаться остановить это с помощью оружия. Возьми хоть самый плохенький пистолет и тут же станешь мишенью. Крошечная Матрёшка ненавидела оружие. Но даже соблюдая священные правила, выжившие по-прежнему были в опасности. Маленькая чёрная кукла продолжала летать вокруг земного шара, пронзая и убивая города…
***
Брат и сестра ехали на раздолбанном пикапе до тех пор, пока не закончился бензин. После они ещё долго шли по степи, желая добраться до того самого места. Они диву дались, когда увидели, что степь вокруг шахты превратилась в густой сад молодых деревьев и цветов, а сама шахта была покрыта куполом.
Их встретил мужчина, одетый как пеший турист.
– Кто вы? – спросил он дружелюбным тоном. – Случайно сюда забрели?
– Год назад мы были на этом месте, – ответил молодой человек. – Может быть, вы нас видели? Нас показывали везде… Нашу фотографию на фоне Матрёшки. Помните?
– Мы надеялись, что встретим тут кого-нибудь из правительства или учёных, – подхватила девушка. – Думали, вдруг кто-нибудь остался здесь и продолжает изучать это место. Мы не ошиблись, похоже. Да?
– Тут ничего не изучают, а просто живут. Мы найдём для вас места внутри, если хотите работать на благо всех. Занятий у нас много. Есть правила: любое оружие запрещено, если вы сюда дошли, значит у вас его нет. Драться тоже нельзя. Мы стараемся мало разговаривать друг с другом, чтобы избегать разногласий. Каждый живёт в отдельном помещении. Тем, кто нарушит правила, придётся уйти.
Путники кивнули почти в унисон. Их пригласили внутрь купола. В шахте построили что-то вроде винтовой лестницы, укрепили стены бетоном, обустроили комнаты. Здесь была вода и электричество, всё работало на генераторах. Внутри было не так много людей, но каждый был занят какой-нибудь работой.
Гости наблюдали, как два верзилы с угрюмыми лицами случайно столкнулись на лестнице и тут же стали виновато клонить головы друг перед другом и шептать извинения: «Простите, простите…», а потом разошлись.
Брат и сестра нашли дела, с которыми смогли могли справляться. Молодой человек работал в саду и на ферме, высаживал овощи и фруктовые деревья,
